El homenaje en blanco y negro a Kurosawa de Trek to Yomi luce como tal, pero se agota antes de los créditos.

Trek to Yomi salió en mayo de 2022 con una estética que hizo que la gente dejara de desplazarse: un juego de samuráis de desplazamiento lateral en blanco y negro, con grano sobre todo, como una película clásica de samuráis que se podía controlar con un mando. Lo desarrolló Flying Wild Hog, con Leonard Menchiari. Lo publicó Devolver Digital. Llegó a PlayStation 4, PlayStation 5, Windows, Xbox One y Xbox Series X/S, y luego a Nintendo Switch en enero de 2023. La propuesta era fuerte. La ejecución es desigual, y esa desigualdad es toda la historia.

Tráiler, vía DevolverDigital.

Hiroki y el juramento a Sanjuro

La premisa es sencilla. Hiroki es un joven espadachín que entrena con su maestro, Sanjuro, cuando llega la noticia de que unos bandidos atacan su aldea. Sanjuro le dice a Hiroki que se quede y va a luchar solo. Aiko, la hija de Sanjuro, empuja a Hiroki a seguir y ayudar a su padre. Hiroki atraviesa a los bandidos y se encuentra con un forajido tatuado llamado Kaguro, lo hiere y pierde. Sanjuro llega, mata a Kaguro y recibe una herida mortal al hacerlo. Antes de morir, hace que Hiroki jure proteger a Aiko y a la aldea en esta vida y más allá.

Ese juramento es el motor de todo lo que sigue. Años después, Hiroki es un samurái, prometido a Aiko, que ahora es jefa de la aldea. Un señor de la guerra asalta una aldea vecina bajo su protección. Los hombres de Hiroki caen en una emboscada y son capturados. Él llega a la aldea en llamas demasiado tarde para salvarlos de ser ejecutados. El comandante enemigo le dice que el asalto fue una distracción para que el señor de la guerra pudiera atacar la aldea de Aiko. Hiroki corre a casa y la encuentra en llamas. El señor de la guerra es Kaguro, desfigurado y vivo. Kaguro le dice que Aiko está muerta y luego lo mata.

El descenso a Yomi

El alma de Hiroki cae en Yomi, el inframundo japonés, y el juego cambia de forma. Persigue a un espíritu que se parece a Aiko. Cuando lo atrapa, se convierte en un banshee. Lo somete, y este se calma y vuelve a ser Aiko. Ella le dice que no puede salvarla, pero que puede salvar a su gente de Kaguro. Para salir de Yomi tiene que descender más y demostrar que es digno de resucitar.

Lo que sigue es una serie de pruebas, incluidos los espíritus retorcidos de sus propios hombres y el alma miserable de Sanjuro. Su última prueba es un demonio con su propia forma. El juego pregunta si un hombre que falló a todos los que juró proteger merece volver. Esa es una pregunta real, y Trek to Yomi la plantea sin titubear.

Hiroki enfrenta varias pruebas, incluidos los espíritus ahora retorcidos de sus propios hombres, y derrota el alma miserable de Sanjuro.

Ataques ligeros, ataques pesados y la lectura de postura

El combate es el núcleo, y está construido sobre leer al oponente. Los ataques ligeros son rápidos y débiles. Los ataques pesados son lentos y fuertes. Un bloqueo bien cronometrado rompe la guardia de un enemigo y abre un contraataque. Puedes incorporar la dirección a los ataques: empujar hacia adelante, o girar para cortar a un enemigo que viene por tu espalda. El juego quiere que observes una postura antes de comprometerte. Si un oponente sostiene su espada horizontalmente para bloquear, empujas en lugar de dar un tajo.

Hiroki lucha principalmente con una katana. A medida que avanzas desbloqueas un ozutsu, bo-shurikens y opciones a distancia como arcos y flechas. El juego está ambientado en el período Edo pero se llena de jefes, criaturas mitológicas y elementos sobrenaturales. A veces puedes derribar enemigos con peligros del entorno y saltarte la pelea por completo.

La estructura alterna entre exploración libre y combate de desplazamiento lateral con cámara fija. Es mayormente lineal, pero hay áreas secretas con mejoras de salud y resistencia, herramientas y armas adicionales. Los santuarios rellenan salud y resistencia, y cada santuario funciona una vez por partida. Los personajes no jugadores amistosos dan pistas sobre adónde ir. Hay un modo cinemático que baja la dificultad para quienes quieren más la historia que la pelea.

Qué hace el blanco y negro

El aspecto es la razón por la que Trek to Yomi llamó la atención, y se merece esa atención. Una cámara fija en un juego de desplazamiento lateral normalmente se lee como una limitación. Aquí se lee como un encuadre. El grano, el contraste, la forma en que un duelo se monta como una toma en lugar de una pelea: eso es oficio, y se sostiene a lo largo de toda la partida.

El costo es que el juego a veces confía más en el encuadre que en la pelea. Leer las posturas es una buena idea. También es el tipo de idea que deja de ser interesante una vez que la has resuelto, y Trek to Yomi no tiene suficiente variedad de enemigos para seguir resolviéndola. El giro sobrenatural hacia Yomi abre la puerta a encuentros más extraños, y el juego cruza esa puerta. No corre.

Un calendario de lanzamiento que dividió a la audiencia

La forma en que se distribuyó importa para cómo se recibió este juego. Las versiones de consola y PC llegaron juntas en mayo de 2022. Los dueños de Switch esperaron hasta enero de 2023.

Esa brecha es de aproximadamente ocho meses, y es el hecho más claro sobre cómo se gestionó este lanzamiento. Primero llegó el estreno en las cinco plataformas. La versión para Switch llegó después, por su cuenta.

El veredicto sobre Trek to Yomi

Trek to Yomi es un juego con una primera hora mejor que su última hora, y eso es lo más justo que se puede decir de él. El voto a Sanjuro, la caída de la aldea, el descenso a Yomi: esa columna vertebral es sólida. El arco de Hiroki, de un chico que dejó el lado de su maestro a un alma que demuestra merecer regresar, es un arco limpio, y el juego se compromete con él.

El problema es la repetición. Ataques ligeros, ataques pesados, bloqueo, contraataque, leer la postura, repetir. Las zonas secretas y los santuarios añaden textura, pero no profundidad. El modo cinemático es una admisión de que el combate no es lo importante para una parte del público, y una vez que admites eso, el combate tiene que ser lo suficientemente bueno para justificarse de todos modos. Es bueno. No es excelente.

El agregado de críticas se sitúa en 6.8 sobre 10 en siete medios, y ese número es honesto. Trek to Yomi no es una obra maestra oculta ni un fracaso. Es un juego de acción llamativo, disciplinado y un poco superficial que clava su atmósfera y se queda sin ideas antes de quedarse sin tiempo de juego. Si quieres una historia de samuráis con una identidad visual real, la entrega. Si quieres un combate que evolucione constantemente, no lo hace.

Puntuación: 6.8 de 10.