Als Rocky III beginnt, hat Rocky Balboa zehn Titelverteidigungen gewonnen, und genau das ist das Problem. Sylvester Stallone schrieb, führte Regie und spielt die Hauptrolle in dem Film von 1982, dem dritten Teil der Rocky-Reihe und der Fortsetzung von Rocky II. Der Film ist ein Sportdrama mit Actionsequenzen und dauert 100 Minuten. Er ist außerdem, während des größten Teils seiner ersten Hälfte, die Geschichte eines Champions, der vor der Wahrheit abgeschirmt wurde. Diese Idee ist stark. Die Umsetzung ist es nicht.
Rocky III erreicht 5,7 von 10.
Trailer, via Amazon MGM Studios.
Eine Statue, ein Herausforderer und eine beeindruckende Bilanz
Der Film spielt 1981, fünf Jahre nachdem Rocky Apollo Creed den Schwergewichtstitel abgenommen hat. Rockys Ruhm, Reichtum und Prominenz sind gewachsen. Er hat den Gürtel zehn Mal verteidigt. Sein Manager Mickey Goldmill, gespielt von Burgess Meredith, beobachtet, wie ein junger Herausforderer in der Rangliste aufsteigt, und was er sieht, gefällt ihm nicht. Dieser Herausforderer ist James „Clubber“ Lang, gespielt von Mr. T.
Bei der Enthüllung einer Statue seiner selbst an der Treppe des Philadelphia Museum of Art beginnt Rocky, seinen Rücktritt anzukündigen. Lang unterbricht ihn. Als Nummer eins der Herausforderer fordert Lang ihn öffentlich heraus und beschuldigt Rocky, schwächere Gegner gezielt ausgewählt zu haben. Rocky nimmt den Kampf an.
Mickey will ihn nicht. Bedrängt gibt er zu, dass er Rockys Gegner selbst ausgewählt hat, um seinem Kämpfer eine weitere Niederlage wie die zu ersparen, die Apollo ihm in ihrem Rückkampf zugefügt hat. Lang sei jung, kraftvoll und „hungrig“, sagt Mickey. Rocky dagegen sei „zivilisiert“ und habe nicht mehr die Ausdauer und Kraft für einen Boxer von Langs Format.
Dieses Geständnis ist die beste Szene des Films. Es macht aus zehn Titelverteidigungen eine Lüge, und es macht aus Mickey einen Trainer, der im Verborgenen den Niedergang seines Freundes gelenkt hat. Rocky ist davon zerschmettert. Trotzdem überredet er Mickey zu einem weiteren Kampf.
Das Training, das alles erklärt
Rocky verspricht Mickey, er werde „im Gym leben“. Das tut er nicht. Er trainiert in einem überfüllten Hotelballsaal, vor Publikum und mit Ablenkungen überall. Lang trainiert allein, mit rücksichtsloser Entschlossenheit und Tatkraft. Der Film schneidet zwischen den beiden hin und her, und der Punkt sitzt, ohne ein Wort der Erzählung.
Hier ist Rocky III am sichersten in sich selbst. Der Kontrast ist nicht subtil und muss es auch nicht sein. Ein Champion, der zu einem Ereignis geworden ist, bereitet sich vor Publikum vor. Ein Herausforderer, der nichts hat, bereitet sich allein in einem Raum vor.
Langs Vorgeschichte, wie der Film sie erzählt, ist nicht kompliziert. Er wurde früh Waise und verbrachte den Großteil seiner Kindheit auf den Straßen der South Side von Chicago, in Waisenhäusern und Jugendheimen. Als Erwachsener verbüßte er fünf Jahre Gefängnis wegen eines Falls von schwerer Körperverletzung. Dort fand er das Boxen. Es war ein Weg, seine Frustration herauszulassen.
Der Kampf ist für den 15. August 1981 im Spectrum in Philadelphia angesetzt. Backstage stößt Lang Mickey heftig. Mickey erleidet einen Herzinfarkt, der mit einem zugrunde liegenden Herzleiden zusammenhängt, das der Film bereits während Rockys Wohltätigkeitskampf gegen den Wrestler Thunderlips gezeigt hatte. Mickey stirbt. Rocky verliert den Titel.
