Scent of a Woman, de Martin Brest, dura 156 minutos, y durante una larga parte de ellos son dos películas que luchan entre sí. Una es una comedia de viaje por carretera sobre un coronel retirado ciego y un chico de escuela preparatoria suelto en la ciudad de Nueva York. La otra es un drama ético de escuela preparatoria sobre un estudiante becado que no quiere delatar nombres. Al Pacino ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por la primera. La segunda es la razón por la que la película se mantiene unida.
Tráiler, vía Screen Bites.
El plan de fin de semana de Frank Slade
La premisa es simple. Charlie Simms (Chris O’Donnell) es un estudiante becado en Baird, una exclusiva escuela preparatoria de Nueva Inglaterra. Proviene de una familia pobre y necesita dinero para un boleto de avión a Gresham, Oregón, para Navidad. Karen Rossi lo contrata para que cuide a su tío durante el fin de semana de Acción de Gracias: el teniente coronel retirado del Ejército Frank Slade, un veterano ciego de la Guerra de Vietnam altamente condecorado que se ha vuelto un alcohólico gruñón y cínico.
Frank no se queda quieto. Lleva a Charlie a la ciudad de Nueva York, les reserva habitación en el Waldorf-Astoria y expone sus objetivos durante la cena en el Oak Room del Hotel Plaza. Quiere un hotel de lujo, buena comida y vino, una visita a su hermano mayor y sexo con una mujer «extraordinaria». Luego tiene la intención de morir por suicidio.
Esa lista es el motor de la película y también su trampa. Brest y el guionista Bo Goldman adaptaron el guion de la novela italiana de Giovanni Arpino Il buio e il miele — Oscuridad y miel — que Dino Risi ya había filmado en 1974 como Profumo di donna. La versión estadounidense conserva la estructura y sustituye a Pacino.
El tango y el Jaguar XJS
Las dos tramas de la película apenas se tocan. En una, Charlie y George Willis Jr. (Philip Seymour Hoffman) observan a tres compañeros de clase preparar una broma contra el director, el señor Trask (James Rebhorn), rociando su preciado Jaguar XJS con harina y agua. Trask se entera de que hubo testigos. Los presiona para que nombren a los culpables y fracasa. Luego le ofrece en privado a Charlie la admisión a Harvard prácticamente garantizada si habla.
Trask programa el comité disciplinario para el lunes después de Acción de Gracias. Ese plazo pesa sobre cada escena en Nueva York, y Goldman lo aprovecha bien: Charlie tiene una decisión real que tomar y un costo real en cualquier caso.
La otra trama es la gira de despedida de Frank, y es donde la película despliega su encanto. El tango con Donna (Gabrielle Anwar) es la secuencia que todos recuerdan, y se gana ese recuerdo. También lo hace la cena de Acción de Gracias en la casa del hermano de Frank en White Plains, que Frank provoca hasta convertirla en un enfrentamiento.
Lo que Randy revela en la cena
Randy, el sobrino de Frank, termina esa cena revelando la verdad sobre la ceguera de Frank. No provino del combate. Frank estaba borracho y haciendo malabares con granadas vivas para presumir ante un grupo de oficiales más jóvenes cuando ocurrió el accidente.
Frank agrede a Randy por eso. Randy ha pasado la comida llamando a Charlie «Chucky», un nombre que Charlie desprecia, y la furia de Frank es la señal más clara de la película de que ha llegado a encariñarse con el muchacho. También es el momento en que Esencia de mujer deja de ser una comedia sobre un viejo difícil.
Chris O’Donnell tiene el trabajo más difícil y el papel más delgado. Charlie es decente, vigilante y en su mayoría reactivo, y O’Donnell lo interpreta sin adornos, lo cual es correcto. El elenco de reparto hace un trabajo real en espacios pequeños: Rebhorn como el director que cree que está siendo razonable, Hoffman como el amigo que se doblega, Bradley Whitford como Randy, Ron Eldard como el oficial Gore.
Un orden de sucesos para el fin de semana largo
| Cuándo | Qué sucede |
|---|---|
| Antes de Acción de Gracias | Charlie acepta el trabajo de cuidar a Frank; él y George presencian la broma del Jaguar |
| Días después | Trask presiona a los testigos, luego le ofrece a Charlie el nombre de Harvard |
| Fin de semana de Acción de Gracias | Frank lleva a Charlie a la ciudad de Nueva York; se alojan en el Waldorf-Astoria |
| Cena, Oak Room en el Plaza | Frank enumera sus objetivos para el viaje, incluido su plan de morir |
| Día de Acción de Gracias | Cena en la casa del hermano de Frank en White Plains; Randy revela el accidente de la granada |
| Lunes después de Acción de Gracias | Se reúne el comité disciplinario de la escuela |
Eligiendo lo que pudo haber sido
El papel de Charlie Simms generó una notable lista de audiciones antes de que O’Donnell fuera elegido en noviembre de 1991: Matt Damon, Ben Affleck, Brendan Fraser, Anthony Rapp, Randall Batinkoff, Chris Rock y Stephen Dorff. A Jack Nicholson se le ofreció el papel de Frank Slade y lo rechazó.
El rechazo de Nicholson es el dato más interesante en la historia de la producción de la película, porque el Frank de Pacino es una actuación construida sobre el volumen. Grita, llora, pronuncia el discurso culminante ante el comité disciplinario como un hombre que cierra alegatos. La Academia le dio el premio a Mejor Actor por ello. La película también fue nominada a Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guion Basado en Material Previamente Producido o Publicado, y ganó tres Premios Globo de Oro: Mejor Guion, Mejor Actor y Mejor Película – Drama.
Se rodó principalmente en el estado de Nueva York, con localizaciones en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, la Emma Willard School en Troy, Nueva York, el Waldorf-Astoria Hotel y la Fieldston School en la ciudad de Nueva York. Universal le dio un estreno limitado el 23 de diciembre de 1992, y luego lo amplió a todo el país el 8 de enero de 1993. Fue un éxito de taquilla.
Nuestro veredicto
Esto es lo que compran y lo que cuestan 156 minutos. El fin de semana en Nueva York es relajado, divertido y genuinamente conmovedor por momentos, y el tango y la confrontación en la cena son las dos escenas que justifican la duración. La trama de Baird es más ajustada y más honesta, y es la que le da a Charlie algo que hacer además de reaccionar.
Las dos mitades nunca se fusionan del todo. El mejor material de la película está en las salas más pequeñas: la oferta privada de Trask, la mesa de la cena, las elecciones que el guion plantea y deja en pie.
Pacino es la razón para verla y la razón por la que la película está sobrevalorada. Su Frank es un gran espectáculo, y el Óscar premió el espectáculo. Pero Scent of a Woman funciona mejor cuando es silenciosa, y el silencio pertenece al guion de Goldman y a los actores que rodean a Pacino.
La puntuación crítica publicada se sitúa en 5,7/10, y eso es más o menos correcto. Es una buena película que lleva una actuación excelente, y las dos cosas no son lo mismo.
5,7 de 10.
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