Close Encounters of the Third Kind, de Steven Spielberg, llegó en 1977 como un drama de ciencia ficción con un eslogan que prometía el cosmos y una duración de 137 minutos. Está protagonizada por Richard Dreyfuss como Roy Neary, un liniero eléctrico en Indiana, y François Truffaut como Claude Lacombe, un científico del gobierno francés. El título de la película proviene de la clasificación de encuentros del astrónomo y ufólogo J. Allen Hynek, en la que el tercer tipo significa la observación humana de extraterrestres o «seres animados». Ese es todo el motor de la cinta: no la invasión, no la guerra, sino el mirar.
Tráiler, vía Sony Pictures Entertainment.
Roy Neary y la forma en su cabeza
La película abre con el descubrimiento. Lacombe y su intérprete y cartógrafo David Laughlin, interpretado por Bob Balaban, examinan el Vuelo 19 —la aeronave de la Marina que desapareció sobre el Triángulo de las Bermudas en 1945— hallada impecable y abandonada en el desierto de Sonora. Luego se enteran de que el SS Cotopaxi apareció abandonado en medio del desierto de Gobi. Cerca de Indianápolis, dos aviones evitan por poco una colisión en el aire con un ovni.
Después la historia se reduce a un hombre. Los apagones generalizados obligan a Roy Neary a salir a investigar, y en el camino tiene su encuentro cercano. El ovni pasa sobre su camioneta y le quema levemente el costado de la cara con sus luces. Despega junto con otros tres. Roy y los policías los persiguen por carretera y fracasan.
Lo que sigue es la parte que importa. Roy queda obsesionado con una imagen subliminal de una forma montañosa, y construye maquetas de ella una y otra vez. Lleva tierra, ladrillos y otros escombros a su casa para esculpir una réplica grande. Su esposa Ronnie, interpretada por Teri Garr, se marcha con sus tres hijos. Sus amigos y vecinos lo marginan.
Esta es la actuación de un hombre siendo deshecho por algo que no puede nombrar. Dreyfuss había hecho una fuerte campaña por el papel. «Me lancé a una campaña para conseguir el papel», dijo. «Pasaba por la oficina de Steve y decía cosas como ‘Al Pacino no tiene sentido del humor’ o ‘Jack Nicholson está demasiado loco’. Finalmente lo convencí de que me eligiera».
El propio relato de Spielberg es más directo: «Dreyfuss me convenció de que lo eligiera. Escuchó unas 155 jornadas de Close Encounters. Incluso aportó ideas».
Jillian Guiler y el niño de la casa
Melinda Dillon interpreta a Jillian Guiler, una madre soltera cuyo hijo de tres años, Barry, interpretado por Cary Guffey, es secuestrado durante la misma manifestación ovni. La película le da el espejo de la historia de Roy. Ella comienza a dibujar compulsivamente la misma montaña que él no puede dejar de construir.
Antes de eso, es aterrorizada en su casa por un ovni que desciende de las nubes. Ella repele intentos agresivos de seres invisibles por entrar. En el caos, Barry es llevado.
Dillon fue elegida tres días antes del rodaje, por sugerencia de Hal Ashby, que había trabajado con ella en Bound for Glory. Garr había querido el papel de Jillian y fue elegida como Ronnie en su lugar. Meryl Streep y Amy Irving también audicionaron para Ronnie.
El emparejamiento de Roy y Jillian es la idea estructural silenciosa de la película. Dos desconocidos en Indiana, un hombre y una madre, reciben la misma imagen en sus cabezas y ninguna forma de explicarla. Su obsesión no es un defecto. Es la única respuesta sensata a algo que el resto del mundo se niega a ver.
Claude Lacombe y el científico que escucha
Elegir a Truffaut como Lacombe sigue siendo una de las decisiones más extrañas y mejores de la ciencia ficción mainstream. El director de renombre internacional nunca había actuado en una película que no dirigiera él mismo, y Close Encounters es su único papel en una película en inglés. El modelo real de Lacombe fue el experto en ovnis Jacques Vallée. Gérard Depardieu, Philippe Noiret, Jean-Louis Trintignant y Lino Ventura fueron considerados.
Truffaut aprovechó su tiempo libre en el set para escribir el guion de The Man Who Loved Women. También trabajó en una novela, The Actor, que abandonó.
