Marvel Heroes erschien am 4. Juni 2013 für Windows-PC, ein Free-to-play-Action-Rollenspiel von Gazillion Entertainment, das auf einem Marvel-Kader aufbaute, von dem die meisten lizenzierten Spiele dieser Ära nur träumen konnten. Es war ein Spiel darüber, einen Helden auszuwählen und diesen Helden zu seinem eigenen zu machen. Es war außerdem, ganz nebenbei, eines der besseren Action-Rollenspiele seiner Generation.
Trailer, via Marvel Heroes Omega.
Iron Man, Deadpool und das Kader-Problem
Zum Start hatte Marvel Heroes 21 spielbare Charaktere. Bis Juli 2017 war diese Zahl auf 63 angewachsen. Der Kader reichte vom Offensichtlichen bis zum wirklich Obskuren. Iron Man, Captain America, Wolverine und Spider-Man standen neben Squirrel Girl. Loki und Venom, beide Schurken, waren ebenfalls spielbar. Jeder Charakter war entweder als Nahkämpfer oder als Fernkämpfer angelegt, mit einzigartigen Attributen und Talentbäumen.
Diese Bandbreite ist die herausragende Leistung des Spiels. Ein lizenziertes Marvel-Spiel, das einen als Squirrel Girl spielen lässt, versteht sein eigenes Publikum besser als die meisten. Die Geschichte wurde von Brian Michael Bendis geschrieben, was der Kampagne eine Glaubwürdigkeit verlieh, die lizenzierte Spiele selten erreichten.
Vorbesteller erhielten am 29. Mai 2013 frühen Zugang. Der offizielle Start folgte am 4. Juni 2013 für Microsoft Windows. Eine OS-X-Version erschien im November 2014. Das Spiel wurde am 4. Juni 2014 in Marvel Heroes 2015 umbenannt, dann im Januar 2016 in Marvel Heroes 2016.
Drei Bäume, zwanzig Punkte und der Eternity Splinter
Die Kernschleife war eine standardmäßige Action-RPG-Struktur, ausgeführt mit ungewöhnlicher Sorgfalt. Wenn Charaktere Stufen aufstiegen, erhielten sie passive Statuswerterhöhungen, die auf diesen Charakter abgestimmt waren, sowie Machtpunkte, die für Fähigkeiten ausgegeben werden konnten. Jeder Charakter hatte drei Machtbäume, und jeder Baum konzentrierte sich im Allgemeinen auf eine Mechanik oder einen Spielstil. Die von Punisher waren:
- Assault, für den Nahkampf
- Firepower, für Schusswaffen
- Demolition, für Sprengstoffe
Hawkeyes drei waren Archery, Fighting und Trick Arrows. Diese Struktur gab jedem Charakter eine echte Identität statt eines neu überzogenen Movesets. Jede Fertigkeit war auf 20 Machtpunkte begrenzt, wobei durch Ausrüstungsboni maximal 50 Punkte erreichbar waren. Fertigkeiten hatten außerdem Stufenobergrenzen, sodass man nicht alles in eine einzige Fähigkeit stecken konnte, bis man weit genug aufgestiegen war.
Die Monetarisierung verdient besondere Anerkennung. Marvel Heroes war Free-to-Play mit Mikrotransaktionen, aber die Spieler konnten die meisten käuflichen Dinge mit der Spielwährung freischalten. Das Eternity-Splitter-System ermöglichte es den Spielern, jede spielbare Figur durch zeitlich begrenzte Drops zu erhalten, die bei Adam Warlock als Währung dienten. Mit Splittern konnten außerdem ein zufälliger kosmischer Gegenstand gekauft, die Ultimate-Fähigkeit einer Figur verbessert oder ein Team-Up-Gefährte erworben werden. Das ist ein faireres Modell als das vorherige System mit zufälligen Helden-Drops und fairer als das meiste, was das Genre 2013 bot.
Der Cosmic Cube und das Raft
Die Handlung beginnt damit, dass Doctor Doom den Cosmic Cube erlangt und ihn benutzt, um den Watcher zu verbrennen. Der Spieler reagiert auf einen Diebstahl in Queens und reist dann zum Raft, wo Madame Hydra und Hydra einen Ausbruch inszeniert haben. Der Spieler reaktiviert das Sicherheitssystem, riegelt die Zellenblöcke ab und nimmt Green Goblin und Living Laser wieder gefangen. Viele Schurken entkommen dennoch.
Madame Hydra trifft danach Doom und erklärt den Ausbruch für einen Erfolg. Doom gibt ihr einen Chip, der eine Schwachstelle in Tony Starks Sicherheitssystem ausnutzt. Daredevil nimmt Rhino in Hell’s Kitchen wieder gefangen. Der Spieler nimmt Shocker in einem verlassenen U-Bahn-Tunnel wieder gefangen. Doctor Octopus versucht, die Tablet of Life and Time aus dem Nachtclub Blood Rose zu stehlen, und wird gestoppt.