Mr. T, besetzt, nachdem zwei Boxer abgelehnt hatten
Die Besetzungsgeschichte hinter Clubber Lang ist interessanter als das meiste, was es auf die Leinwand geschafft hat. Zwei Schwergewichte von Weltklasse, Joe Frazier und Earnie Shavers, wurden zuerst in Betracht gezogen. Beide entsprachen Stallone in Größe und Statur. Beide wurden wegen stimmlicher Bedenken abgelehnt. Frazier soll gestottert haben, und Shavers hatte eine hohe Stimme, die für die bedrohliche Ausstrahlung der Figur als ungeeignet angesehen wurde.
Casting-Direktorin Rhonda Young entdeckte Mr. T in NBCs Games People Play, in einer Episode, die um einen Wettbewerb namens „America’s Toughest Bouncer“ herum aufgebaut war. Sie kontaktierte Produzent Don Ohlmeyer wegen „des Mannes mit dem Mohawk“. Mr. T wurde besetzt, und Screentests sicherten ihm die Rolle. Es wurde sein Durchbruch im Film.
Das ist ein echtes Stück Glück für das Franchise. Mr. T spielt Lang nicht als einen Bösewicht mit einem Plan. Er spielt ihn als eine Kraft, und die Darstellung funktioniert, weil der Film ihn nie bittet, etwas anderes zu sein. Lang ist die Wand, gegen die Rocky stoßen muss.
Der Rest der Besetzung kehrt zurück. Talia Shire ist Adrian, Rockys Frau. Burt Young ist Paulie, sein Freund, Schwager und Eckenmann. Carl Weathers ist Apollo Creed, der ehemalige Schwergewichtschampion und Rockys alter Rivale, der zustimmt, ihn zu trainieren, nachdem Mickey stirbt. Tony Burton ist Tony „Duke“ Evers, Apollos Vaterfigur, Freund, Trainer und Manager, der beim Training hilft. Hulk Hogan spielt Thunderlips. Ina Fried spielt Robert „Rocky“ Balboa Jr., Rockys und Adrians einziges Kind.
Apollo Creed übernimmt die Ecke
Die zweite Hälfte von Rocky III gehört Apollo. Der Mann, der Rocky besiegte und dann gegen ihn verlor, wird sein Trainer, und der Film behandelt diese Vereinbarung als das natürliche Ende ihrer Rivalität. Weathers spielt sie mit einer Lockerheit, die der Film dringend braucht. Wo Mickey Sorge und Schuld war, ist Apollo Arbeit.
Der Film macht die beiden Männer am Ende auch zu engen Freunden, was ein größerer Wurf ist, als es klingt. Rocky III verlangt vom Publikum zu akzeptieren, dass der ursprüngliche Antagonist der Reihe nun die Person ist, die ihren Helden wiederherstellt. Das gelingt ihm größtenteils.
Was ihm nicht gelingt, ist die Geschwindigkeit der Erholung. Rocky geht von einem gebrochenen Kämpfer, der seinen Trainer und seinen Gürtel verloren hat, wieder zu einem Anwärter über, und der Film durchläuft die Arbeit im Montage. Das ist eine Genrekonvention, für sich genommen kein Fehler. Der Fehler ist, dass der Film in diesem Abschnitt nichts anderes zu sagen hat. Die erste Hälfte handelt von einer Lüge. Die zweite Hälfte handelt von einem Workout.
Die Musik und die Kämpfe halten stand
Wo Rocky III noch liefert, sind seine Actionszenen und seine Musik, die sogar von Kritikern gelobt wurden, denen das Drehbuch nicht gefiel. Die Kampfchoreografie ist auf Wirkung statt auf Realismus inszeniert, und der finale Rückkampf zwischen Rocky und Lang ist darauf angelegt, die Trainingsszenen einzulösen, statt jemanden zu überraschen.
