Un hombre que se gana la vida explicando los fantasmas se registra en una habitación que ha matado a 56 personas. Ese es todo el motor de 1408, y es uno bueno. La película, dirigida por Mikael Håfström y estrenada en Estados Unidos el 22 de junio de 2007, dura 104 minutos y está protagonizada por John Cusack como Mike Enslin, un autor escéptico de libros de nicho sobre eventos sobrenaturales en los que no cree.
Es una película de habitación embrujada con una sola habitación, un solo ocupante y un reloj. Durante la mayor parte de su duración, eso es suficiente.
Tráiler, vía DimensionFilms.
Mike Enslin y la postal del Dolphin
Enslin es cínico y escéptico por oficio. Mientras promociona su último libro en Hermosa Beach, California, recibe una postal anónima que muestra el Dolphin, un hotel en Lexington Avenue en la ciudad de Nueva York. El mensaje dice: «No entre a la 1408». Él toma la advertencia como un desafío y viaja al hotel para pedir la habitación.
El gerente del hotel, Gerald Olin, interpretado por Samuel L. Jackson, intenta disuadirlo. Olin explica que en los últimos 95 años nadie ha aguantado más de una hora dentro de la 1408, y que el conteo de muertes asciende a 56. Intenta disuadir y sobornar a Enslin, repetidamente y sin mucha calidez. Enslin se mantiene firme y amenaza con acciones legales contra el hotel. Se hacen los preparativos, a regañadientes.
Ese es el primer acto, y es el tramo más limpio de la película. Jackson tiene una escena para exponer las reglas, y la aprovecha bien. El eslogan vende la misma idea que el gerente: «El hotel Dolphin te invita a alojarte en cualquiera de sus impresionantes habitaciones. Excepto una».
El reloj empieza en 60:00
Una vez que Enslin está adentro, graba sus primeras impresiones en una grabadora de minicasete. Llama a la habitación ordinaria y libre de comportamiento sobrenatural, y busca una frase para describirla: la «banalidad del mal». Entonces el reloj despertador empieza a reproducir «We’ve Only Just Begun», y la pantalla digital cambia a una cuenta regresiva que comienza en 60:00.
A partir de ahí, la habitación trabaja sobre él. Ve fantasmas de sus víctimas pasadas. Ve flashbacks de su hija fallecida Katie y de su padre con una enfermedad terminal. Intenta salir, muchas veces, y nada funciona.
La mecánica de la película merece compararse, porque no cumple la misma función.
| Elemento | Lo que hace en la película | Cuánto le cuesta a la historia |
|---|---|---|
| La cuenta regresiva desde 60:00 | Impone una hora límite en la habitación | Le da columna vertebral al acto medio |
| El reloj despertador y «We’ve Only Just Begun» | Marca el giro de la habitación de lo ordinario a lo activo | El mejor sobresalto individual de la película |
| Los fantasmas de víctimas pasadas | Proporciona las imágenes de terror | Familiar, y el material menos sorprendente |
| Flashbacks al padre de Katie y Mike | Aporta el interés emocional | Hace el trabajo que los fantasmas no pueden |
| La laptop y el videochat | Conecta a Mike con Lily fuera de la habitación | El hilo de aspecto más anticuado |
La lista de cosas que la habitación le arroja es larga, y no todo funciona.
- El sistema de rociadores inunda la habitación y provoca un cortocircuito en su laptop.
- La laptop vuelve a funcionar cuando la temperatura baja a bajo cero.
- Un doble de Mike aparece en la ventana del videochat y urge a Lily a ir a la habitación del hotel.
- La habitación se sacude violentamente, arrojando a Mike contra un cuadro de un barco en una tormenta, y el agua entra a raudales.
- Mike se encuentra reviviendo un accidente de surf de antes de entrar en la habitación.
Lily, Katie y la Laptop
Mary McCormack interpreta a Lilly Enslin, la esposa distanciada de Mike. Mike usa su laptop para contactarla y pedirle ayuda. Esa línea argumental es el intento de la película de darle a la hora un costo humano, y funciona a medias. El doble en la ventana de chat es un giro ingenioso, pero la laptop es también donde 1408 muestra más crudamente su antigüedad. Una habitación embrujada que puede cortocircuitar una máquina y luego hacerla volver a temperaturas bajo cero es una buena idea. Una ventana de videochat es una idea de 2007.
El material más sólido es Katie. Jasmine Jessica Anthony la interpreta, y aparece en flashbacks junto al padre de Mike, interpretado por Len Cariou. La habitación no solo asusta a Mike. Se extiende hacia las dos pérdidas que él no ha resuelto, y ahí es donde Cusack hace su trabajo más útil. Está en pantalla durante casi los 104 minutos, en gran parte solo, y sostiene la película.
El elenco de reparto es escaso por diseño. Tony Shalhoub aparece como Sam Farrell. Isiah Whitlock Jr. interpreta al ingeniero del hotel. Noah Lee Margetts es el botones. William Armstrong es Clay. Paul Birchard y Margot Leicester son el señor y la señora Innkeeper. Alexandra Silber es una joven en una librería. La mayoría de ellos desaparecen antes de que se cierre la puerta.
Donde la habitación se queda sin ideas
1408 está basada en un cuento de Stephen King publicado en 1999. El guion se acredita a Matt Greenberg, Scott Alexander y Larry Karaszewski. La reputación de la película se apoya en un pacto simple: un actor, una habitación, una hora en el reloj. Durante aproximadamente la mitad de su duración, ese pacto rinde frutos.
El problema es que la habitación no tiene piso. Una vez que comienza la cuenta regresiva, la película puede hacer cualquier cosa, y lo hace. Fantasmas, agua, frío, un doble, un accidente de surf, un hospital. Cada escalada está puesta en escena individualmente, pero juntas se desdibujan. Una habitación embrujada da miedo por lo que no te deja hacer. 1408 sigue permitiéndose hacer una cosa más.
La secuencia del hospital es el ejemplo más claro. Se lee como un escape, luego como un truco, y la película dedica tiempo real allí antes de traer de vuelta a Mike. Es el punto donde la película deja de ser sobre un hombre y una habitación y empieza a ser sobre una película con un presupuesto.
Lo que sobrevive es Cusack. Interpreta el escepticismo sin suficiencia y el miedo sin súplica, y hace que los flashbacks a Katie impacten más que cualquiera de los fantasmas. La única escena de Jackson es la otra que vale la pena. Olin sabe exactamente qué es la habitación y lo dice sin rodeos, y la película es mejor cada segundo que él está en pantalla.
El veredicto sobre 1408
1408 recaudó 133 millones de dólares frente a un presupuesto de producción de 25 millones, y recibió críticas generalmente positivas de los críticos. Es un resultado justo para una película que es genuinamente buena en una cosa e inquieta por todo lo demás. La hora es el gancho. La hora también es el techo.
Las partes que vale la pena conservar son pequeñas y específicas: la radio, la cuenta regresiva, la advertencia de Olin y las dos personas muertas que Mike no puede dejar atrás. Las partes que vale la pena cortar son las que tratan la habitación como un lugar donde cualquier cosa puede pasar, porque una habitación donde cualquier cosa puede pasar es una habitación donde nada tiene que pasar.
Es una película de terror que confía en su protagonista y no confía del todo en su propia premisa. Cusack y Jackson hacen que el primer acto se sienta inevitable. El segundo acto lo hace sentir opcional.
6.4 de 10.
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