James Mangolds Identity strandet zehn Fremde während eines Gewitters in einem Motel in Nevada und tötet sie einen nach dem anderen. Der Film läuft 90 Minuten, und die meiste Zeit funktioniert das.
Sony Pictures Releasing brachte den Film am 25. April 2003 in die Kinos. Michael Cooney schrieb das Drehbuch und stützte sich dabei auf Agatha Christies Kriminalroman Und dann gab’s keines mehr von 1939. Mangold drehte den größten Teil davon 2002 in den Studios in Culver City, Kalifornien, mit Außenaufnahmen in Palmdale. Das Budget betrug 28 Millionen Dollar. Der Film spielte 90,3 Millionen Dollar ein.
Trailer, via Arrow Video.
Zehn Fremde im Motel in Nevada
Die Ausgangslage ist ein verschlossener Raum mit einem Parkplatz. Ed Dakota, ein Limousinenfahrer und ehemaliger Polizist, gespielt von John Cusack, transportiert Caroline Suzanne, eine abgehalfterte Schauspielerin, gespielt von Rebecca De Mornay, als der Sturm ihn von der Autobahn abdrängt. Er erfasst versehentlich Alice York, die Frau von George York und Stiefmutter des neunjährigen Timmy. Die verletzte Frau wird zur ersten Last der Gruppe.
Das Motel wird von Larry Washington geführt, gespielt von John Hawkes. Die übrigen Gäste treffen nach und nach ein: Paris Nevada, eine Prostituierte, gespielt von Amanda Peet; Samuel Rhodes, ein Justizvollzugsbeamter, gespielt von Ray Liotta, der den verurteilten Mörder Robert Maine transportiert, gespielt von Jake Busey; und die Frischvermählten Lou und Ginny Isiana, gespielt von William Lee Scott und Clea DuVall.
Dann wird Suzanne ermordet. Ed findet ihren abgetrennten Kopf in einem Trockner, zusammen mit ihrem Motelschlüssel mit der Nummer 10.
Der Countdown hat begonnen.
Ein Killer, der per Zimmerschlüssel herunterzählt
Cooneys Mechanik ist das Beste am Film. Jedes Opfer wird mit einem Schlüssel gefunden, und die Nummern sinken: 10 für Suzanne, 9 in Lous Hand, nachdem Ginny sich während eines Streits im Badezimmer einschließt und jemand ihn in ihrem Zimmer tötet, 8 unter Larrys Aufsicht, als Maine tot aufgefunden wird. Ed begreift, dass der Killer herunterzählt und die Gäste nach Zimmerreihenfolge ins Visier nimmt.
Das ist eine saubere, grausame Maschinerie, und Mangold betreibt sie ohne Sentimentalität. Die Reisenden wenden sich gegeneinander, während ihre Zahl schrumpft. Ed und Rhodes beschuldigen Larry, der in Panik gerät, mit seinem Truck flieht und George tödlich erfasst. Rhodes fesselt Larry an einen Stuhl. Maine entkommt und wird wieder gefasst.
Die Besetzung ist genau so tief, wie ein Body-Count-Film es braucht. John C. McGinley spielt George. Pruitt Taylor Vince spielt Malcolm Rivers, den Serienkiller im Zentrum der parallelen Handlung des Films. Carmen Argenziano spielt den Verteidiger. Alfred Molina spielt den Arzt.
Der Prozess, der neben dem Sturm läuft
Identity ist nicht nur ein Motel-Film. Anfang Mai 2002 findet kurz vor Mitternacht eine Anhörung statt, bevor Malcolm Rivers am nächsten Tag hingerichtet werden soll. Ein Band wird abgespielt, auf dem Malcolm das Gedicht „Antigonish“ rezitiert. Es stellt sich heraus, dass Malcolms Journale in den Beweismitteln des Falls falsch abgelegt wurden und nie in seinem Prozess vorgelegt wurden. Sein Psychiater, Dr. Malick, und sein Verteidiger plädieren für eine Aussetzung und sagen, die Journale belegten seinen Wahnsinn.
Der Film wechselt zwischen der Anhörung und dem Motel und verwendet dabei eine umgekehrte Chronologie, wobei Ereignisse aus den Stunden, bevor die Figuren ankamen, an Schlüsselmomenten eingeführt werden. Diese Struktur ist der größte Einsatz des Films, und sie ist der Teil, der am schlechtesten gealtert ist. Die parallele Handlung zahlt sich aus, aber der Weg dorthin ist holprig, und die umgekehrte Chronologie lenkt die Aufmerksamkeit auf sich, wie es das Motel-Material nie tut.
