Frank Capras „Ist das Leben nicht schön?“ kam 1946 als Weihnachtsfantasiedrama heraus, von dem kaum jemand erwartete, dass es zu einem Feiertagsklassiker werden würde. James Stewart spielt George Bailey, einen Mann in Bedford Falls, der sein Leben lang anderen gegeben hat und der am Heiligabend bereitsteht, sich das Leben zu nehmen. Der Film dauert 131 Minuten. Er wurde für fünf Oscars nominiert, darunter Bester Film, und machte trotzdem Verlust.
Trailer, via Paramount Movies.
George Bailey und die 8.000 Dollar
Die Geschichte dreht sich um Geld und darum, was es kostet, anständig zu sein. George hält Bailey Brothers Building and Loan gegen Henry F. Potter am Leben, das habgierige Vorstandsmitglied, dem fast die ganze Stadt gehört. George gibt seine Ersparnisse für das Studium seinem Bruder Harry. Er und Mary Hatch, gespielt von Donna Reed, verzichten auf ihre Flitterwochen, um das Unternehmen während eines Ansturms auf die Bank zahlungsfähig zu halten. Am Heiligabend verliert Onkel Billy 8.000 Dollar, und Georges Probleme beginnen.
Das ist der Motor des Films: die kleinen, wenig glamourösen Opfer eines Mannes, die sich so hoch auftürmen, dass sie ein Leben ergeben.
Clarence Odbody verdient seine Flügel
Die Intervention kommt von oben. Clarence Odbody, ein Schutzengel zweiter Klasse, gespielt von Henry Travers, wird beauftragt, George zu retten, damit er seine Flügel verdienen kann. Clarence zeigt ihm die Leben, die er berührt hat, und wie Bedford Falls aussähe, hätte er nie existiert. Lionel Barrymore spielt Potter. Thomas Mitchell spielt Onkel Billy.
Capra besetzte Stewart, ohne dass Stewart die Geschichte vorher gehört hatte, so Capras Autobiografie. Auch Henry Fonda wurde erwogen. Ginger Rogers lehnte die Rolle der Mary ab, weil sie sie für „zu fad“ hielt, eine Entscheidung, die sie später in ihren Memoiren infrage stellte. Für 17 Nebenrollen erwog Capra mehr als 170 etablierte Schauspieler.
Die Darstellungen tragen, weil Stewart einen guten Mann spielt, der nicht weiß, dass er einer ist. Das war die am schwersten zu besetzende Rolle, und Capra wusste es.
Hier ist, was an „Ist das Leben nicht schön?“ am meisten zählt, gereiht:
- Stewarts George, das ganze Argument des Films in einer Darstellung.
- Der letzte Akt, in dem Clarences Rundgang Sentimentalität in etwas Verwientes verwandelt.
- Donna Reeds Mary, wärmer und schärfer, als das Drehbuch es verlangt.
- Barrymores Potter, ein Bösewicht ohne erlösende Szene und ohne Bedarf an einer.
Der Break-even-Punkt des Films lag bei 6,3 Millionen Dollar, etwa doppelt so viel wie seine Produktionskosten, und bei der Veröffentlichung kam er dem nicht nahe. Sein US-Urheberrecht erlosch 1974 nach fehlender Erneuerung, und er ging in die Public Domain über. Dieser Zufall, mehr als jedes Marketing, machte ihn zu einem Weihnachtsklassiker. Der Ruf ist verdient, aber der Film erarbeitet ihn sich spät. Es ist ein langsamer Aufbau zu einem Finale, das noch immer funktioniert.
8,9 von 10.
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