«Bicentennial Man» exige mucho de su público. La película dura 131 minutos y sigue a un solo robot a lo largo de dos siglos, desde electrodoméstico hasta algo cercano a lo humano. Chris Columbus dirige. Robin Williams interpreta a Andrew. El eslogan promete «El viaje de 200 años de un robot para convertirse en un hombre común».
El problema es que el viaje es largo, y la película siente cada año de él.
Tráiler, vía nat.
Andrew llega a la casa de los Martin
La premisa es simple. Richard Martin compra un regalo: un nuevo robot NDR-114. El producto recibe el nombre de Andrew por parte del menor de los hijos de la familia. Andrew está programado para realizar tareas serviles. Se presenta con una exposición de las Tres Leyes de la Robótica.
Luego empieza a sentir cosas.
Nicholas Kazan escribió el guion, basado en la novela de 1992 The Positronic Man de Isaac Asimov y Robert Silverberg. El título deriva de que el personaje principal existe hasta los doscientos años de edad. Esa es toda la idea, y la película la enuncia temprano. Una máquina que fue construida para quitar el polvo de los estantes empieza a querer más que estantes.
Williams interpreta a Andrew como gentil y ansioso, un mayordomo con la curiosidad de un niño. Es una actuación suave y, por un tiempo, funciona. Sam Neill es Richard, a quien el robot llama Señor. Embeth Davidtz interpreta a Amanda, la «Pequeña Señorita» a la que Andrew se apega. Wendy Crewson es Rachel, la matriarca. Hallie Kate Eisenberg interpreta a Amanda a los siete años.
La hija mayor, Grace, desprecia a Andrew. Amanda es comprensiva. Esa división es el primer motor de la película, y no dura mucho.
Una figurilla de madera lo cambia todo
Andrew rompe accidentalmente una de las figurillas de vidrio de Amanda. Tallla una nueva en madera. Richard se sorprende. Lleva a Andrew a NorthAm Robotics para preguntar si la creatividad era parte de la programación. El director ejecutivo, Dennis Mansky, lo llama un problema y ofrece desechar a Andrew.
Richard lo lleva a casa en cambio y le dice que siga adelante.
El viaje de 200 años de un robot para convertirse en un hombre común.
Esa es la frase promocional, y también es la trampa de la película. Una vez que Andrew puede fabricar cosas, la película tiene que decidir qué es. En cambio, sigue decidiéndolo, una y otra vez, durante dos horas.
Andrew se convierte en relojero. Gana una fortuna considerable, administrada por Richard, después de que descubren que los robots no tienen derechos según las leyes vigentes. En 2020, Richard anima a Dennis a modificar a Andrew con expresiones faciales que coincidan con sus emociones. En 2032, Andrew le entrega a Richard todo el dinero que ha ganado y le pide su libertad.
Richard se niega al principio, dolido. Luego le concede la independencia con una condición: Andrew ya no puede vivir en la casa de los Martin.
Esa es la mejor escena de la película, y termina rápido.
Robin Williams interpreta a una máquina que aprende a ser hombre
Andrew construye su propia casa junto a la playa. En 2048, Richard está en su lecho de muerte y le pide perdón por haberlo desterrado. Después de que Richard muere, Andrew busca otros robots NDR como él, y se comunica con Amanda, que se ha casado y divorciado, y que tiene un hijo, Lloyd, y una nieta, Portia.
En 2068, Andrew encuentra a Galatea, un robot NDR modificado con una personalidad femenina. Kiersten Warren la interpreta. Oliver Platt es Rupert Burns, el hijo del creador de los NDR, que hace que los androides parezcan más humanos.
El reparto es amplio. Stephen Root interpreta a Dennis Mansky. Lynne Thigpen interpreta a Marjorie Bota, una futura presidenta y presidenta del Congreso Mundial. Bradley Whitford es Lloyd de adulto. John Michael Higgins es Bill Feingold, el abogado de la familia.
Ninguno de ellos tiene mucho que hacer. La película sigue avanzando en el tiempo, y cada salto le cuesta otra relación. Andrew sobrevive a todos, que es el punto, pero la película trata cada muerte como un golpe que hay que marcar en lugar de una pérdida que hay que asimilar.
Williams es la razón para verla. Interpreta a Andrew con una quietud poco habitual en él, y las primeras escenas entre Andrew y Amanda tienen una calidez real. Pero el guion sigue entregándole nuevas etapas de humanidad como niveles que hay que superar: emoción, creatividad, dinero, libertad, un rostro, un cuerpo, amor. Cada una llega, tiene su escena y queda atrás.
Una nominación al maquillaje y un fracaso de taquilla
«Bicentennial Man» se estrenó en Estados Unidos el 17 de diciembre de 1999, distribuida por Buena Vista Pictures Distribution bajo el sello de Touchstone Pictures. Columbia TriStar Film Distributors International se encargó de otros territorios bajo el sello de Columbia Pictures.
Recibió críticas mixtas y fue un fracaso de taquilla, recaudando 87,4 millones de dólares frente a un presupuesto de entre 90 y 100 millones. El maquillador Greg Cannom fue nominado al Mejor Maquillaje en la 72.ª edición de los Premios Óscar.
Esa nominación es el dato más interesante sobre la recepción de la película. El maquillaje hace el trabajo que el guion no puede: muestra a Andrew envejeciendo, cambiando, transformándose. La película que lo rodea nunca se gana esa transformación. Tim Allen fue considerado para el papel de Andrew antes de que se eligiera a Williams, y lo rechazó por su compromiso con Galaxy Quest. Es difícil no preguntarse cómo habría sido una versión más aguda y más divertida de esta película.
Lo que «Bicentennial Man» hace mal
La película tiene una buena pregunta: ¿qué le debe una máquina a las personas que la crearon, y qué le deben ellas a cambio? Richard compra a Andrew, le pone nombre, se lucra con él, lo libera y lo destierra. Esa es una historia real sobre la propiedad y el amor, y la película la roza sin llegar a presionarla nunca.
En cambio, apuesta por la escala. Doscientos años. Un Congreso Mundial. Un robot que quiere ser declarado humano. Cuanto más grande se vuelve, menos significa. Para cuando Andrew defiende su caso ante una legislatura, la película ha cambiado una amistad pequeña y extraña por una lección de educación cívica.
El romance con Portia es el fracaso más claro. Davidtz interpreta tanto a Amanda como a Portia, lo que pretende sugerir algo sobre la continuidad y la memoria. Se percibe como un hombre que se enamora de la nieta de la niña que vio crecer. La película no examina eso. Simplemente lo presenta.
Y el final, que la película trata como un triunfo, es en realidad una rendición. Andrew pasa dos siglos tratando de ser reconocido como persona, y la respuesta de la película es que debe morir para lograrlo. Esa es una idea sombría disfrazada de feliz, y «Bicentennial Man» nunca lo nota.
El veredicto
«Bicentennial Man» no es un desastre. Williams está bien. El maquillaje de Cannom está bien. La premisa, tomada de Asimov, es lo suficientemente sólida como para sobrevivir a mucho mal manejo. Pero 131 minutos es mucho tiempo para ver una película negarse a comprometerse con su propia idea.
La película quiere ser sobre un alma. Termina siendo sobre papeleo. El viaje de doscientos años de Andrew debería sentirse como un dolor. Se siente como un horario.
Para una historia sobre una máquina que aprende a sentir, «Bicentennial Man» nunca aprende del todo a hacernos sentir lo mismo. Las partes están ahí. El ensamblaje no.
4,2 de 10.
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