Lasse Hallströms What’s Eating Gilbert Grape kam 1993 mit einem Slogan in die Kinos, der genau verriet, was für ein Film er sein wollte: „Life is a terrible thing to sleep through.“ Der Film zeigt Johnny Depp als Gilbert Grape, einen Lebensmittelverkäufer in der fiktiven ländlichen Stadt Endora, Iowa, der seinen jüngeren Bruder Arnie großzieht, während seine Mutter Bonnie, gespielt von Darlene Cates, seit sieben Jahren das Haus nicht verlassen hat. Leonardo DiCaprio spielt Arnie, der kurz davor steht, 18 zu werden. Der Film läuft 118 Minuten und hat eine Metacritic-Gesamtbewertung von 73/100, was 7,3/10 entspricht.
Trailer, via YouTube Movies.
Endora, Iowa, und die Airstreamer
Der Film spielt in einer Kleinstadt, die Touristen durchqueren, statt dort anzuhalten. Ein jährliches Treffen des Airstreamers‘ Club bringt Wohnwagen durch Endora, und Gilbert und Arnie sehen ihnen beim Vorbeifahren zu. Endora ist ein Ort, den die Menschen verlassen. Gilbert gehört nicht dazu.
Sein Vater ging siebzehn Jahre vor den Ereignissen des Films bankrott und starb zwei Jahre nach dem Bankrott durch Suizid. Die Familie hat sich seitdem um diese Abwesenheit herum neu geordnet. Bonnie verbringt ihre Tage auf dem Sofa, isst und sieht fern. Ihre Fettleibigkeit macht sie unfähig, sich allein um die Kinder zu kümmern, und Gilbert hat viele ihrer Pflichten übernommen. Er repariert das Haus der Familie. Er beschützt Arnie, der oft auf Bäume und den Wasserturm der Stadt klettert.
Die Schwestern Amy und Ellen helfen bei der Hausarbeit. Der älteste Bruder, Larry, ist weggezogen. Das ist der Haushalt: eine Mutter, die nicht gehen kann, ein Bruder, der nicht bleiben will, zwei Schwestern, die die Mitte halten, und Gilbert, der die Arbeit macht, die niemand sonst tun kann.
Lamson’s Grocery und das FoodLand-Problem
Gilbert arbeitet bei Lamson’s Grocery, einem kleinen Laden, der durch einen neuen FoodLand-Supermarkt bedroht wird, der in der Stadt eröffnet hat. Endora stirbt nicht an etwas Dramatischem. Es stirbt an einem FoodLand.
Peter Hedges schrieb das Drehbuch, basierend auf seinem eigenen Roman von 1991, und der Handlungsstrang um den Lebensmittelladen ist der Ort, an dem das Gespür des Films für den Schauplatz am schärfsten ist. Gilbert hat eine Affäre mit einer verheirateten Frau, Betty Carver, gespielt von Mary Steenburgen, der er Lebensmittel liefert. Die Lieferungen sind der Job. Die Affäre ist etwas anderes.
Die Dreharbeiten fanden von November 1992 bis Januar 1993 an verschiedenen Orten in Texas statt, die als Ersatz für Iowa dienten. Die Flachheit wirkt authentisch. Ebenso die Art und Weise, wie die Wahrzeichen der Stadt – der Wasserturm, der Lebensmittelladen, das Haus – zur gesamten Landkarte eines Lebens werden.
Becky und der Travelall
Juliette Lewis spielt Becky, eine junge Frau, die mit ihrer Großmutter in der Stadt festsitzt, als der International Harvester Travelall, der ihren Wohnwagen zieht, eine Panne hat. Penelope Branning spielt Beckys Großmutter. Becky ist auf die Art freigeistig, wie der Film sie braucht: keine Lösung für Gilberts Leben, sondern ein Grund, es anzusehen.
Gilbert beginnt eine Romanze mit ihr. Diese Romanze kostet ihn etwas. Er lässt Arnie allein in der Badewanne, um Zeit mit Becky zu verbringen. Als er spät nach Hause kommt und Arnie noch in der Wanne vorfindet, zitternd, ist er von Schuldgefühlen geplagt, die Familie ist wütend, und Arnie hat eine Aquaphobie entwickelt. Es ist das sauberste Stück Ursache und Wirkung des Films, das ganz aus dem gewöhnlichen Versagen der Aufmerksamkeit eines Bruders entsteht.
