Rocky Balboa ha ganado diez defensas del título cuando comienza Rocky III, y ese es el problema. Sylvester Stallone escribió, dirigió y protagoniza la película de 1982, la tercera entrega de la franquicia Rocky y la secuela de Rocky II. La película es un drama deportivo con secuencias de acción, y dura 100 minutos. También es, durante la mayor parte de su primera mitad, una historia sobre un campeón que ha sido protegido de la verdad. Esa idea es fuerte. La ejecución no.
Rocky III obtiene 5.7 de 10.
Tráiler, vía Amazon MGM Studios.
Una estatua, un retador y un récord acumulado
La película se sitúa en 1981, cinco años después de que Rocky venciera a Apollo Creed por el campeonato de peso pesado. La fama, la riqueza y el perfil de celebridad de Rocky han crecido. Ha defendido el cinturón diez veces. Su mánager, Mickey Goldmill, interpretado por Burgess Meredith, observa a un joven contendiente escalar en el ranking y no le gusta lo que ve. Ese contendiente es James «Clubber» Lang, interpretado por Mr. T.
En la inauguración de una estatua de sí mismo junto a la escalinata del Museo de Arte de Filadelfia, Rocky comienza a anunciar su retiro. Lang lo interrumpe. Ahora el contendiente número uno, Lang lo desafía en público y acusa a Rocky de elegir a mano oponentes inferiores. Rocky acepta la pelea.
Mickey no la quiere. Presionado, admite que él mismo eligió a los oponentes de Rocky, para evitarle a su boxeador otra paliza como la que Apollo le dio en su revancha. Lang es joven, poderoso y «hambriento», dice Mickey. Rocky, en cambio, es «civilizado» y ya no tiene la resistencia y la fuerza para un boxeador del calibre de Lang.
Esa confesión es la mejor escena de la película. Convierte diez defensas del título en una mentira, y convierte a Mickey de entrenador en un hombre que ha estado gestionando en secreto el declive de su amigo. Rocky queda destrozado por ello. Aun así convence a Mickey de una pelea más.
El entrenamiento que lo explica todo
Rocky le promete a Mickey que «vivirá en el gimnasio». No lo hace. Entrena en un abarrotado salón de hotel, con el público mirando y distracciones por todas partes. Lang entrena solo, con una determinación despiadada y vigor. La película alterna entre los dos, y el punto queda claro sin una sola palabra de narración.
Aquí es donde Rocky III está más seguro de sí misma. El contraste no es sutil y no necesita serlo. Un campeón que se ha convertido en un evento se prepara frente a una audiencia. Un retador que no tiene nada se prepara solo en una habitación.
La historia previa de Lang, tal como la presenta la película, no es complicada. Quedó huérfano siendo niño y pasó la mayor parte de su infancia en las calles del South Side de Chicago, en orfanatos e instituciones para menores. De adulto cumplió cinco años de prisión por un cargo de agresión grave. Allí encontró el boxeo. Era una forma de liberar su frustración.
La pelea está ambientada en el Spectrum de Filadelfia el 15 de agosto de 1981. Entre bastidores, Lang empuja violentamente a Mickey. Mickey sufre un ataque al corazón, vinculado a una afección cardíaca subyacente que la película ya había mostrado durante la pelea benéfica de Rocky con el luchador Thunderlips. Mickey muere. Rocky pierde el título.
Mr. T, elegido después de que dos boxeadores dijeran no
La historia del casting detrás de Clubber Lang es más interesante que la mayor parte de lo que llegó a la pantalla. Primero se consideró a dos pesos pesados de clase mundial, Joe Frazier y Earnie Shavers. Ambos igualaban a Stallone en estatura y físico. Ambos fueron rechazados por dudas sobre su voz. Se dice que Frazier tenía tartamudez, y Shavers tenía una voz aguda que se consideró inadecuada para la personalidad amenazante del personaje.
La directora de casting Rhonda Young encontró a Mr. T en Games People Play, de NBC, en un episodio construido en torno a una competencia llamada «America’s Toughest Bouncer». Se puso en contacto con el productor Don Ohlmeyer acerca de «el hombre con el mohawk». Mr. T fue elegido, y las pruebas de pantalla aseguraron el papel. Se convirtió en su gran oportunidad en el cine.
Eso es un golpe de suerte genuino para la franquicia. Mr. T no interpreta a Lang como un villano con un plan. Lo interpreta como una fuerza, y la actuación funciona porque la película nunca le pide que sea otra cosa. Lang es el muro contra el que Rocky tiene que chocar.
El resto del elenco regresa. Talia Shire es Adrian, la esposa de Rocky. Burt Young es Paulie, su amigo, cuñado y hombre de esquina. Carl Weathers es Apollo Creed, el excampeón de peso pesado y viejo rival de Rocky, quien acepta entrenarlo después de que Mickey muere. Tony Burton es Tony «Duke» Evers, figura paterna, amigo, entrenador y mánager de Apollo, quien ayuda con el entrenamiento. Hulk Hogan interpreta a Thunderlips. Ina Fried interpreta a Robert «Rocky» Balboa Jr., el único hijo de Rocky y Adrian.
