Battle Royale, unter der Regie von Kinji Fukasaku, ist eine düstere, unerbittliche Maschine, die sich nicht von ihrem eigenen Grauen abwendet. Der Film zwingt eine neunte Klasse, sich gegenseitig zu töten, und er beobachtet die Grausamkeit ohne Gnade. Er kam im Jahr 2000 heraus und präsentiert einen dystopischen Thriller, der als Schuldrama getarnt ist. Dies bleibt einer der verstörendsten Filme, die je über Kinder gedreht wurden, und er hat sich seinen Ruf für verstörende Inhalte verdient.
Ein grausames Gesetz folgt einer Rezession in Japan. Die Regierung verabschiedet das „Battle Royale“-Gesetz, das nach dem Zufallsprinzip eine einzige Klasse einer Mittelschule auswählt und sie zwingt, auf einer abgelegenen Insel bis zum Tod zu kämpfen. Der Überlebende lebt; alle anderen sterben. Der Film dreht sich um Shuya Nanahara, gespielt von Tatsuya Fujiwara, der zu überleben versucht, während er an der Seite seiner Gefährten kämpft, darunter Noriko Nakagawa, gespielt von Aki Maeda. Die Zeit arbeitet gegen sie: Jede Stunde bringt einen neuen Tod, und jeder Tod verändert die Grundlage des Vertrauens zwischen den verbleibenden Teilnehmern.
Trailer, via MUBI UK.
Die Insel
Diese Insel funktioniert als ein Gefängnis ohne sichtbare Gitterstäbe. Die Schüler tragen explosive Halsbänder, die ausgelöst werden, wenn sie die festgelegten sicheren Zonen verlassen oder sich weigern, am Kampf teilzunehmen. Sie erhalten Nahrung, Karten, Werkzeuge zum Kämpfen und eine Frist von drei Tagen. Kitano, gespielt von Takeshi Kitano, legt die Bedingungen des Spiels in einem Ton dar, der nahelegt, dass es sich einfach um eine Bürgerpflicht handelt, die irgendwie furchtbar schiefgelaufen ist.
Kitanos Rolle ist zentral. Er ist der Lehrer, der das Spiel erklärt, der Mann, der in der ersten Stunde zwei Schüler tötet, darunter Yoshitoki Kuninobu, der in der Vergangenheit ihren ehemaligen Lehrer Kitano niedergestochen hatte. Kitanos Anwesenheit ist eine bewusste Entscheidung. Der Film greift auf Kitanos Geschichte als Game-Show-Moderator zurück, insbesondere auf seine Arbeit an Takeshi’s Castle (1986–1990), einer beliebten japanischen Game Show, die für ihre absurden Herausforderungen bekannt ist. Dieser Hintergrund verleiht der Prämisse des Films eine Ebene der Ironie: Ein Game-Show-Moderator, der nun ein tödliches Duell leitet, während das Publikum über Fernsehbildschirme zusieht, die über die Insel verteilt sind.
„Könntest du deinen besten Freund töten?“
Das zentrale Thema des Films dreht sich um die Bereitschaft eines Menschen, jemanden zu verletzen, den er liebt, nicht um dessen Talent oder Glück. Shuya stellt sich diesem Problem zweimal direkt: zuerst, als er versehentlich das Leben eines Mitschülers nimmt, und dann erneut während seines Kampfes gegen Kazuo Kiriyama, dargestellt von Masanobu Andō, dem gnadenlosesten Konkurrenten des Spiels.
Die Besetzung
Eine gewaltige Zahl von Darstellern bewarb sich für die Produktion, insgesamt etwa 6.000. Diese Zahl wurde auf nur 800 Kandidaten reduziert, von denen jeder anschließend ein sechsmonatiges körperliches Training unter den wachsamen Augen von Fukasaku absolvierte. Aus dieser Gruppe wählte er 42 aus und ließ die übrigen 800 zurück. Unter der Besetzung waren die jüngsten Mitglieder – Aki Maeda, Yukihiro Kotani, Takayo Mimura und Yukari Kanasawa – zwischen 15 und 16 Jahre alt, als der Film gedreht wurde. Alle anderen Darsteller hatten ihre Schulausbildung bereits abgeschlossen, und Tarō Yamamoto und Masanobu Andō waren mit 25 Jahren die ältesten der Gruppe.
Diese Darsteller wurden bewusst wegen ihrer Jugend ausgewählt, obwohl sie tatsächlich junge Erwachsene sind, die diese Rollen spielen. Der Film verlangt, dass man sie trotz dieser Diskrepanz als Kinder akzeptiert, und dieser Widerspruch ist zentral für seine Absicht. Die Regierung betrachtet die Schüler als bloße Einheiten, und der Film spiegelt diese Gleichgültigkeit wider, indem er sie mit derselben mechanischen Genauigkeit behandelt.
Die Tötungsmaschine
Der Film rast mit hohem Tempo voran. Zwölf Schüler sind innerhalb der ersten sechs Stunden tot, vier von ihnen haben sich das Leben genommen. Die Todesfälle häufen sich schnell, und es gibt kaum eine Pause zwischen einem und dem nächsten. Shogo Kawada, gespielt von Taro Yamamoto, erweist sich früh in der Handlung als wichtige Figur. Er verschont Shuya, nachdem er einen Schüler getötet hat, und bietet sich dann für das aktuelle Spiel an, um seine Freundin zu rächen, die ihr Leben ließ, als sie die letzten beiden Überlebenden waren. Diese Wendung ist ein vernichtender Schlag und bildet den Rahmen für die finale Konfrontation des Films.