Dann wird Gilbert erneut von Becky abgelenkt. Arnie klettert auf den Wasserturm und muss gerettet werden. Bonnie verlässt zum ersten Mal seit sieben Jahren das Haus, um auf der Polizeiwache seine Freilassung zu fordern – die Quelle sagt nicht, mit welchen Anklagen er konfrontiert war oder wie die Sache geklärt wurde. Darlene Cates spielt diese Szene, ohne um Sympathie zu bitten, und der Film ist dadurch besser.
Arnie wird 18
Als Arnies 18. Geburtstag näher rückt, verschlechtert sich sein Verhalten. Er ruiniert zwei Geburtstagskuchen und weigert sich zu baden. Gilbert verliert die Geduld, schlägt Arnie und flieht dann, von Schuldgefühlen überwältigt, in seinem Truck. Arnie sucht Hilfe bei Becky, die ihm hilft, seine Angst vor dem Wasser zu überwinden.
Dies ist das Rückgrat des Films, und DiCaprio trägt es. Im Alter von 19 Jahren erhielt DiCaprio seine ersten Nominierungen für den Academy Award und den Golden Globe Award als bester Nebendarsteller. Die Darstellung ist keine Showeinlage. Arnie ist ein Mensch mit einem Willen, und der Film lässt ihn immer wieder einen haben.
Depps Gilbert ist der schwerer zu bemerkende Teil, weil Gilbert derjenige ist, der bemerkt. Er ist auf eine Weise müde, die sich nie ankündigt. Er ist kein Märtyrer, und der Film macht ihn nicht zu einem. Er ist ein junger Mann, dem ein Leben übergeben wurde und der noch nicht entschieden hat, was er davon hält.
Die Besetzung um das Zentrum
Die Nebenbesetzung füllt Endora, ohne es zu überladen. John C. Reilly spielt Tucker Van Dyke. Crispin Glover spielt Bobby McBurney. Kevin Tighe spielt Mr. Carver. Laura Harrington und Mary Kate Schellhardt spielen Amy und Ellen. Tim Green spielt Mr. Lamson, den Mann, dessen Lebensmittelgeschäft verliert.
Der Film ist eine Romanze und ein Drama, und er ist ehrlich darüber, wie wenig diese beiden Dinge in einer Stadt dieser Größe miteinander zu tun haben. Betty Carver ist eine Affäre, keine Zukunft. Becky ist eine Zukunft, die vielleicht nicht bleibt. Arnie ist eine dauerhafte Tatsache. Bonnie ist eine dauerhafte Tatsache. Das Haus ist eine dauerhafte Tatsache.
Das Leben ist eine schreckliche Sache, um sie zu verschlafen.
Dieser Werbeslogan ist die These des Films, und er ist auch seine Einschränkung. What’s Eating Gilbert Grape ist sehr gut darin, Gilbert aufzuwecken. Es interessiert sich weniger dafür, was er tut, sobald er wach ist. Die Vorlage beschreibt nicht, wie der Film endet.
Was der Film richtig macht
Der Film wurde gut aufgenommen, wobei Depps und DiCaprios Leistungen kritische Anerkennung erhielten. Dieser Ruf hat sich gehalten. DiCaprios Nominierungen mit 19 sind die Schlagzeile, und sie sind verdient. Doch die eigentliche Leistung des Films ist struktureller Natur: Er lässt Gilberts Groll nie zum Punkt werden. Endora schuldet ihm nichts, und der Film tut nicht so, als wäre es anders.
Die Schwächen sind real. Die Becky-Romanze erfüllt ihren Zweck und verschwindet dann. Bonnies Handlungsbogen — sieben Jahre drinnen, dann ein Gang zur Polizeistation — ist die beste Idee des Films, und er bekommt weniger Leinwandzeit, als er sollte. Cates macht das Beste aus dem, was ihr gegeben wird. Ihr wird nicht genug gegeben.
Hallström inszeniert mit Zurückhaltung. Er treibt den Wasserturm, das Bad oder die Geburtstagskuchen nicht über das hinaus, was sie tragen können. Der Film vertraut seinen Schauspielern, und seine Schauspieler sind es wert, ihnen zu vertrauen.
What’s Eating Gilbert Grape ist ein Coming-of-Age-Drama, das versteht, dass das fragliche Alter nicht achtzehn ist. Gilbert ist älter als das. Er wird als Pflegeperson erwachsen, was eine andere und langsamere Sache ist. Der Film weiß das. Er weiß nur nicht immer, was er damit anfangen soll.
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