Der Film wurde am 28. Mai 1982 in den Vereinigten Staaten von MGM/UA Entertainment Co. veröffentlicht. Es war der erste Film der Reihe, der nicht ausschließlich von United Artists vertrieben wurde, nach der Fusion dieses Unternehmens mit Metro-Goldwyn-Mayer im Jahr 1981. Er spielte weltweit 270 Millionen Dollar ein, mehr als sein Vorgänger.
Diese Zahl ist der deutlichste Beweis dafür, was aus dem Franchise bis 1982 geworden war. Rocky III ist kein kleiner Film über einen Kämpfer aus Philadelphia mehr. Er ist ein Ereignis, und er wurde wie eines verkauft.
Der Werbeslogan lautete „The greatest challenge.“
Was der Film falsch macht
Das Drehbuch ist der Schwachpunkt, und es ist auf eine bestimmte Weise schwach. Rocky III erzählt dem Publikum immer wieder, dass Lang gefährlich ist, und gibt ihm dann fast nichts zu tun, außer groß und laut zu sein. Das Bedrohlichste, was er im gesamten Film tut, ist, einen alten Mann hinter der Bühne zu stoßen, und das ist ein Handlungselement, kein Charakter.
Der Film etabliert zwar, dass die Öffentlichkeit Lang als Champion ablehnt und missachtet und dass dies zum Rückkampf führt. Was er nicht tut, ist, die Wende zu dramatisieren. Der Groll kommt einfach daher.
Die Thunderlips-Sequenz, eine Wohltätigkeitsvorführung gegen einen Profi-Wrestler, sitzt im Film wie ein Stück aus einem anderen Film. Sie existiert, um Mickeys Herzerkrankung zu etablieren, was echte Arbeit ist. Sie stoppt die Geschichte zudem mehrere Minuten lang kalt, um das zu tun.
Drei Dinge lassen die zweite Hälfte untergehen:
- Lang bekommt keine Szene, die zeigt, warum er über seine Größe hinaus gefürchtet wird
- Die Wende der Öffentlichkeit gegen ihn als Champion wird behauptet statt gezeigt
- Der Rückkampf wird durch eine Trainingsmontage entschieden statt durch irgendetwas, das Rocky lernt
Wo Rocky III im Franchise steht
Die Entwicklung begann bald nach dem Erscheinen von Rocky II. Stallone unterzog sich einer strengen Diät und einem Trainingsprogramm zur Vorbereitung. Die ursprüngliche Besetzung kam schnell zurück. Die Besetzung von Lang war der schwierige Teil, und die Lösung des Films, eine Fernsehpersönlichkeit ohne Schauspielgeschichte, erwies sich als das Beständigste an ihm.
Rückblickende Kritiken zu Rocky III sind wärmer ausgefallen als die, die er 1982 erhielt, und er hat eine starke Kult-Anhängerschaft. Diese Spaltung ergibt Sinn. Der Film ist eine bessere Erinnerung, als er beim Ansehen ist. Das Bild von Rocky und Apollo gemeinsam im Ring, die Statue auf den Museumsstufen, Mr. T in seiner imposantesten Form – das sind die Teile, die geblieben sind.
Die Teile, die nicht geblieben sind, sind die, die der Film am meisten brauchte. Mickeys Geständnis ist eine echte Idee darüber, was der Erfolg mit einem Kämpfer macht, und Rocky III wirft sie auf und lässt sie dann fallen. Der Film kehrt nie zu der Frage zurück, ob Rocky diese zehn Titelverteidigungen verdient hatte. Er stellt ihn einfach wieder in den Ring und lässt ihn gewinnen.
Das ist der Handel, den Rocky III eingeht. Er gibt das Interessanteste, was er hat, für ein saubereres Ende auf. Das Ergebnis ist ein Film, an den man sich gerne erinnert, der oft zitiert wird und, von Anfang bis Ende angesehen, dünner ist als sein Ruf.
Es ist kein schlechter Film. Es ist ein Film mit einer großartigen Szene, einer großartigen Leistung von Mr. T, einer Musik, die den Rest trägt, und einem Drehbuch, dem auf halber Strecke die Ideen ausgehen.
5,7 von 10.
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