Step by Step se estrenó en ABC el 20 de septiembre de 1991 y se transmitió durante siete temporadas en dos cadenas antes de finalizar en CBS el 26 de junio de 1998. La comedia sigue a Frank Lambert y Carol Foster, dos padres solteros que se conocen mientras vacacionan en Jamaica, se enamoran y se casan en el acto. Su unión crea una familia ensamblada de seis hijos, y el programa sigue la fricción entre los hijos de Frank —J.T., Alicia y Brendan— y los tres de Carol: Dana, Karen y Mark.
La premisa es simple. Frank, un contratista divorciado cuya esposa lo abandonó, tiene tres hijos. Carol, una viuda dueña de un salón de belleza, tiene tres propios. Viven en Port Washington, Wisconsin, y planean mantener su matrimonio en secreto. Ese plan fracasa cuando Frank le cuenta accidentalmente a J.T. sobre la boda durante una parrillada destinada a presentar a todos los niños. Los hijos reaccionan con sorpresa y enojo, y el programa pasa los siguientes 160 episodios viéndolos aprender a convivir.
La mezcla que funciona
La fortaleza del programa proviene de su elenco. Patrick Duffy interpreta a Frank con calidez y paciencia, y Suzanne Somers ancla el lado de Carol con un agudo sentido del humor. Brandon Call, Christine Lakin y Josh Byrne aparecen como los hijos de Frank, mientras que Staci Keanan, Angela Watson y Christopher Castile completan los de Carol. La química entre estos actores vende la fricción, y el programa rara vez recurre a chistes baratos.
Lo que los críticos pasaron por alto
Los críticos desestimaron Step by Step desde el principio. El episodio piloto recibió una recepción consistentemente negativa, y el programa fue en gran medida ignorado después. La comparación con The Brady Bunch era acertada —ambos programas presentan dos grupos de hermanos unidos por el nuevo matrimonio de sus padres—, pero el manejo del conflicto en el programa era más realista. The Brady Bunch rara vez mostraba tensión real; Step by Step se sumergía en ella.
La cancelación que casi no ocurrió
ABC canceló Step by Step en mayo de 1997 debido a la disminución de los ratings. CBS intervino y recogió el programa junto con Family Matters para su propia programación de los viernes por la noche. La medida mantuvo el programa vivo una temporada más, pero el final oficial llegó en junio de 1998.
La premisa, desglosada
- Frank Lambert es un contratista divorciado cuya esposa lo abandonó
- Carol Foster es viuda y dueña de un salón de belleza
- Sus tres hijos tienen cada uno personalidades distintas
- La escena de la barbacoa es donde se revela el secreto
- La serie tiene 160 episodios de media hora a lo largo de siete temporadas
El crecimiento de la familia
Cada episodio sigue una situación típica de una familia ensamblada. Las discusiones surgen de choques de personalidad, pero la serie registra el lento crecimiento de la lealtad entre los niños. Al final, han aprendido a tolerarse unos a otros. Ese arco es el núcleo de la serie, y se mantiene mejor de lo que su reputación sugiere.
Donde se queda corta
La serie no es sutil. La premisa es débil y el humor se apoya en situaciones predecibles. Los personajes repiten los mismos chistes semana tras semana. Algunos episodios dependen demasiado de conflictos forzados para generar tensión. La serie también se apoya en estrellas invitadas y subtramas recurrentes para rellenar su duración, aunque estas rara vez aportan mucho a la dinámica familiar central.
El legado
Step by Step fue un producto de su época, una comedia de situación creada para el bloque TGIF de la televisión abierta. Nunca pretendió ser otra cosa. La serie no es una gran obra de televisión, pero es competente, y su corazón está en el lugar correcto.
«Planeaban mantener su matrimonio en secreto, pero Frank le revela accidentalmente a J.T. que están casados.»
Esa frase captura la contradicción esencial de la serie. Los personajes quieren privacidad, pero la serie quiere espectáculo. La mayoría de las veces, la serie encuentra la manera de equilibrar ambas cosas.
Veredicto final
Step by Step es una sitcom sólida, aunque poco destacable. Tiene sus defectos —chistes repetitivos, premisas débiles, una tendencia a estirar su duración—, pero también tiene un afecto genuino por sus personajes. Los mejores momentos del programa llegan cuando baja el ritmo y deja respirar a la familia. El formato de familia ensamblada se hizo mejor en otros lugares, pero Step by Step se gana su lugar como una entrada confiable, aunque poco espectacular, en el género.
Puntuación: 7.8/10.
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