Klei Entertainments Mark of the Ninja beginnt mit einem brennenden Dojo. Eine schwer bewaffnete Truppe hat den Hisomu-Clan angegriffen. Ein namenloser Ninja, der sich nach dem Stechen eines ausgedehnten Irezumi-Tattoos ausruht, erwacht von dem Lärm. Ora, eine weibliche Ninja, bringt ihn in Bewegung. Er sammelt seine Ausrüstung ein, tötet die Angreifer und rettet seinen Sensei Azai sowie mehrere Clanmitglieder.
Trailer, via GOG.
Das Tattoo, das verleiht und verdammt
Azai erklärt das Mal. Die Tinte stammt von einer besonderen Wüstenblume. Langsam in den Körper aufgenommen, schärft sie Sinne und Reflexe. Sie treibt den Träger auch in den Wahnsinn. Der erste Hisomu-Ninja, der es trug, wurde unglaublich gefährlich und zunehmend wahnsinnig, und seine Schreckensherrschaft endete erst mit seinem Tod. Also schwört ein Ninja, der das Mal annimmt, Seppuku zu begehen, sobald der Wahnsinn beginnt. Mark of the Ninja setzt diesen Handel gegen die Gegenwart und gegen Hessian, das PMC, das den Dojo angriff und von einem Plutokraten namens Count Karajan geführt wird.
Die Heimlichkeit ist der Punkt. Die Level teilen sich in Licht und Dunkelheit: Feinde sehen den Spieler im Licht und können ihn im Dunkeln nicht sehen, obwohl er, wenn er innerhalb einer bestimmten unmittelbaren Entfernung am Gesicht einer Wache vorbeikommt, entdeckt wird, unabhängig von der Beleuchtung. Rennen kann ihn verraten, angezeigt durch einen sich schnell ausdehnenden Kreis. Das Spiel verwendet eine Sichtlinienmechanik, ungewöhnlich für einen Platformer – Feinde, die für die Figur unsichtbar sind, sind für den Spieler unsichtbar, obwohl ihre Geräusche auf dem Bildschirm genauso erscheinen wie die des Spielers.
| Mechanik | Was sie bewirkt |
|---|---|
| Licht und Dunkelheit | Spieler ist im Licht sichtbar, im Dunkeln unsichtbar |
| Sichtlinie | Feinde, die vor der Figur verborgen sind, sind vor dem Spieler verborgen |
| Schallkreise | Laufen und Lärm zeigen sich als schnell wachsender Kreis |
| Ein-Treffer-Kill | Nur möglich, wenn man sich unentdeckt nähert |
| Alarm | Ausgelöst durch eine eindeutige Sichtung oder eine gefundene Leiche |
Azai’s Bargain und Hessian’s Count
Nähert man sich ungesehen, kann der Spieler einen Ein-Treffer-Kill ausführen. Lösche Lichter, verstecke dich hinter Objekten, schlüpfe durch enge Gitter und Schächte, die Feinde nicht nutzen können. Wirst du entdeckt, muss er für eine festgelegte Zeit außer Sichtweite bleiben, bis die Patrouillen zurückgesetzt werden und Ein-Treffer-Kills wieder funktionieren. Nahkampf ist möglich, birgt aber die Gefahr von Tod oder Kampfunfähigkeit und eines lauten Gerangels, das andere anlockt. Feinde reagieren auf ihre Umgebung und aufeinander. Finden sie eine Leiche oder entdecken sie den Ninja eindeutig, lösen sie einen Alarm aus, der den gesamten Bereich alarmiert und verhindert, dass Patrouillen zurückgesetzt werden.
Nach dem zweiten Tattoo werden der Ninja und Ora hinter Hessian hergeschickt. Er dringt in das ostasiatische Regionalhauptquartier des Konzerns ein und ermordet Corporal Kelly, den Hessian-Mitarbeiter, der den Angriff auf das Dojo angeführt hat. Währenddessen sorgt sich der Horishi-Künstler Dosan um die Qualität der Tattoo-Tinte und verspricht herauszufinden, warum Azai keine frische Lieferung beschafft hat.
Die Zwischensequenzen sind in Samstagmorgen-Zeichentrick-Animation gerendert. Rezensenten lobten die visuelle und akustische Atmosphäre, das Gameplay und die neue Herangehensweise an Stealth, obwohl einige das Steuerungsschema und die schwierigen Rätsel kritisierten.
Mark of the Ninja verdient seinen Ruf, weil die Sichtlinienmechanik die Arbeit leistet, die die meisten Stealth-Spiele nur vortäuschen. Du kannst nicht sehen, was deine Figur nicht sehen kann, also ist die Spannung echt statt gespielt. Die Steuerungskritik und die Rätselschwierigkeit sind berechtigt, aber sie sind der Preis für ein Design, das sich weigert, dich spähen zu lassen. Vierzehn Jahre später trifft der Handel, den Azai beschreibt – jetzt Macht, später Wahnsinn –, immer noch härter als die meisten Stealth-Spiele es schaffen.
Es hält eine IGDB-Kritiker-Gesamtwertung von 9,1/10 über 7 Medien.
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