Excitebike 64 erschien im Jahr 2000 für den Nintendo 64 als zweites Spiel der Excite-Reihe, eine Fortsetzung des NES-Originals von 1984 und der erste Teil in 3D. Left Field Productions entwickelte es, Nintendo veröffentlichte es, und es kam mit sechs Fahrern auf den Markt, jeder mit festgelegten Fahreigenschaften, und einer Wand voller echter Motocross-Ausrüstungsmarken auf den Bikes und Fahrern.
Es ist bis heute das beste Motocross-Spiel, auf dem Nintendos Name steht.
Sechs Fahrer, sechs Paar Hände
Die Fahrerliste ist das Erste, was man spürt. Jeder der sechs Fahrer hat festgelegte Fahreigenschaften, die Wahl ist also nicht kosmetisch — sie verändert, wie das Bike auf den Stick reagiert. Man lenkt mit dem Control Stick oder dem Steuerkreuz, beschleunigt, bremst, driftet und feuert den Turbo-Boost ab.
Das ist die klügste Entscheidung im Spiel. Excitebike 64 zwingt einen nicht, ein Bike zu lernen und es dann fünfmal neu zu verpacken.
Nach unten halten für mehr Luft
Das originale Excitebike lehrte eine Generation, dass man mehr Luft bekommt, wenn man nach unten hält. Excitebike 64 behält diese Regel bei und baut ein ganzes Spiel darauf auf. Hält man an einer Rampe nach unten, springt man höher. Hält man nach oben, richtet sich das Vorderrad nach vorn, und so landet man an einem Hang, ohne sich zu maulen.
In der Luft kann man das Bike zur Seite neigen, um den Winkel für die nächste Kurve festzulegen, und man kann Gegner rammen, die zu nah kommen. Letzteres ist wichtiger, als es klingt. Excitebike 64 ist ein Rennspiel, das gern auch Kontaktsport ist.
In Excitebike 64 findet man die ganze hochfliegende Action, die atemberaubenden Stunts und die knochenerschütternden Crashs des Extremsports Motocross.
Die Stunts sind das Verkaufsargument, und das Verkaufsargument hält. Das Spiel behandelt einen sauberen Sprung so, wie es der Werbetext versprochen hat, und es entschuldigt sich nie für den Lärm.
Abkürzungen, tief in den Strecken versteckt
Die meisten Level verstecken Abkürzungen, und sie sind nicht umsonst. Manche verlangen, dass man langsamer wird und die Richtung ändert, was die Geschwindigkeit kostet, die man gerade in einer Runde aufgebaut hat. Andere wollen einen Turbo-Boost, damit man eine Schlucht überquert, von Hügel zu Hügel hüpft oder über andere Fahrzeuge und Gebäude hinwegsegelt.
Das ist das Design, das spricht. Excitebike 64 folgt dem Appetit des Originalspiels auf extreme Sprünge und lockere Physik, aber es macht die Abkürzungen zu einem Einsatz statt zu einem Geschenk. Man gibt Boost aus, um eine Linie zu kaufen, und wenn man die Landung falsch einschätzt, hat man ihn umsonst ausgegeben.
Bell, Alpinestars und die Markenwand
Das Ausrüstungs-Branding ist umfangreich und unübersehbar. Bell Helme, Alpinestars und No Fear erscheinen im ganzen Spiel, und die Motorräder lesen sich wie ein Fahrerlager bei einem echten nationalen Rennen. Das datiert das Spiel auf die bestmögliche Weise – so sah Motocross im Jahr 2000 aus.
Eine Marke überlebte die Neuveröffentlichungen nicht. Als Excitebike 64 2016 über die Virtual Console auf die Wii U kam und erneut am 30. August 2023 im Nintendo Classics-Dienst, wurde jedes Fox Racing-Logo entfernt. Das Rennen ist intakt. Die Wand der Sponsoren ist es nicht.
Splitscreen und das Wohnzimmer
Excitebike 64 unterstützt Einzelspieler und Mehrspieler, einschließlich Splitscreen, und die Third-Person-Perspektive hält das Motorrad im Blick. Splitscreen ist der Ort, an dem sich das seitliche Streifen seinen Platz verdient. Gegen einen Freund zu fahren, der die Abkürzungen kennt, ist ein anderes Spiel als gegen den Computer zu fahren.
Die Kamera bleibt hinter dem Motorrad. Excitebike 64 verlangt, dass man Landungen bei hoher Geschwindigkeit liest, und eine clevere Kamera würde nur im Weg stehen.
Was Excite Truck erbte
Nintendo kehrte danach nicht zu Dirt Bikes zurück. Das dritte Spiel der Serie, Excite Truck, erschien 2006 für die Wii und führte die Serie auf vier Räder. Excitebike 64 bleibt der Höhepunkt der Reihe, und der Grund ist nicht Nostalgie.
Es ist das Fahrverhalten. Sechs Fahrer mit sechs verschiedenen Gefühlen, ein Sprungsystem mit echten Konsequenzen, Abkürzungen, die einen für das Privileg zur Kasse bitten – das ist ein vollständiges Design, und es landete beim ersten 3D-Spiel der Serie.
Ein Rennspiel, das Airtime versteht
Excitebike 64 verdient seine Metacritic-Kritikerwertung von 8,8/10, einer 88/100. Die Marketingzusammenfassung verspricht 20 Stadionstrecken und Outdoor-Kurse, und die Outdoor-Kurse sorgen für Abwechslung. Die Stunt-Sprache ist laut, aber das Spiel darunter ist diszipliniert.
Die Schwächen sind real, aber klein. Die Markenwand ist eine Zeitkapsel, und die Entfernung von Fox Racing in späteren Veröffentlichungen hinterlässt eine sichtbare Narbe in einem Spiel, das echt aussehen wollte. Die Einzelspielerstruktur stützt sich stärker auf dieselben Ereignisse, als sie sollte.
Nichts davon berührt den Kern. Excitebike 64 ist ein Rennspiel, das versteht, dass Luftzeit eine Ressource ist und kein Beiwerk, und es gibt dir sechs verschiedene Möglichkeiten, sie einzusetzen.
8,8/10, die Metacritic-Kritikerwertung.
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