Lacombe no es un soldado ni un desacreditador. Persigue un vínculo entre fenómenos científicos inexplicables en todo el mundo, y trata el fenómeno como algo que debe entenderse en lugar de algo a lo que hay que disparar. Esa elección define toda la temperatura moral de la película. La maquinaria militar está presente —J. Patrick McNamara como Project Leader, Warren J. Kemmerling como Wild Bill, Phil Dodds como ARP Musician—, pero la lealtad de la película está con las personas que toman notas.
La montaña, construida con tierra
El guion pasó por más manos de lo que sugiere el crédito único. Spielberg recibió el crédito único por el guion, pero Paul Schrader, John Hill, David Giler, Hal Barwood, Matthew Robbins y Jerry Belson contribuyeron en distintos grados. El proyecto había sido largamente acariciado. A fines de 1973, Spielberg concretó un acuerdo con Columbia Pictures para una película de ciencia ficción.
Douglas Trumbull se desempeñó como supervisor de efectos visuales. Carlo Rambaldi diseñó a los extraterrestres. El presupuesto de producción fue de US$19,4 millones, y la película se estrenó en un número limitado de ciudades el 16 y el 23 de noviembre de 1977.
La historia del reparto es un documento de la época por sí misma. Steve McQueen fue la primera opción de Spielberg para Roy Neary. McQueen quedó impresionado con el guion, pero dijo que no era el indicado para el papel porque no podía llorar a voluntad. James Caan, Dustin Hoffman, Al Pacino y Gene Hackman lo rechazaron. Robert De Niro fue considerado. Jack Nicholson declinó por conflictos de agenda.
Cada uno de esos nombres es una estrella de cine de cierto tipo: el tipo que gana por la fuerza. Close Encounters no necesita eso. Necesita a un hombre que pueda ser quebrado por el asombro, y Dreyfuss toca esa nota sin una pizca de vanidad.
Lo que la película se niega a hacer
El título deriva de la clasificación del astrónomo y ufólogo J. Allen Hynek de los encuentros cercanos con extraterrestres, en la que el tercer tipo denota observaciones humanas de extraterrestres o «seres animados».
Esa definición es la tesis de la película. El tercer tipo no es el contacto como conquista. Es el contacto como testimonio. Spielberg construye 137 minutos en torno a personas que ven algo y no pueden dejarlo de lado, y se niega a darle al público la comodidad de un enemigo.
El género en 1977 no escaseaba de visitantes hostiles. Encuentros cercanos tomó el camino opuesto, y lo hizo con seriedad. Los ovnis queman la mejilla de Roy y secuestran a un niño, así que la película no es ingenua sobre el costo. Pero nunca convierte a los visitantes en una amenaza que deba ser derrotada. Los científicos, el liniero y la madre buscan todos lo mismo.
La sección media es donde la película asume su mayor riesgo. La decadencia de Roy no es glamorosa. Pierde a su esposa, a sus hijos y su posición ante los vecinos, y la película no lo rescata de eso. Trata la pérdida como el precio de haber visto con claridad. Esa es una postura más dura y más honesta de lo que la mayoría de la ciencia ficción de la época estaba dispuesta a asumir.
Una puntuación de 9.0
Encuentros cercanos del tercer tipo se gana su lugar por la fuerza de tres cosas: una premisa que trata el primer contacto como un acto de observación y no de combate, una actuación protagónica que hace legible la obsesión en lugar de meramente extraña, y un trabajo de efectos visuales bajo la dirección de Trumbull que ha envejecido mejor que el de la mayoría de sus contemporáneos.
Las debilidades son reales pero secundarias. Con 137 minutos, el tramo medio de la película pasa mucho tiempo observando a Roy alienar a todos los que lo rodean, y la repetición de la imagen de la montaña puede empezar a sentirse como un bucle en lugar de una acumulación. El Lacombe de Truffaut es una presencia maravillosa pero un personaje delgado, más un punto de vista que una persona. Los muchos colaboradores del guion se notan en algunas costuras tonales.
Nada de eso toca el núcleo. Encuentros cercanos es una película sobre el momento en que una persona comprende que el universo es más grande que la vida que construyó, y se compromete con ese momento por completo. La puntuación crítica publicada se mantiene en 9.0 sobre 10, y es merecida. Esta es una de las películas de ciencia ficción estadounidenses definitorias de su década.
9 de 10.
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