Apollo Creed toma el control de la esquina
La segunda mitad de Rocky III le pertenece a Apollo. El hombre que venció a Rocky y luego perdió ante él se convierte en su entrenador, y la película trata el arreglo como el final natural de su rivalidad. Weathers lo interpreta con una soltura que la película necesita desesperadamente. Donde Mickey era preocupación y culpa, Apollo es trabajo.
La película también hace que los dos hombres sean amigos cercanos al final, lo cual es un giro más grande de lo que parece. Rocky III le pide al público que acepte que el antagonista original de la serie es ahora la persona que restaura a su héroe. En su mayoría lo logra.
Lo que no logra es la velocidad de la recuperación. Rocky pasa de ser un boxeador destrozado que perdió a su entrenador y su cinturón a ser un contendiente otra vez, y la película recorre el trabajo en montaje. Eso es una convención del género, no un defecto por sí mismo. El defecto es que la película no tiene nada más que decir en ese tramo. La primera mitad trata sobre una mentira. La segunda mitad trata sobre un entrenamiento.
La música y las peleas se mantienen
Donde Rocky III todavía cumple es en sus secuencias de acción y su música, que recibieron elogios incluso de críticos a quienes no les gustó el guion. La coreografía de las peleas está montada para el impacto más que para el realismo, y la revancha final entre Rocky y Lang está construida para dar fruto a las escenas de entrenamiento en lugar de sorprender a alguien.
La película se estrenó en Estados Unidos el 28 de mayo de 1982, por MGM/UA Entertainment Co. Fue la primera película de la franquicia que no fue distribuida únicamente por United Artists, tras la fusión de esa compañía en 1981 con Metro-Goldwyn-Mayer. Recaudó 270 millones de dólares en todo el mundo, más que su predecesora.
Ese número es la evidencia más clara de lo que la franquicia se había convertido para 1982. Rocky III ya no es una película pequeña sobre un boxeador de Filadelfia. Es un evento, y se vendió como tal.
El eslogan era «El desafío más grande».
Lo que la película hace mal
El guion es el punto débil, y es débil de una manera específica. Rocky III le dice una y otra vez al público que Lang es peligroso y luego no le da casi nada que hacer excepto ser grande y ruidoso. Lo más amenazante que hace en toda la película es empujar a un anciano tras bambalinas, y eso es un recurso argumental, no un personaje.
La película sí establece que el público desprecia y falta el respeto a Lang como campeón, y que eso es lo que lleva a la revancha. Lo que no hace es dramatizar el giro. El resentimiento simplemente llega.
La secuencia de Thunderlips, una exhibición benéfica contra un luchador profesional, se sienta en la película como una pieza de otra película. Existe para establecer la afección cardíaca de Mickey, lo cual es trabajo real. También detiene la historia en seco durante varios minutos para hacerlo.
Tres cosas hunden la segunda mitad:
- Lang no tiene ninguna escena que muestre por qué se lo teme más allá de su tamaño
- El giro del público contra él como campeón se enuncia en lugar de mostrarse
- La revancha se decide por el montaje de entrenamiento en lugar de por algo que Rocky aprenda
Dónde se ubica Rocky III en la franquicia
El desarrollo comenzó poco después del estreno de Rocky II. Stallone siguió una dieta estricta y un régimen de entrenamiento para prepararse. El elenco original regresó rápidamente. Elegir a Lang fue la parte difícil, y la solución de la película, una personalidad de televisión sin historial actoral, resultó ser lo más duradero de ella.
Las reseñas retrospectivas de Rocky III han sido más cálidas que las que recibió en 1982, y tiene un fuerte culto de seguidores. Esa división tiene sentido. La película es mejor recuerdo que experiencia al verla. La imagen de Rocky y Apollo juntos en el ring, la estatua en las escaleras del museo, Mr. T en su momento más imponente: esas son las partes que quedaron.
Las partes que no quedaron son las que la película más necesitaba. La confesión de Mickey es una idea real sobre lo que el éxito le hace a un boxeador, y Rocky III la plantea y luego la abandona. La película nunca vuelve a la pregunta de si Rocky merecía esas diez defensas. Simplemente lo pone de nuevo en el ring y lo deja ganar.
Ese es el intercambio que hace Rocky III. Renuncia a lo más interesante que tiene por un final más limpio. El resultado es una película que se recuerda con cariño, se cita a menudo y, vista de principio a fin, es más delgada que su reputación.
No es una mala película. Es una película con una gran escena, una gran actuación de Mr. T, una banda sonora que sostiene el resto, y un guion que se queda sin ideas a la mitad.
5.7 de 10.
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