Daraufhin erscheint The Hood durch ein Portal und stiehlt die Tafel. Der Spieler reist nach Industry City und kämpft gegen Advanced Idea Mechanics und Kingpins Maggia, während er ihn jagt. Hood wird besiegt und in Gewahrsam genommen, doch er offenbart, dass er die Tafel bereits an die Hand verkauft hat.
Madripoor, Elektra und das Kingpin-Problem
Die Helden reisen nach Madripoor, dem Hauptsitz der Hand, und entdecken, dass Hydra ebenfalls die Hand angreift, um die Tafel zu erbeuten. Die Helden überwältigen Madame Viper, dezimieren die Hydra-Invasion und besiegen den Anführer der Hand, Gorgon, und seinen besten Assassinen Elektra, wobei sie die Tafel zurückerobern.
Zurück in New York nutzt Kingpin seine juristischen Verbindungen, um die Helden zu zwingen, ihm die Tafel zurückzugeben. Da sie wissen, dass sie zu mächtig ist, um in seinen Händen zu bleiben, arbeiten die Helden daran, ihn zu entlarven. Das ist eine echte Handlung, mit Fraktionen, Doppelspielen und einem Bösewicht, der eine Runde durch Anwälte statt durch Fäuste gewinnt. Sie ist kohärenter als die Kampagnenstruktur der meisten Spiele des Genres, die dazu neigen, die Geschichte als Transportmechanismus für Beute zu behandeln.
Was die Neustarts tatsächlich behoben
Mehrere Updates nach dem Start brachten viele der Systeme des Spiels ins Gleichgewicht. Der Story-Modus konnte genutzt werden, um jeden Helden vollständig aufzuleveln. Defensive Werte wurden zusammengefasst und vereinfacht. Das sind die Arten von Änderungen, die in Patch Notes langweilig klingen und im Spiel enorm viel ausmachen.
Das Spiel jedes Jahr umzubenennen war ein Marketing-Trick, und er funktionierte besser, als er sollte. Er signalisierte, dass das Spiel noch unterstützt wurde, was bei einem Free-to-Play-Titel die einzige Frage ist, die zählt.
Die Konsolenversion verkompliziert die Geschichte. Am 5. April 2017 wurde eine PlayStation-4- und Xbox-One-Version angekündigt, gebrandet als Marvel Heroes Omega. Sie erschien am 30. Juni 2017.
Die Abschaltung, mit der niemand gerechnet hatte
Am 15. November 2017 kündigte Disney an, seine Beziehung zu Gazillion Entertainment zu beenden. Marvel Heroes würde Ende 2017 abgeschaltet werden. Das Spiel und seine Website gingen am 27. November 2017 offline, und Gazillion wurde geschlossen.
Das ist ein brutales Ende für ein Spiel, das Monate zuvor noch aktiv erweitert worden war. Die Omega-Konsolenveröffentlichung kam im Juni. Die Abschaltungsankündigung kam im November. Spieler, die mit der Konsolenversion begannen, hatten etwa fünf Monate damit.
Die Abschaltung folgte nicht aus irgendetwas im Spiel selbst. Die Quelle berichtet von einer Unternehmensentscheidung und den daraus folgenden Konsequenzen. Was sie nicht berichtet, ist ein Urteil über die Qualität des Spiels, und die beiden Dinge sollten nicht verwechselt werden. Marvel Heroes hatte 63 spielbare Charaktere und eine funktionierende Wirtschaft, als Disney die Beziehung beendete.
Wo es landet
Marvel Heroes erhält eine 8,5 von 10. Hier ist, worauf die Wertung beruht, in der Reihenfolge ihres Gewichts:
- Das Roster. Dreiundsechzig spielbare Charaktere, jeder mit drei unterschiedlichen Kraftbäumen, sind ein Designversprechen, das die meisten Spiele dieses Genres nie eingehen.
- Das Eternity-Splitter-System, das Free-to-Play-Spielern einen echten Weg zu jedem gewünschten Helden bot.
- Die von Bendis verfasste Geschichte, die der Kampagne ein Rückgrat gab.
Die Abzüge sind real. Das jährliche Rebranding war Lärm. Der Lauf des Spiels endete nach einem Unternehmensfahrplan, nicht nach einem kreativen.
Doch gemessen daran, was es war, während es lief, lieferte Marvel Heroes das, was Lizenzspiele fast nie liefern: das Gefühl, dass das Roster der Punkt war, nicht die Dekoration. Man konnte Squirrel Girl als Main spielen. Das zählt.
8,5 von 10
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