BattleBlock Theater beginnt mit einem Schiffbruch, einem Sturm und einem Erzähler, der niemals aufhört zu reden. Das dritte Spiel von The Behemoth nach Alien Hominid und Castle Crashers strandet die Crew der S.S. Friendship auf einer verlassenen Insel und gibt dem Spieler eine einfache Aufgabe: rennen, springen, schlagen, überleben.
Es erschien am 3. April 2013 auf Xbox Live Arcade und kam später für Microsoft Windows, Mac OS X und Linux. Vom 16. Juli 2014 an war es kurzzeitig kostenlos über Games with Gold erhältlich. Am 26. Juli 2024 kündigte The Behemoth ein Quality-of-Life-Update und zukünftige Konsolenveröffentlichungen an. Mehr als ein Jahrzehnt später verdient das Spiel noch immer seinen Platz.
Trailer, via The Behemoth.
Hatty Hattington und die S.S. Friendship
Die Geschichte wird fast ausschließlich durch Stockpuppen-Zwischensequenzen erzählt, die von Will Stamper kommentiert werden. Die S.S. Friendship zerschellt in einem schweren Sturm. Die Crew verschwindet. Der Spieler erwacht, flüchtet in ein verfallenes Theater und findet weiterentwickelte Katzen, die Hatty Hattington – „bester Freund für alle“ – festhalten, während sie ihm einen leuchtenden Zylinder aufsetzen.
Der Hut verändert ihn. Er alarmiert die Katzen, greift den Spieler an und übernimmt die Führung. Die Crew wird eingesperrt. Der Spieler wird aus einer Zelle entlassen und zu tödlichen Theateraufführungen gezwungen, während die felinen Wärter zusehen.
Später erklärt der Erzähler die Geschichte des Theaters. Purrham Furbottom, ein Theaterliebhaber, erbaute es Hunderte von Jahren zuvor. Die Premiere machte es über Nacht zum Erfolg. Furbottom verbot Pausen und starb, nachdem er „sich auf dem Weg zur Toilette zu Tode gekackt hatte“. Sein Zylinder ging an aufeinanderfolgende Anführer über, jeder von den Katzen verehrt, jeder von einem düsteren Schicksal ereilt. Der Erzähler mutmaßt, dass der Hut vom Kummer jedes früheren Trägers heimgesucht wird.
der Hut wird vom Kummer und der Trauer jedes seiner früheren Träger heimgesucht
Das ist das ganze Spiel in einer Zeile. Hatty versinkt in Depression, umgeben von Edelsteinen, und tut nichts für das Theater. Die Katzen randalieren und streiken. Der Spieler betritt The Vault, bricht in Hattys Thronsaal ein und trägt ihn hinaus, während die Crew einen Massenausbruch inszeniert. Sie entkommen mit dem Boot. Der Erzähler singt ein trauriges Lied, dann ein fröhliches, schaukelt das Boot und schleudert Hatty ins Meer. Der Hut leuchtet grün, feuert einen Strahl in den Himmel, lässt das Boot fliegen und vaporisiert einen Bären. Der Erzähler behauptet, es zu verstehen. Er erklärt es nicht.
Laufen, Springen und Schlagen
Die Steuerung ist einfach. BattleBlock Theater ist Laufen, Springen und Schlagen, und es gibt nie vor, etwas anderes zu sein. Die Level bestehen aus einstürzenden Blöcken, klebrigen Wänden, federnden Vulkangesteinen und tödlichen Stacheln, dazu Gefahren wie Wasser und tödliche Kreaturen.
Der Story-Modus läuft solo oder im Koop. Der normale Modus bietet Checkpoints; der Irrsinnsmodus bietet keine, sodass ein Tod das Level neu startet. Im Koop können Spieler einander über Abgründe werfen, Köpfe als Plattformen nutzen und sich gegenseitig über Kanten hochboostern. Er lädt auch zur Sabotage ein. Beides ist der Sinn.
Edelsteine regeln den Fortschritt und kaufen anpassbare Teile. Wolle besticht Katzenwachen und schaltet Waffen frei. Jede Welt endet in einem zeitlich begrenzten ‚Finale‘-Bosslevel, das das nächste Kapitel und drei optionale ‚Encore‘-Level für das gerade besiegte freischaltet. Level können auch übersprungen werden, sodass ein Kapitel nicht jedes Hauptlevel erfordert.
Was die Edelsteine kaufen
Die Struktur belohnt den falschen Instinkt. Spieler horten Edelsteine, um Crewmitglieder und Kosmetik freizuschalten, geben dann Wolle für Waffen aus, und das Spiel hält seine Schwierigkeitskurve durch die Finale-Kämpfe ehrlich. Der Irrsinnsmodus ist der Punkt, an dem das Design Zähne zeigt. Keine Checkpoints machen jeden einstürzenden Block und jeden Stachel zu einer echten Entscheidung.
Der Koop ist das Beste hier. Einen Partner über einen Abgrund zu werfen und seinen Kopf als Plattform zu nutzen, sind keine nachträglich angeschraubten Gimmicks. Sie sind die Level. Dieselben Systeme lassen einen Freund dich in Stacheln fallen lassen, was je nachdem, wer den Controller hält, das Lustigste oder das Grausamste im Spiel ist.
Die Stabpuppen-Zwischensequenzen halten stand. Stampers Erzähler trägt die Komik, und die Hintergrundgeschichte des Theaters – Furbottom, das Pausenverbot, die Abstammung des Huts – gibt den Witzen eine Zielscheibe. Ein schlechteres Spiel würde die Katzen als generische Feinde einsetzen. Dieses liefert ihnen einen Arbeitskampf.
Das Ende ist die kühnste Entscheidung. Der Erzähler rettet die Crew, befördert Hatty dann in den Ozean und feuert einen Hutstrahl ins All, um einen Bären zu töten. Es weigert sich, sich selbst zu erklären, und kehrt zum Titelbildschirm zurück. Das ist ein Witz über den Abschluss, und er funktioniert, weil das Spiel nie verlangt hat, ernst genommen zu werden.
Was standhält, was nicht
Geordnet danach, was BattleBlock Theater am besten macht:
- Koop-Level-Design, das Teamwork und Verrat zur selben Mechanik macht.
- Der Erzähler und die Stabpuppen-Zwischensequenzen, die die Geschichte über ihre dünne Prämisse hinaus tragen.
- Der Insane-Modus, der einfache Steuerung in echten Druck verwandelt.
- Die Juwelen- und Wollwirtschaft, die funktional ist, aber nie der Grund zu spielen.
Die Schwachstelle ist das Solospiel. Ohne einen zweiten Spieler sind die Level noch immer scharf, aber die Sabotage und Rettung, die den Koop definieren, verschwinden, und die Kampagne stützt sich auf den Erzähler, um die Lücke zu füllen. Das Juwelen-Grinden für Kosmetik streckt zudem ein Spiel, das keine Streckung braucht.
Nichts davon bringt es zu Fall. The Behemoth baute einen Platformer um eine klare Idee – einfache Bewegungen, feindselige Räume – und schrieb dann eine Komödie um einen verfluchten Hut. Die Ankündigung des Updates 2024 deutet darauf hin, dass das Studio noch Leben darin sieht.
BattleBlock Theater ist nicht der tiefgründigste Platformer seiner Ära. Es ist einer der lustigsten, und sein Koop hält noch immer. 8,9/10.
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