Roland Emmerichs The Patriot will ein Epos über Prinzipien sein. Es wird immer wieder zu einem Epos über Rache. Der Film läuft 165 Minuten und folgt Benjamin Martin (Mel Gibson), einem Veteranen des Franzosen- und Indianerkriegs und Witwer, der sieben Kinder im Berkeley County, South Carolina, großzieht. Er will mit einem Krieg gegen Großbritannien nichts zu tun haben. Dann wird sein Sohn ermordet, und der Film wird etwas anderes.
Trailer, via HD Retro Trailers.
Berkeley County, 1776
Die Abstimmung zu Beginn führt die beste Idee des Films ein. Benjamin wird nach Charles Town gerufen, um in der Generalversammlung von South Carolina über eine Abgabe zur Unterstützung der Kontinentalarmee abzustimmen. Er enthält sich, aus Furcht vor dem Krieg und weil er andere Männer nicht zum Kämpfen zwingen will, wenn er selbst nicht kämpft. Die Abstimmung geht trotzdem durch. Sein ältester Sohn, Gabriel (Heath Ledger), meldet sich gegen den Willen seines Vaters zum Dienst.
Diese Spannung – ein Mann, der nicht kämpfen will und zusieht, wie sein Sohn geht – wäre einen Film wert. Emmerich und der Drehbuchautor Robert Rodat vertrauen ihr nicht lange.
Im Jahr 1780 wird Charlestown von der britischen Armee belagert. Ein verwundeter Gabriel kehrt nach Hause zurück und trägt Depeschen der Rebellen bei sich. Die Martins versorgen verwundete Soldaten beider Seiten, bevor britische Dragoner eintreffen, angeführt von Colonel William Tavington (Jason Isaacs). Tavingtons Männer ergreifen die afroamerikanischen ehemaligen Sklaven der Familie und zwingen sie in die Armee, und Tavington verhaftet Gabriel als Spion. Gabriels Bruder Thomas versucht, ihn zu befreien. Tavington tötet den Jungen, befiehlt, das Haus niederzubrennen und die verwundeten Amerikaner hinzurichten.
Isaacs spielt den Bösewicht
Dies ist der Wendepunkt, und Isaacs spielt ihn mit echtem Bedrohungspotenzial. Er ist das wirksamste Element des Films und sein unehrlichstes. Tavington ist eine fiktive Kunstfigur, und der Film schreibt ihm Gräueltaten zu, die der historische Befund in der dargestellten Form nicht stützt. Die Grausamkeit wirkt, weil Isaacs sie verkörpert. Sie schmeichelt dem Publikum zugleich mit einem einfachen Hass, den der wirkliche Krieg nicht hergibt.
Gibsons Benjamin lässt sich schwerer verkaufen. Er ist eine Kunstfigur, die aus mehreren historischen Persönlichkeiten zusammengesetzt ist, darunter Francis Marion – und der Film glättet das Kriegsverhalten der realen Männer. Der Film will, dass wir einen Farmer sehen, den man zu weit getrieben hat. Er inszeniert auch seinen Hinterhalt auf den britischen Konvoi, der Gabriel transportiert, als Gemetzel. Benjamin und zwei jüngere Söhne töten jeden Soldaten. Die Brutalität erschreckt seine eigenen Kinder.
Diese Szene ist die schärfste und ehrlichste des Films. Sie zeigt, was die Rachegeschichte tatsächlich kostet. Danach vergisst der Film sie weitgehend.
Ein Colonel namens Burwell
Gabriel kehrt zu den Kontinentalen zurück. Benjamin folgt ihm und lässt die jüngeren Kinder bei seiner Schwägerin Charlotte Selton (Joely Richardson). Er trifft seinen früheren kommandierenden Offizier, Colonel Harry Burwell (Chris Cooper), der ihn zum Colonel macht und ihm die Aufgabe überträgt, eine Miliz aufzustellen, um Lord Cornwallis‘ Regimenter durch Guerillakrieg zu schwächen. Gabriel dient unter seinem Vater.
Burwell existiert, um Exposition und Rang zu verteilen. Cooper ist ein guter Schauspieler, dem fast nichts zu tun gegeben wird. Dasselbe gilt für Tom Wilkinsons Cornwallis, der in der zweiten Hälfte eher als Gegenspieler für Tavington denn als Figur durch die Handlung treibt.
Der französische Major Jean Villeneuve (Tchéky Karyo) bildet die Miliz aus und verspricht weitere französische Hilfe. Der Film behandelt dies als Handlungsbequemlichkeit. Frankreichs Rolle im Krieg bekommt ein paar Szenen und kein Gewicht.
Die Besetzung, die Emmerich nicht bekam
Die Besetzungsgeschichte ist interessanter als weite Strecken des fertigen Films. Harrison Ford lehnte die Hauptrolle ab und nannte den Film „zu gewalttätig“ und sagte, er „reduzierte die Amerikanische Revolution auf einen Kerl, der Rache will“. Ford hatte recht, und es lohnt sich festzuhalten, dass der Mann, der ablehnte, das Problem klar erkannte.
- Gibson erhielt für die Rolle eine Rekordgage von 25 Millionen Dollar.
