Steven Spielbergs „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ kam 1977 als Science-Fiction-Drama mit einem Slogan, der den Kosmos versprach, und einer Laufzeit von 137 Minuten in die Kinos. Richard Dreyfuss spielt Roy Neary, einen Elektromonteur in Indiana, und François Truffaut Claude Lacombe, einen französischen Regierungswissenschaftler. Der Titel des Films stammt von der Klassifikation der Begegnungen des Astronomen und UFO-Forschers J. Allen Hynek, in der die dritte Art die menschliche Beobachtung von Außerirdischen oder „animierten Wesen“ bedeutet. Das ist der ganze Antrieb des Films: keine Invasion, kein Krieg, sondern das Hinsehen.
Trailer, via Sony Pictures Entertainment.
Roy Neary und die Gestalt in seinem Kopf
Der Film beginnt mit einer Entdeckung. Lacombe und sein Dolmetscher und Kartograf David Laughlin, gespielt von Bob Balaban, untersuchen Flug 19 – die Marineflugzeuge, die 1945 über dem Bermuda-Dreieck verschwanden –, die unversehrt und verlassen in der Sonora-Wüste gefunden werden. Später erfahren sie, dass die SS Cotopaxi verlassen mitten in der Wüste Gobi aufgetaucht ist. Nahe Indianapolis entgehen zwei Flugzeuge nur knapp einer Kollision in der Luft mit einem UFO.
Dann verengt sich die Geschichte auf einen Mann. Weitreichende Stromausfälle zwingen Roy Neary, nachzusehen, und unterwegs hat er seine unheimliche Begegnung. Das UFO fliegt über seinen Lastwagen und verbrennt mit seinen Lichtern leicht seine Gesichtshälfte. Es hebt mit drei weiteren ab. Roy und Polizeibeamte verfolgen sie auf der Straße und scheitern.
Was folgt, ist der Teil, der zählt. Roy wird von einem unterschwelligen Bild einer bergartigen Gestalt besessen, und er baut immer wieder Modelle davon. Er bringt Erde, Ziegelsteine und anderen Schutt in sein Haus, um eine große Nachbildung zu formen. Seine Frau Ronnie, gespielt von Teri Garr, verlässt ihn mit ihren drei Kindern. Seine Freunde und Nachbarn stoßen ihn aus.
Das ist die Darstellung eines Mannes, der von etwas zerstört wird, das er nicht benennen kann. Dreyfuss hatte hart um die Rolle gekämpft. „Ich stürzte mich in eine Kampagne, um die Rolle zu bekommen“, sagte er. „Ich ging an Steves Büro vorbei und sagte Dinge wie ‚Al Pacino hat keinen Sinn für Humor‘ oder ‚Jack Nicholson ist zu verrückt‘. Schließlich überzeugte ich ihn, mich zu besetzen.“
Spielbergs eigene Darstellung ist unverblümter: „Dreyfuss hat mich dazu überredet, ihn zu besetzen. Er hörte sich etwa 155 Tage von Unheimliche Begegnung an. Er steuerte sogar Ideen bei.“
Jillian Guiler und der Junge im Haus
Melinda Dillon spielt Jillian Guiler, eine alleinerziehende Mutter, deren dreijähriger Sohn Barry, gespielt von Cary Guffey, während derselben UFO-Erscheinung entführt wird. Der Film gibt ihr das Spiegelbild von Roys Geschichte. Sie beginnt zwanghaft denselben Berg zu skizzieren, den er nicht aufhören kann zu bauen.
Zuvor wird sie in ihrem Haus von einem UFO terrorisiert, das aus den Wolken herabsteigt. Sie wehrt sich gegen aggressive Versuche unsichtbarer Wesen einzudringen. Im Chaos wird Barry mitgenommen.
Dillon wurde drei Tage vor Drehbeginn besetzt, auf einen Vorschlag von Hal Ashby, der mit ihr an Dieses Land ist mein Land gearbeitet hatte. Garr hatte die Rolle der Jillian gewollt und wurde stattdessen als Ronnie besetzt. Meryl Streep und Amy Irving sprachen ebenfalls für Ronnie vor.
Die Paarung von Roy und Jillian ist die leise strukturelle Idee des Films. Zwei Fremde in Indiana, ein Mann und eine Mutter, erhalten dasselbe Bild in ihren Köpfen und keine Möglichkeit, es zu erklären. Ihre Besessenheit ist kein Makel. Sie ist die einzige vernünftige Reaktion auf etwas, das der Rest der Welt sich weigert zu sehen.
Claude Lacombe und der Wissenschaftler, der zuhört
Truffaut als Lacombe zu besetzen, bleibt eine der seltsamsten und besten Entscheidungen der Mainstream-Science-Fiction. Der international renommierte Regisseur hatte noch nie in einem Film gespielt, den er nicht selbst inszeniert hatte, und Unheimliche Begegnung ist seine einzige Rolle in einem englischsprachigen Film. Das reale Vorbild für Lacombe war der UFO-Experte Jacques Vallée. Gérard Depardieu, Philippe Noiret, Jean-Louis Trintignant und Lino Ventura wurden alle in Betracht gezogen.
Truffaut nutzte seine freie Zeit am Set, um das Drehbuch für Die Frau, die von Liebe besessen war zu schreiben. Er arbeitete außerdem an einem Roman, Der Schauspieler, den er aufgab.
