That Dragon, Cancer es un juego sobre un niño que murió, hecho por las personas que lo criaron. Ryan y Amy Green lo construyeron con Josh Larson y un pequeño equipo bajo el nombre de Numinous Games. Salió el 12 de enero de 2016, lo que habría sido el séptimo cumpleaños de Joel Green. A Joel le diagnosticaron cáncer terminal a los doce meses de edad. Los médicos le dieron poco tiempo de vida. Vivió cuatro años más y murió en marzo de 2014.
Tráiler, vía Numinous Games.
Catorce viñetas, dos horas
El juego dura alrededor de dos horas. Es una aventura de apuntar y hacer clic, aunque esa etiqueta subestima lo que hace. El jugador se mueve a través de catorce pequeñas viñetas extraídas de la vida de los Green con Joel, desde el diagnóstico hasta su muerte.
Juegas como los padres de Joel. No como Joel. Esa elección importa. El juego te pide que sostengas lo que ellos sostenían, no lo que él sentía.
Las escenas son abstraídas, no literales. Un paseo en carrito por un pasillo de hospital se convierte en un colorido juego de carreras. La primera escena te deja en una habitación de hospital después del diagnóstico, y el juego quiere que te sientes con el «absurdo y la esterilidad» del lugar mientras piensas en lo que significa cuidar a este niño ahora.
That Dragon, Cancer está listado en Ouya, Linux, Android, PC, iOS y Mac. Se juega como una experiencia para un solo jugador, desde perspectivas tanto en tercera como en primera persona. Las etiquetas de género —puzle, simulador, educativo— son técnicamente ciertas y en su mayoría inútiles. Esto es una autobiografía que resulta que se ejecuta en una computadora.
Las voces de Ryan y Amy Green
La narración proviene de Ryan, Amy y otros miembros de la familia. También los mensajes de voz: grabaciones que los Green realmente hicieron durante su tiempo con Joel. El juego las reproduce.
Las escenas están llenas de tarjetas, cartas y otros recuerdos enviados por personas que habían pasado por pérdidas similares. Esos artefactos no son decoración. Son el registro de una familia sostenida por extraños.
That Dragon, Cancer estaba inicialmente destinado a un lanzamiento exclusivo por tiempo limitado en la Ouya, cuyos creadores ayudaron a financiar el desarrollo. A medida que el alcance creció, los Green realizaron una campaña de Kickstarter en asociación con Ouya para asegurar más dinero y garantizar un lanzamiento simultáneo en Windows y Mac OS X. La versión para iOS llegó en octubre de 2016.
Un calendario de lanzamiento construido en torno a un cumpleaños
| Fecha | Lanzamiento |
|---|---|
| 12 de enero de 2016 | PC, Mac, Ouya, Linux — el séptimo cumpleaños de Joel Green |
| Octubre de 2016 | iOS |
Ese es todo el historial de lanzamientos. Sin secuela, sin remasterización, sin edición de aniversario. El juego llegó en una fecha elegida para un niño muerto y luego terminó.
La interactividad es el argumento
Los Green han dicho que el juego fue creado para hacer algo que una película no puede. Esa es la afirmación que hay que poner a prueba, y resiste mejor que la mayoría de los juegos que la hacen.
Un documental sobre Joel Green mostraría el duelo de sus padres. That Dragon, Cancer te entrega el control durante ese duelo. Tomas decisiones similares a las que enfrentaron los Green. No estás viendo a alguien decidir; eres tú quien decide, mal, sin buenas opciones, que es lo que fue la experiencia real.
- Estructura de aventura de señalar y hacer clic a lo largo de catorce viñetas
- Perspectiva en tercera y primera persona, cambiando según lo exija la escena
- Narración de Ryan, Amy y otros miembros de la familia
- Mensajes de voz grabados durante la vida de Joel
- Tarjetas, cartas y recuerdos de familias que perdieron a sus hijos
- Reconstrucciones imaginativas, como el paseo en camilla por el hospital convertido en un juego de carreras
La camilla del juego de carreras es el ejemplo más claro de lo que hace el diseño. A un niño lo llevan en camilla por un hospital. El juego convierte eso en algo brillante y rápido, porque así es como pudo haberlo visto un niño de cuatro años, y porque la alternativa —un pasillo lento y un niño enfermo— es insoportable durante dos horas.
Fe, esperanza y amor, sin el discurso
El juego se describe como un videojuego de arte cristiano, y trata sobre la fe, la esperanza y el amor. No predica. No te entrega una lección al final.
Esa contención es lo más inteligente que tiene. Los Green son creyentes que cuentan una historia sobre perder a un hijo. El juego nunca usa la muerte de Joel como argumento de nada. La usa como un hecho.
El dinero de Kickstarter, el acuerdo con Ouya, la dispersión de plataformas — nada de eso aparece en el producto terminado. That Dragon, Cancer no se siente como un producto financiado por crowdfunding. Se siente como el registro privado de una familia que decidieron publicar.
Lo que el juego no puede hacer
Dos horas no son cuatro años. That Dragon, Cancer comprime y selecciona, y la compresión se nota. Algunas viñetas impactan más que otras. Las escenas abstractas que funcionan —la camilla, la habitación del hospital— funcionan porque la metáfora hace un trabajo real. Las que se mantienen más cerca de la reconstrucción literal tienen menos que hacer.
El juego tampoco puede darte a Joel. Obtienes al Joel de los Green, filtrado por su dolor, su memoria y sus decisiones de diseño. Ese es el límite honesto del proyecto, y el juego parece saberlo.
Los mensajes de voz son lo más cercano a una línea directa. También son el material más difícil de aguantar en el juego, porque no fueron hechos para aguantarlos. Fueron hechos por unos padres que verificaban el estado de un hijo enfermo.
Por qué 7.8
That Dragon, Cancer obtiene 7.8 de 10. El promedio entre seis medios llega a eso, y es el barrio correcto.
El juego se gana su puntaje por la fuerza de su idea central y su disposición a seguir esa idea hacia lugares incómodos. Pierde puntos por su irregularidad: algunas escenas hacen más trabajo que otras, y una duración de dos horas no puede cargar el peso de cuatro años sin que algunos tramos queden flojos.
Por lo que no pierde puntos es por la ambición. Muchos juegos afirman hacerte sentir algo. Este te hace operar la carreta.
La comparación que importa no es con otras historias sobre el cáncer. Es con otros juegos que intentan convertir la vida de una persona real en mecánicas. La mayoría fracasa porque las mecánicas aplanan a la persona. That Dragon, Cancer mantiene a Joel Green como un niño específico con un cumpleaños específico y un conjunto específico de padres que grabaron mensajes de voz mientras él moría. Las mecánicas sirven a eso. No lo reemplazan.
No porque sea divertido. Porque es verdadero, y porque los Green te dejan pararte donde ellos estuvieron durante dos horas.
7.8 de 10
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