Fox n Forests erschien im Mai 2018 mit dem Versprechen einer Rückkehr in die 16-Bit-Ära, und dieses Versprechen löst es mit einer magischen Armbrust in der Hand ein. Das deutsche Studio Bonus Level Entertainment baute einen Side-Scrolling-Plattformer für PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, PC, Mac und Linux, veröffentlicht von EuroVideo Medien. Man spielt Rick, einen Fuchs, der mitten im Level die Jahreszeit unter seinen Füßen umschalten kann. Der Trick funktioniert. Der Rest des Spiels funktioniert seltener.
Trailer, via Bonus Level Entertainment.
Rick der Fuchs und die gestohlene Rinde
Der Ausgangspunkt ist eine Fabel. Eine böse Macht mischt sich in den Mana-Wäldern in die Jahreszeiten ein, baut eine Armee aus baumartigen Kreaturen und halb Pflanze, halb Tier bestehenden Mutanten auf und plant, eine tödliche fünfte Jahreszeit einzuführen. Rick, ein schelmischer Fuchs, spielt einem Vogel einen Streich. Dieser Vogel, Patty das Rebhuhn, begleitet ihn zum alten Jahreszeitenbaum, der ihm die Aufgabe stellt, gestohlene Rinde zurückzuholen, um das Gleichgewicht des Waldes wiederherzustellen. Patty verspricht Gold und die Armbrust. Ricks eigener Plan ist, beides zu nehmen und dann den Vogel zu verschlingen.
Das ist ein feiner, gemeiner kleiner Scherz, und er gibt Rick mehr Charakter, als die meisten Retro-Helden bekommen. Das Spiel ist von Super Ghouls ’n Ghosts, Wonder Boy in Monster World, ActRaiser 2 sowie der Castlevania- und der Zelda-Reihe inspiriert. Man spürt das alles.
Die Jahreszeiten mit einer Armbrust wechseln
Die Armbrust ist das ganze Design. Sie feuert auf Distanz, schlägt aus der Nähe zu und wechselt pro Level zwischen zwei Jahreszeiten. Ändert man die Jahreszeit, ändert sich das Level mit ihr: neue Plattformen, neue Routen, neue Geheimnisse. Magie wird dabei verbraucht. Das Spiel verspricht pixelgenaues Plattforming, und dieses Versprechen ist leicht zu lernen, schwer zu meistern.
Das ist die ehrliche Beschreibung. Der Jahreszeitenwechsel ist eine echte Mechanik, kein Kostüm. Er verwandelt einen Bildschirm in zwei, und er macht das Zurückgehen lohnenswert statt mühsam. Fox n Forests häuft außerdem bildschirmfüllende Bosse, Bonuslevel, Tränke, Beute, Läden und verbesserbare Schüsse an. Fünf Jahreszeiten, nicht vier, gibt es darin zu erkunden.
Leicht zu lernen, schwer zu meistern, unmöglich, sich nicht zu verlieben!
Die Behauptung stammt vom Spiel selbst und ist übertrieben. Fünf Jahreszeiten klingen großzügig, bis man zählt, wie viel des Spiels auf demselben Zwei-Jahreszeiten-Rätsel in neuem Gewand beruht. Die 16-Bit-Pixelart ist scharf und der Chiptune-Soundtrack eingängig, doch der Charme leistet schwere Arbeit dort, wo Erfindungsgeist stehen sollte.
Wo Fox n Forests strauchelt
Die Probleme sind gewöhnlich. Ein Retro-Plattformer steht und fällt damit, ob seine Schwierigkeitskurve lehrt oder bestraft, und Fox n Forests wählt zu oft das Zweite. Die Jahreszeiten-Mechanik verlangt schnelle, präzise Wechsel, und das Spiel bestraft einen falsch getimten nur zu gern mit einem Tod und einem Neustart. Geschicklichkeitstests fühlen sich nicht mehr wie Tests an, sondern wie Mautgebühren.
Die Struktur hat dasselbe Problem. Läden, Beute und Tränke lassen ein Abenteuer mit Raum zum Wachsen vermuten, doch der Fortschritt ist dünn, und das Backtracking, das das Spiel als clever anpreist, ist meist eine Frage des Erinnerns, welche Jahreszeit welche Wand öffnet. Die Bosse sind groß und laut. Interessant sind sie zum größten Teil nicht.
Nichts davon ist fatal. Die Kernschleife ist solide, die Kunst hält stand, und der Humor landet öfter, als er danebengeht. Rick ist gerade deshalb ein guter Protagonist, weil er nicht edel ist. Ein Fuchs, der seinen eigenen Questgeber bestehlen will, ist ein besserer Aufhänger als ein weiterer schweigender Ritter.
Eine würdige Wiederbelebung, mit Einschränkungen
Fox n Forests ist eine kompetente Wiederbelebung des Goldenen Zeitalters, keine großartige. Es versteht, was 16-Bit-Plattformer funktionieren ließ, und es reproduziert die Oberfläche dieser Spiele mit echter Sorgfalt. Was es nicht tut, ist, die neue Idee darunter zu finden. Der Jahreszeitenwechsel ist die eine wirklich frische Sache hier, und das Spiel verbraucht sie früh.
Der veröffentlichte Kritiker-Durchschnitt liegt bei 6,9 von 10 über sechs Publikationen. Diese Zahl ist fair. Fox n Forests ist ein Spiel, das es wert ist, gespielt zu werden, wenn man mit dieser Ära aufgewachsen ist und eine scharfe, kurze Erinnerung daran möchte, warum. Es ist kein Spiel, das jemanden bekehren wird, der es nicht ist.
Sechs Komma neun von zehn.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
