What’s Eating Gilbert Grape, de Lasse Hallström, llegó en 1993 con un eslogan que decía exactamente qué tipo de película quería ser: «Life is a terrible thing to sleep through». La película está protagonizada por Johnny Depp como Gilbert Grape, un empleado de una tienda de comestibles en el ficticio pueblo rural de Endora, Iowa, que cría a su hermano menor Arnie mientras su madre Bonnie, interpretada por Darlene Cates, no ha salido de la casa en siete años. Leonardo DiCaprio interpreta a Arnie, que está a punto de cumplir 18 años. Dura 118 minutos y tiene una puntuación agregada de Metacritic de 73/100, que corresponde a 7,3/10.
Tráiler, vía YouTube Movies.
Endora, Iowa, y los Airstreamers
La película se desarrolla en un pueblo pequeño por el que los turistas pasan de largo en lugar de detenerse. Una reunión anual del Club de Airstreamers lleva remolques a través de Endora, y Gilbert y Arnie los ven pasar. Endora es un lugar que la gente abandona. Gilbert no es uno de ellos.
Su padre se declaró en bancarrota diecisiete años antes de los hechos de la película y murió por suicidio dos años después de la bancarrota. La familia se ha ido reacomodando en torno a esa ausencia desde entonces. Bonnie pasa los días en el sofá, comiendo y viendo televisión. Su obesidad la deja incapaz de cuidar sola a los niños, y Gilbert ha asumido muchas de sus responsabilidades. Hace reparaciones en la casa familiar. Es protector con Arnie, que a menudo trepa a los árboles y al tanque de agua del pueblo.
Las hermanas Amy y Ellen ayudan con las tareas de la casa. El hermano mayor, Larry, se ha mudado lejos. Ese es el hogar: una madre que no puede salir, un hermano que no se queda quieto, dos hermanas sosteniendo el medio, y Gilbert haciendo el trabajo que nadie más puede hacer.
Lamson’s Grocery y el problema de FoodLand
Gilbert trabaja en Lamson’s Grocery, una tienda pequeña amenazada por un nuevo supermercado FoodLand que ha abierto en el pueblo. Endora no se está muriendo de nada dramático. Se está muriendo de un FoodLand.
Peter Hedges escribió el guion, basado en su propia novela de 1991, y el hilo de la tienda de comestibles es donde el sentido de lugar de la película es más nítido. Gilbert tiene una aventura con una mujer casada, Betty Carver, interpretada por Mary Steenburgen, a quien le entrega comestibles. Las entregas son el trabajo. La aventura es otra cosa.
El rodaje se llevó a cabo desde noviembre de 1992 hasta enero de 1993 en varias partes de Texas, que sustituyó a Iowa. La planicie se lee correctamente. También la manera en que los puntos de referencia del pueblo —la torre de agua, la tienda de comestibles, la casa— se convierten en todo el mapa de una vida.
Becky y el Travelall
Juliette Lewis interpreta a Becky, una joven que está atrapada en el pueblo con su abuela cuando el International Harvester Travelall que remolca su tráiler se descompone. Penelope Branning interpreta a la abuela de Becky. Becky es de espíritu libre en la forma en que la película necesita que lo sea: no una solución a la vida de Gilbert, sino una razón para mirarla.
Gilbert comienza un romance con ella. Ese romance le cuesta. Deja a Arnie solo en la bañera para pasar tiempo con Becky. Cuando regresa a casa tarde y encuentra a Arnie todavía en la bañera, temblando, se siente culpable, la familia está enojada y Arnie ha desarrollado hidrofobia. Es la pieza de causa y efecto más limpia de la película, construida enteramente a partir de una falla ordinaria de atención de un hermano.
Luego Gilbert se distrae nuevamente con Becky. Arnie escala la torre de agua y tiene que ser rescatado. Bonnie sale de la casa por primera vez en siete años para exigir su liberación en la estación de policía —la fuente no dice qué cargos enfrentó ni cómo se resolvió el asunto. Darlene Cates interpreta esa escena sin pedir simpatía, y la película es mejor por ello.
Arnie cumple 18
A medida que se acerca el cumpleaños número 18 de Arnie, su comportamiento se deteriora. Arruina dos pasteles de cumpleaños y se niega a bañarse. Gilbert pierde la paciencia, golpea a Arnie y luego huye en su camioneta dominado por la culpa. Arnie busca ayuda de Becky, quien lo ayuda a superar su miedo al agua.
Esta es la columna vertebral de la película, y DiCaprio la sostiene. A los 19 años, DiCaprio recibió sus primeras nominaciones al Premio de la Academia y al Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto. La actuación no es un truco. Arnie es una persona con voluntad, y la película sigue dejándolo tenerla.
El Gilbert de Depp es la parte más difícil de notar, porque Gilbert es quien nota. Está cansado de una manera que nunca se anuncia. No es un mártir y la película no lo convierte en uno. Es un joven al que le han entregado una vida y aún no ha decidido qué piensa de ella.
El reparto alrededor del centro
El reparto secundario llena Endora sin saturarla. John C. Reilly interpreta a Tucker Van Dyke. Crispin Glover interpreta a Bobby McBurney. Kevin Tighe interpreta al señor Carver. Laura Harrington y Mary Kate Schellhardt interpretan a Amy y Ellen. Tim Green interpreta al señor Lamson, el hombre cuya tienda de abarrotes está perdiendo.
La película es un romance y un drama, y es honesta sobre lo poco que esas dos cosas tienen que ver entre sí en un pueblo de este tamaño. Betty Carver es una aventura, no un futuro. Becky es un futuro que puede no quedarse. Arnie es un hecho permanente. Bonnie es un hecho permanente. La casa es un hecho permanente.
La vida es algo terrible para dormirla.
Esa frase promocional es la tesis de la película, y también es su limitación. What’s Eating Gilbert Grape es muy buena para despertar a Gilbert. Le interesa menos lo que él hace una vez que está despierto. El material de origen no describe cómo termina la película.
Lo que la película hace bien
La película fue bien recibida, con las actuaciones de Depp y DiCaprio obteniendo elogios de la crítica. Esa reputación se ha mantenido. Las nominaciones de DiCaprio a los 19 años son el titular, y son merecidas. Pero el verdadero logro de la película es estructural: nunca deja que el resentimiento de Gilbert se convierta en el punto. Endora no le debe nada, y la película no pretende lo contrario.
Las debilidades son reales. El romance con Becky cumple su función y luego se va. El arco de Bonnie —siete años en prisión, luego una caminata a la estación de policía— es la mejor idea de la película, y recibe menos tiempo en pantalla del que debería. Cates aprovecha al máximo lo que se le da. No se le da lo suficiente.
Hallström dirige con contención. No lleva la torre de agua, el baño ni los pasteles de cumpleaños más allá de lo que pueden soportar. La película confía en sus actores, y sus actores merecen esa confianza.
What’s Eating Gilbert Grape es un drama de iniciación que entiende que la edad en cuestión no es dieciocho. Gilbert es mayor que eso. Está llegando a la madurez como cuidador, lo cual es algo diferente y más lento. La película lo sabe. Simplemente no siempre sabe qué hacer con eso.
Recibe El Cuaderno.
Las mejores historias del día y cada veredicto nuevo, en español claro, en tu correo a las siete. Un correo al día, nada más.
