That Dragon, Cancer ist ein Spiel über einen Jungen, der starb, gemacht von den Menschen, die ihn großzogen. Ryan und Amy Green entwickelten es mit Josh Larson und einem kleinen Team unter dem Namen Numinous Games. Es erschien am 12. Januar 2016 – dem Tag, an dem Joel Green seinen siebten Geburtstag gehabt hätte. Bei Joel wurde mit zwölf Monaten ein unheilbarer Krebs diagnostiziert. Die Ärzte gaben ihm nur noch kurze Zeit zu leben. Er lebte vier weitere Jahre und starb im März 2014.
Trailer, via Numinous Games.
Vierzehn Vignetten, zwei Stunden
Das Spiel dauert etwa zwei Stunden. Es ist ein Point-and-Click-Adventure, obwohl diese Bezeichnung untertreibt, was es tut. Der Spieler bewegt sich durch vierzehn kleine Vignetten, die dem Leben der Greens mit Joel entnommen sind – von der Diagnose bis zu seinem Tod.
Man spielt Joels Eltern. Nicht Joel. Diese Entscheidung ist wichtig. Das Spiel verlangt, dass man festhält, was sie festhielten, nicht was er fühlte.
Die Szenen sind abstrahiert, nicht wörtlich. Eine Wagenfahrt durch einen Krankenhausflur wird zu einem farbenfrohen Rennspiel. Die erste Szene versetzt einen nach der Diagnose in ein Krankenzimmer, und das Spiel möchte, dass man in der „Absurdität und Sterilität“ dieses Ortes ausharrt, während man darüber nachdenkt, was die Pflege dieses Kindes nun bedeutet.
That Dragon, Cancer ist für Ouya, Linux, Android, PC, iOS und Mac gelistet. Es spielt sich als Einzelspieler-Erfahrung, sowohl aus der Third-Person- als auch aus der First-Person-Perspektive. Die Genre-Tags – Puzzle, Simulator, Lernspiel – sind technisch korrekt und größtenteils nutzlos. Dies ist eine Autobiografie, die zufällig auf einem Computer läuft.
Die Stimmen von Ryan und Amy Green
Die Erzählung stammt von Ryan, Amy und anderen Familienmitgliedern. Ebenso die Voicemails – Aufnahmen, die die Greens tatsächlich während ihrer Zeit mit Joel gemacht haben. Das Spiel spielt sie ab.
Die Szenen sind voller Karten, Briefe und anderer Andenken, die von Menschen geschickt wurden, die ähnliche Verluste durchgemacht hatten. Diese Artefakte sind keine Kulisse. Sie sind das Zeugnis einer Familie, die von Fremden gestützt wurde.
That Dragon, Cancer war zunächst auf eine zeitlich begrenzte exklusive Veröffentlichung für Ouya ausgerichtet, deren Macher die Entwicklung mitfinanzierten. Als der Umfang wuchs, starteten die Greens in Zusammenarbeit mit Ouya eine Kickstarter-Kampagne, um mehr Geld zu sichern und einen gleichzeitigen Start auf Windows und Mac OS X zu garantieren. Die iOS-Version erschien im Oktober 2016.
Ein Veröffentlichungsplan rund um einen Geburtstag
| Datum | Veröffentlichung |
|---|---|
| 12. Januar 2016 | PC, Mac, Ouya, Linux — Joel Greens siebter Geburtstag |
| Oktober 2016 | iOS |
Das ist die gesamte Veröffentlichungsgeschichte. Keine Fortsetzung, kein Remaster, keine Jubiläumsausgabe. Das Spiel erschien an einem Datum, das für ein totes Kind gewählt wurde, und dann war es vorbei.
Die Interaktivität ist das Argument
Die Greens haben gesagt, das Spiel sei geschaffen worden, um etwas zu tun, was ein Film nicht kann. Das ist die Behauptung, die es zu prüfen gilt, und sie hält besser stand als bei den meisten Spielen, die sie aufstellen.
Ein Dokumentarfilm über Joel Green würde Ihnen die Trauer seiner Eltern zeigen. That Dragon, Cancer gibt Ihnen währenddessen den Controller in die Hand. Sie treffen Entscheidungen, die denen ähneln, vor denen die Greens standen. Sie sehen nicht zu, wie jemand entscheidet; Sie sind derjenige, der entscheidet, schlecht, ohne gute Optionen, und genau das war die tatsächliche Erfahrung.