- Jude Law wurde Tavington angeboten und lehnte ab; die Rolle ging nach einem Castingvideo an Isaacs.
- Joshua Jackson, Elijah Wood, Jake Gyllenhaal und Brad Renfro wurden für Gabriel Martin in Betracht gezogen.
- Die Produzenten und Emmerich engten Gabriel auf Ryan Phillippe und Heath Ledger ein und wählten Ledger wegen dessen, was Emmerich seine „überschwängliche Jugend“ nannte.
Ledger ist das Beste im Film. Er bringt eine Leichtigkeit mit, die das Drehbuch nicht verdient, und seine Szenen mit Gibson tragen eine Wärme, die die Schlachtsequenzen nicht erreichen.
Drei Nominierungen, ein Problem
Der Film wurde am 27. Juni 2000 in Century City uraufgeführt und lief am 30. Juni 2000 in den Vereinigten Staaten über Sony Pictures Releasing an. Er spielte 215 Millionen Dollar bei einem Budget von 110 Millionen Dollar ein. Er wurde für drei Academy Awards nominiert, darunter Beste Kamera und Beste Filmmusik.
Diese Nominierungen sind der Hinweis. Das Handwerk ist echt. Kameraarbeit und Filmmusik leisten enorm viel und verkaufen Emotionen, die das Drehbuch nicht aufgebaut hat. Emmerich weiß, wie man eine Schlacht inszeniert. Er weiß nicht, wann er aufhören muss.
Mit 165 Minuten hat The Patriot Raum für die Geschichte, die er erzählen will, und verbringt viel davon mit Spektakel. Der mittlere Abschnitt – Milizüberfälle, Trainingsmontagen, Cornwallis‘ Manöver – verschwimmt miteinander. Der Tagline des Films verspricht eine Geschichte über eine Familie, die zu Soldaten wird. Was er liefert, ist eine Geschichte über einen Vater, der sehr gut im Töten wird und nie ernsthaft aufgefordert wird, sich damit auseinanderzusetzen.
Was die Kontroverse tatsächlich zeigt
The Patriot zog wegen seiner historischen Ungenauigkeiten erhebliche Kontroversen auf sich, insbesondere wegen seiner fiktionalisierten britischen Figuren und Gräueltaten. Die Kritik an Benjamin als beschönigter Kunstfigur ist berechtigt und konkret. Der Film erfindet einen Bösewicht, der die Grausamkeit des Krieges trägt, und erfindet einen Helden, der seine Tugend trägt. Keiner von beiden hält stand.
Das ist mehr als Haarspalterei. Ein Kriegsfilm kann sich Freiheiten nehmen und trotzdem ehrlich darüber sein, was der Krieg mit Menschen macht. The Patriot nimmt sich Freiheiten in Richtung Bequemlichkeit. Er gibt dem Publikum ein Monster zum Hassen und einen trauernden Vater zum Anfeuern. Der echte Marion besaß Sklaven und führte einen schmutzigeren Krieg, als der Film zugibt. Die echte britische Armee war kein Haufen karikierter Dragoner.
Die Verteidiger des Films würden sagen, er sei Unterhaltung, nicht Geschichte. Das ist eine vernünftige Position. Aber der Film greift immer wieder nach historischem Gewicht – die Versammlungsabstimmung, das französische Bündnis, Cornwallis selbst –, während er sich in die Fantasie zurückzieht, wann immer die Wahrheit kompliziert wird.
Die Filmmusik am Ende
The Patriot ist ein gut gemachter Film mit einem hohlen Kern. Gibson ist solide, Ledger ist wirklich gut, und Isaacs erschafft einen Bösewicht, den man in Erinnerung behält. Emmerichs Regie ist kompetent und gelegentlich beeindruckend. Die Musik und die Kameraarbeit haben ihre Nominierungen verdient.
Was fehlt, ist ein Standpunkt zum Krieg selbst. Der Film hat einen Standpunkt zur Rache – er weiß, dass die Brutalität eines Mannes seine Kinder erschrecken sollte – und gibt ihn dann auf. Die letzte Stunde verlangt von uns, das Töten zu genießen, das wir zuvor fürchten sollten.
Die historische Kontroverse ist keine Nebensache. Es ist dasselbe Problem in einem anderen Register. Der Film kann sich nicht entscheiden, ob es um die Kosten der Gewalt oder um ihren Nervenkitzel gehen soll, also bedient er beides und meint keines von beiden.
Für ein 165-minütiges Epos mit dieser Besetzung und diesem Budget ist das ein echtes Versagen. Es ist auch ein sehenswertes. Die schauspielerischen Leistungen halten, die Schlachtszenen bewegen, und Ledgers Präsenz ist eine echte Freude. Aber The Patriot ist ein Film, an den man sich in Bruchstücken erinnert, nicht als Ganzes.
Sechsundzwanzig Jahre nach seiner Veröffentlichung beruht der Ruf des Films vor allem auf der Kontroverse, die seine Macher heraufbeschworen haben. Die Rachegeschichte funktioniert noch. Die Geschichte noch nicht.
6,3 von 10.
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