Lacombe ist kein Soldat und kein Entlarver. Er verfolgt eine Verbindung zwischen unerklärten wissenschaftlichen Phänomenen auf der ganzen Welt, und er behandelt das Phänomen als etwas, das es zu verstehen gilt, nicht als etwas, auf das man schießt. Diese Entscheidung bestimmt die gesamte moralische Temperatur des Films. Die militärische Maschinerie ist präsent — J. Patrick McNamara als Projektleiter, Warren J. Kemmerling als Wild Bill, Phil Dodds als ARP-Musiker —, doch die Loyalität des Films gilt den Menschen, die Notizen machen.
Der Berg, aus Erde gebaut
Das Drehbuch ging durch mehr Hände, als die alleinige Nennung vermuten lässt. Spielberg erhielt die alleinige Nennung für das Drehbuch, doch Paul Schrader, John Hill, David Giler, Hal Barwood, Matthew Robbins und Jerry Belson trugen in unterschiedlichem Maße dazu bei. Das Projekt war ein lange gehegtes gewesen. Ende 1973 entwickelte Spielberg eine Vereinbarung mit Columbia Pictures für einen Science-Fiction-Film.
Douglas Trumbull fungierte als Supervisor für visuelle Effekte. Carlo Rambaldi entwarf die Außerirdischen. Das Produktionsbudget betrug 19,4 Millionen US-Dollar, und der Film wurde am 16. und 23. November 1977 in einer begrenzten Anzahl von Städten veröffentlicht.
Die Besetzungsgeschichte ist ein eigenes Dokument der Epoche. Steve McQueen war Spielbergs erste Wahl für Roy Neary. McQueen war vom Drehbuch beeindruckt, sagte jedoch, er sei nicht der Richtige für die Rolle, weil er nicht auf Kommando weinen könne. James Caan, Dustin Hoffman, Al Pacino und Gene Hackman lehnten ab. Robert De Niro wurde in Betracht gezogen. Jack Nicholson lehnte wegen Terminkonflikten ab.
Jeder dieser Namen ist ein Filmstar einer bestimmten Art — der Art, die durch Kraft gewinnt. Unheimliche Begegnung braucht das nicht. Sie braucht einen Mann, der vom Staunen aufgesprengt werden kann, und Dreyfuss spielt diesen Ton ohne einen Hauch von Eitelkeit.
Was der Film sich weigert zu tun
Der Titel leitet sich von der Klassifikation der Nahbegegnungen mit Außerirdischen des Astronomen und Ufologen J. Allen Hynek ab, in der die dritte Art menschliche Beobachtungen von Außerirdischen oder „belebten Wesen“ bezeichnet.
Diese Definition ist die These des Films. Die dritte Art ist nicht Kontakt als Eroberung. Sie ist Kontakt als Zeugenschaft. Spielberg baut 137 Minuten um Menschen herum, die etwas sehen und es nicht loslassen können, und er weigert sich, dem Publikum den Trost eines Feindes zu geben.
Das Genre war 1977 nicht arm an feindseligen Besuchern. Unheimliche Begegnung ging den anderen Weg, und sie tat es mit ernster Miene. Die UFOs verbrennen Roys Wange und entführen ein Kind, der Film ist also nicht naiv gegenüber den Kosten. Aber er macht die Besucher nie zu einer Bedrohung, die besiegt werden muss. Die Wissenschaftler, der Leitungsmonteur und die Mutter streben alle nach demselben.
Der Mittelteil ist der Ort, an dem der Film sein größtes Risiko eingeht. Roys Niedergang ist nicht glamourös. Er verliert seine Frau, seine Kinder und seinen Stand bei den Nachbarn, und der Film rettet ihn nicht davor. Er behandelt den Verlust als den Preis dafür, klar gesehen zu haben. Das ist eine härtere und ehrlichere Haltung, als der Großteil der Science-Fiction dieser Zeit einzunehmen bereit war.
Eine Wertung von 9,0
Unheimliche Begegnung verdient ihren Platz durch drei Dinge: eine Prämisse, die den Erstkontakt als Akt der Beobachtung statt des Kampfes behandelt, eine Hauptdarstellerleistung, die die Besessenheit nachvollziehbar statt bloß seltsam macht, und eine Arbeit an den visuellen Effekten unter Trumbull, die besser gealtert ist als die der meisten Zeitgenossen.
Die Schwächen sind real, aber zweitrangig. Bei 137 Minuten verbringt der Mittelteil viel Zeit damit, Roy dabei zuzusehen, wie er alle um sich herum entfremdet, und die Wiederholung des Bergbildes kann sich eher wie eine Schleife als wie ein Aufbau anfühlen. Truffauts Lacombe ist eine wunderbare Präsenz, aber eine dünne Figur, eher ein Standpunkt als eine Person. Die vielen Mitwirkenden am Drehbuch zeigen sich in einigen tonalen Nähten.
Nichts davon berührt den Kern. Unheimliche Begegnung ist ein Film über den Moment, in dem ein Mensch begreift, dass das Universum größer ist als das Leben, das er aufgebaut hat, und er bekennt sich vollständig zu diesem Moment. Die veröffentlichte Kritikerwertung steht bei 9,0 von 10, und das ist verdient. Dies ist einer der prägenden amerikanischen Science-Fiction-Filme seines Jahrzehnts.
9 von 10.
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