- Point-and-Click-Adventure-Struktur über vierzehn Vignetten
- Dritte und erste Person, wechselnd, wie es die Szene verlangt
- Erzählung von Ryan, Amy und anderen Familienmitgliedern
- Voicemails, die während Joels Leben aufgenommen wurden
- Karten, Briefe und Andenken von Familien, die Kinder verloren haben
- Fantasievolle Rekonstruktionen, wie die Fahrt mit dem Krankenhauswagen als Rennspiel
Der Rennspielwagen ist das deutlichste Beispiel dafür, was das Design tut. Ein Kind wird durch ein Krankenhaus gefahren. Das Spiel macht daraus etwas Helles und Schnelles, weil ein Vierjähriger es so gesehen haben könnte und weil die Alternative – ein langsamer Korridor und ein krankes Kind – zwei Stunden lang unerträglich ist.
Glaube, Hoffnung und Liebe, ohne die Predigt
Das Spiel wird als christliches Kunst-Videospiel beschrieben und handelt von Glaube, Hoffnung und Liebe. Es predigt nicht. Es liefert am Ende keine Lektion.
Diese Zurückhaltung ist das Klügste daran. Die Greens sind Gläubige, die eine Geschichte über den Verlust eines Sohnes erzählen. Das Spiel benutzt Joels Tod nie als Argument für irgendetwas. Es benutzt ihn als Tatsache.
Das Kickstarter-Geld, der Ouya-Deal, die Verbreitung auf den Plattformen – nichts davon taucht im fertigen Werk auf. That Dragon, Cancer fühlt sich nicht wie ein crowdfinanziertes Produkt an. Es fühlt sich wie eine private Aufzeichnung einer Familie an, die sie veröffentlichen wollte.
Was das Spiel nicht kann
Zwei Stunden sind nicht vier Jahre. That Dragon, Cancer verdichtet und wählt aus, und die Verdichtung ist sichtbar. Manche Vignetten treffen härter als andere. Die abstrahierten Szenen, die funktionieren – der Wagen, das Krankenzimmer –, funktionieren, weil die Metapher echte Arbeit leistet. Diejenigen, die näher an der wörtlichen Rekonstruktion bleiben, haben weniger zu tun.
Das Spiel kann dir auch nicht Joel geben. Du bekommst den Joel der Greens, gefiltert durch ihre Trauer und ihre Erinnerung und ihre Designentscheidungen. Das ist die ehrliche Grenze des Projekts, und das Spiel scheint das zu wissen.
Die Voicemails kommen einer direkten Leitung am nächsten. Sie sind auch das schwerste Material im Spiel, das man durchstehen muss, weil sie nicht dazu gemacht wurden, durchgestanden zu werden. Sie wurden von Eltern gemacht, die sich nach einem kranken Kind erkundigten.
Warum 7,8
That Dragon, Cancer erhält 7,8 von 10 Punkten. Der Durchschnitt über sechs Medien landet dort, und das ist die richtige Gegend.
Das Spiel verdient seine Wertung durch die Stärke seiner zentralen Idee und seine Bereitschaft, dieser Idee an unangenehme Orte zu folgen. Punkte verliert es bei der Ungleichmäßigkeit — manche Szenen leisten mehr als andere, und die zwei Stunden Laufzeit können das Gewicht von vier Jahren nicht tragen, ohne dass einige Abschnitte schlaff werden.
Punkte verliert es nicht für seinen Ehrgeiz. Viele Spiele behaupten, einem etwas fühlen zu lassen. Dieses lässt einen den Wagen bedienen.
Der Vergleich, der zählt, ist nicht der mit anderen Krebsgeschichten. Er ist der mit anderen Spielen, die versuchen, das Leben eines echten Menschen in Mechaniken zu verwandeln. Die meisten scheitern, weil die Mechaniken die Person einebnen. That Dragon, Cancer hält Joel Green als einen bestimmten Jungen mit einem bestimmten Geburtstag und einem bestimmten Satz Eltern, die Voicemails aufnahmen, während er starb. Die Mechaniken dienen dem. Sie ersetzen es nicht.
Nicht weil es Spaß macht. Weil es wahr ist, und weil die Greens dich zwei Stunden lang dort stehen lassen, wo sie standen.
7,8 von 10
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