Der Bösewicht des Films ist Kazuo Kiriyama, und er ist in jeder Hinsicht furchteinflößend. Er ist rücksichtslos, kalt berechnend und nahezu unmöglich zu besiegen. Der Höhepunkt der Handlung kommt, als er Shuya mit seiner Uzi angreift, eine Szene, die eine Spannung birgt, der kaum ein anderer Film gewachsen ist.
Die Politik
Der Film beschönigt seine Politik in keiner Weise. Die Regierung ist autoritär, und die Aktion ist eine Reaktion auf Jugendkriminalität. Die Schüler werden nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, sodass einige aus wohlhabenden Familien stammen, während andere aus armen Verhältnissen kommen. Der Film sorgt dafür, dass man nicht vergisst, dass es die Regierung ist, die schießt.
Shuya’s Freund Yoshitoki Kuninobu ersticht ihren Lehrer Kitano, der daraufhin zurücktritt. Kuninobu ist ein mysteriöser, misshandelter Einzelgänger, und sein Tod ist ein Wendepunkt. Noriko Nakagawa bewahrt heimlich Kuninobus Messer auf, das zu einem Symbol des Widerstands wird. Shuya verspricht, Noriko zu beschützen, da Kuninobu Gefühle für sie hatte. Das Versprechen wird gebrochen, doch der Film hält an dessen Gewicht fest.
Die Kontroverse
Der Film Battle Royale kam am 16. Dezember 2000 in Japan über die Toei Company heraus, mit einer R15+-Altersfreigabe, die in Japan selten verwendet wird. Er war umstritten und wurde in mehreren Ländern verboten oder vom Vertrieb ausgeschlossen. Toei zögerte über ein Jahrzehnt lang, ihn an einen US-amerikanischen Verleiher zu verkaufen, aus Sorge vor möglichen Kontroversen und Klagen, bis Anchor Bay Films ihn schließlich 2010 kaufte und direkt auf Video veröffentlichte.
Der Film spielte weltweit 30,6 Millionen Dollar ein, bei einem Produktionsbudget von 4,5 Millionen Dollar, und erhielt kritische Anerkennung, während er eine große globale Kult-Anhängerschaft aufbaute. Im Jahr 2009 nannte der Filmemacher Quentin Tarantino Battle Royale einen seiner Lieblingsfilme der vergangenen zwei Jahrzehnte.
Das Vermächtnis
Kinji Fukasaku führte bei Battle Royale Regie, dem letzten Film seiner Karriere. Vor seinem Tod begann er die Arbeit an einer Fortsetzung mit dem Titel Battle Royale II: Requiem, doch er drehte nur eine Szene mit Takeshi, bevor er am 12. Januar 2003 an Prostatakrebs starb. Sein Sohn, Kenta Fukasaku, übernahm die Regie des Projekts.
Die Idee hinter dem Film taucht immer wieder auf, kopiert in Filmen wie The Hunger Games und The Maze Runner, doch keiner von ihnen hat dieselbe Wucht. Dieses Werk baut auf Macht, auf den Staat und auf die Menschen, die er als nichts weiter als zu entsorgende Objekte betrachtet. Es baut auch auf Freundschaft, auf Verrat und auf die schwierigen Entscheidungen, vor die Menschen gestellt werden, wenn sie gezwungen sind, zwischen Freunden zu wählen.
Das Urteil
Fukasaku nimmt sich bei dem Grauen, das er auf der Leinwand zeigt, nie zurück, und der Film ebenso wenig. Battle Royale ist ein schwer zu ertragender Film, aber auch ein kraftvoller. Die Brutalität ist real, doch sie wirkt nie sinnlos. Jeder Tod treibt die Handlung voran, in der es letztlich darum geht, wie Vertrauen langsam zerbricht.
Es gibt hier Schwächen: Einige Nebenfiguren wirken dünn, und der mittlere Teil zieht sich ein klein wenig. Doch der Schlussteil macht alles wieder wett und bietet eine Meisterklasse in anhaltender Spannung. Die Konfrontation zwischen Shuya und Kiriyama besitzt eine Intensität, die nur wenige andere Filme erreichen.
Wertung: 8/10
Faktenbox – Regie: Kinji Fukasaku – Drehbuch: Kenta Fukasaku – Roman: Battle Royale von Koushun Takami – Kinostart: 16. Dezember 2000 (Japan) – Laufzeit: 113 Minuten – Budget: 4,5 Millionen Dollar – Einspielergebnis: 30,6 Millionen Dollar – Besetzung: Tatsuya Fujiwara, Aki Maeda, Takeshi Kitano, Tarō Yamamoto, Masanobu Andō, Kou Shibasaki, Chiaki Kuriyama, Shinji Mimura (Takashi Tsukamoto), Sousuke Takaoka, Yukihiro Kotani, Eri Ishikawa, Sayaka Kamiya
Der Film Battle Royale weigert sich, sein Publikum in Sicherheit wiegen zu lassen. Stattdessen bietet er einen ehrlichen Blick darauf, was geschieht, wenn die Regeln zerbrechen und der Preis des Scheiterns der Tod ist. Die Antworten, mit denen er Sie konfrontiert, werden Ihnen nicht gefallen, doch der Film erlaubt es Ihnen nie, sich von ihnen abzuwenden.
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