Warum Cusack die richtige Hauptrolle war
Mangold und der Produzent Cathy Konrad bemühten sich um Cusack für die Hauptrolle. Mangold erklärte die Anziehungskraft mit Verweis auf The Grifters. „Wenn man an Filme wie The Grifters denkt, hat man nicht das Gefühl, dass es so weit hergeholt ist“, sagte Mangold. „Ich hatte John ein paar Mal getroffen, und er hat diese großartige ‚Everyman‘-Ausstrahlung. Und obwohl er diese große Wärme hat, besonders seit er älter geworden ist, hat er auch eine Schlichtheit, eine Schwere. Es gibt etwas sehr Solides an John.“
Cusack las das Drehbuch und lag immer wieder falsch, und genau darum geht es. „Ich fing an zu lesen und dachte ‚na gut, dann wollen wir mal sehen, wie das läuft‘, dann dachte ich auf Seite 30, ich hätte es durchschaut, und das hatte ich nicht“, sagte er. „Und dann dachte ich auf Seite 50, ich hätte es herausgefunden, aber das hatte ich nicht … und dann ging es immer so weiter, und am Ende hatte ich wirklich nichts davon kommen sehen. Also dachte ich ‚Mann, das ist ziemlich nahtlos‘, denn eigentlich hätte ich das durchschauen müssen.“
In der CBS-Sendung The Early Show sagte Cusack es kürzer: „Es war eines der cleversten Drehbücher, die ich seit langem gelesen habe.“
Mangold bot Pruitt Taylor Vince die Rolle des Malcolm Rivers an. Vince hatte 1995 die Hauptrolle in Mangolds Spielfilmdebüt Heavy gespielt. Clea DuVall hatte ebenfalls mit Mangold gearbeitet und 1999 in Girl, Interrupted eine psychiatrische Patientin gespielt. Der Regisseur besetzte Leute, denen er vertraute, und das zeigt sich in den kleinen Rollen.
Die Handlungsreihenfolge von Identity
| Zeit | Was geschieht |
|---|---|
| Anfang Mai 2002, Mitternacht | Anhörung vor Malcolm Rivers‘ Hinrichtung |
| Parallele Handlung | Zehn Fremde stranden am Motel in Nevada |
| Erster Mord | Suzanne ermordet; Kopf im Trockner mit Schlüssel 10 gefunden |
| Zweiter Mord | Lou ermordet; Schlüssel 9 in seiner Hand gefunden |
| Dritter Mord | Maine tot aufgefunden; Schlüssel 8 |
| Nach dem dritten Mord | Larry flieht, schlägt George; Rhodes fesselt Larry an einen Stuhl |
| 25. April 2003 | Film veröffentlicht von Sony Pictures Releasing |
Was Identity richtig macht und was nicht
Das Drehbuch ist das Rückgrat des Films, und es hält. Cusacks Bericht über die Lektüre ist kein Marketing. Die Enthüllungen zünden, weil Cooney sie früh angelegt hat. Mit 90 Minuten hat Identity keinen Raum zum Trödeln, und das tut es auch nicht.
Die Probleme sind real. Die umgekehrte Chronologie ist ein Kunstgriff, der sich selbst ankündigt, und die Gerichtsszenen haben eine andere Temperatur als die Motelszenen. Mein Eindruck ist, dass Molina und Taylor Vince in einem Film, der vor allem eine Fahrt sein will, ernsthafte Arbeit leisten. Die Quelle beschreibt Identity als psychologischen Slasher-Film, und das Genre-Etikett passt besser zur Motel-Hälfte als zur Gerichtssaal-Hälfte.
Dennoch ist der Mechanismus elegant. Ein Killer, der per Zimmerschlüssel herunterzählt, ist eine bessere Idee, als die meisten Thriller dieser Ära zustande brachten, und der Film bekennt sich ohne Entschuldigung dazu. Die anhaltende Atmosphäre aus Regen und Isolation hält das Ganze zusammen.
Identity ist eine 90-Minuten-Maschine, die größtenteils läuft. Es ist nicht Mangolds bester Film, und er versucht es auch nicht zu sein. Er versucht, dich eineinhalb Stunden lang aus dem Gleichgewicht zu halten, und das gelingt ihm. Die Christie-Schuld ist explizit: Cooney baute die Prämisse auf And Then There Were None auf, und der Film zahlt sie zurück. Meiner Lesart nach ist die Besetzung stellenweise besser als das Material, was ein Kompliment an das Casting und eine Anmerkung zur zweiten Hälfte des Drehbuchs ist. Die umgekehrte Chronologie ist das eine Element, über das es sich zu streiten lohnt, und sie hindert Identity daran, ein saubererer, gemeinerer Film zu sein.
Bewertung: 6,4 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
