Im siebten und einem halben Stockwerk des Mertin-Flemmer-Gebäudes gibt es eine Tür. Craig Schwartz, ein arbeitsloser Puppenspieler, findet sie beim Ablegen von Akten. Er kriecht hindurch, und für fünfzehn Minuten ist er John Malkovich. Dann wird er an den Rand des New Jersey Turnpike geworfen. Das ist die ganze Prämisse von Being John Malkovich, und es ist immer noch das Seltsamste, worauf USA Films 1999 seinen Namen setzte.
Spike Jonze führte Regie. Charlie Kaufman schrieb das Drehbuch. Beide gaben damit ihr Spielfilmdebüt. USA Films brachte den Film heraus, und er spielte 23 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 13 Millionen Dollar. Bei der 72. Oscarverleihung wurde er in drei Kategorien nominiert: Beste Regie, Bestes Originaldrehbuch und Beste Nebendarstellerin für Catherine Keener.
9 von 10. Die Bewertung steht außer Zweifel. Was folgt, ist die Begründung.
Trailer, via Focus Features.
Craig Schwartz und das Stockwerk zwischen den Stockwerken
John Cusack spielt Craig, einen Puppenspieler in New York City ohne Arbeit und mit einer Ehe, die verstummt ist. Cameron Diaz spielt seine Frau Lotte, die von Haustieren besessen ist. Er nimmt eine Stelle als Aktenbote für Dr. Lester an, gespielt von Orson Bean, in einem Stockwerk, das zwischen dem 7. und 8. eingekeilt ist, wo die Decke so niedrig ist, dass die Angestellten sich bücken müssen.
Craig verliebt sich in eine Kollegin, Maxine Lund, gespielt von Catherine Keener. Sie erwidert es nicht. Beim Ablegen von Akten öffnet er eine kleine verborgene Tür, kriecht in einen Erdtunnel und landet im Kopf des Schauspielers John Malkovich – gespielt von John Malkovich, als fiktionalisierte Version seiner selbst.
Der Film ist zugleich Komödie, Drama und Fantasy. Der Werbeslogan war unverblümt über das Angebot: „Wollten Sie schon immer jemand anderes sein? Jetzt können Sie es.“
Maxine Lund verkauft das Erlebnis
Craig erzählt Maxine von der Tür. Sie sieht das Geschäft, bevor er irgendetwas sieht. Sie verlangen von Kunden Geld für die Nutzung. W. Earl Brown erscheint als erster Kunde von J.M. Inc.
Lotte geht durch das Portal und kommt fasziniert von der Vorstellung heraus, ein Mann zu werden. Sie und Craig besuchen Dr. Lesters Haus, wo Lotte einen Raum voller Malkovich-Memorabilia findet.
Dann wendet sich der Film. Maxine verabredet sich mit Malkovich, während Lotte in ihm steckt. Lotte verliebt sich in Maxine. Maxine erwidert es – aber nur, wenn Lotte in Malkovichs Körper steckt. Maxine manipuliert Malkovich dazu, mit ihr Sex zu haben, während Lotte in seinem Kopf ist.
Das ist der Angelpunkt des ganzen Films. Das Portal beginnt als Witz und endet als Waffe.
Ein Puppenspieler übernimmt die Kontrolle
Craig, von beiden Frauen verlassen, sperrt Lotte in einen Käfig und lässt sie ein weiteres Treffen mit Maxine arrangieren. Dann geht er selbst hinein. In Malkovich stellt Craig fest, dass seine Puppenspielkunst ihm eine gewisse Kontrolle über den Körper gibt, den er trägt.
Der echte Malkovich ist verstört über seinen Kontrollverlust. Er vertraut sich seinem Freund Charlie Sheen an, der sich selbst spielt, und beginnt, Maxine zu verdächtigen. Er folgt ihr zum Mertin-Flemmer-Gebäude, wo sie und Craig an der Tür Kunden abkassieren. Nach einem lauten Streit mit Craig geht Malkovich selbst durch das Portal und landet in einer Welt, in der jeder sein Gesicht hat und nur ein einziges Wort sagt.
„Malkovich.“
Er wird hinausgeworfen. Weiter führt die Vorlage die Sequenz nicht, und das genügt.
Wozu die Besetzung aufgefordert wurde
Diaz‘ Maskenbildnerin Gucci Westman nannte es „eine Herausforderung, sie für die Rolle hässlich aussehen zu lassen“. Das Drehbuch enthielt fast keine physische Beschreibung der Figuren, sodass Diaz vorher nicht wusste, dass „die Leute mich nicht erkennen würden“.
- Cusack bat seinen Agenten um „das verrückteste, unproduzierbarste Drehbuch, das du finden kannst“, las es und bat darum, für ein Vorsprechen gebucht zu werden.
- Keener nahm die Rolle der Maxine wegen Jonzes früherer Arbeit in Musikvideos an, obwohl sie die Figur nicht mochte und nicht glaubte, dass sie zu ihr passte. Sie wurde dafür für einen Oscar nominiert.
- Malkovich war keine späte Ersetzung. Kaufman sagte, das Drehbuch „war immer ‚Being John Malkovich‘, noch bevor ich überhaupt damit rechnete, dass John Malkovich das Drehbuch lesen würde.“
Kaufman entschied sich für Malkovich zum Teil wegen einer „rätselhaften Qualität an ihm, die funktioniert“, und zum Teil wegen des Klangs des Namens. Er sagte, als sie Alternativen ausprobierten, „stellten wir fest, dass viele davon keinen Spaß machten, sie auszusprechen“.
Um ihn zu bekommen, war ein Telefonanruf nötig. Jonzes damaliger Schwiegervater, Francis Ford Coppola, konnte Malkovich erreichen. Jonze flog mit dem Produzenten Sandy Stern zu Malkovichs Haus in Frankreich. Stern sagte, Malkovich sei von dem Drehbuch „halb fasziniert und halb entsetzt“ gewesen. Er stimmte trotzdem zu.
441. auf Empires Liste, 90. auf der von Premiere
Der Film erhielt breite Anerkennung, wobei das Lob sich auf das Drehbuch und die Regie richtete. Er spielte 23 Millionen Dollar ein bei einem Budget von 13 Millionen Dollar.
Die Ehrungen folgten. Drei Oscar-Nominierungen: Beste Regie für Jonze, Bestes Originaldrehbuch für Kaufman, Beste Nebendarstellerin für Keener. Empire setzte den Film auf Platz 441 seiner Liste der 500 größten Filme aller Zeiten von 2008. Premiere setzte Malkovichs Darstellung auf Platz 90 seiner „100 größten Filmfiguren aller Zeiten“.
Diese beiden Platzierungen sollte man getrennt betrachten. Die Platzierung bei Empire ist eine Aussage über den Film. Die Platzierung bei Premiere ist eine Aussage über eine Darstellung, und sie ist die interessantere, weil Malkovich eine Version seiner selbst spielt, die nicht die Kontrolle über sich hat. Er ist das Subjekt des Films und zugleich sein Stichwortgeber.
Was Maxine Lund wirklich will
Die Prämisse ist ein Gag. Die Ausführung ist es nicht. Kaufman schrieb ein Drehbuch, das ein Portal in den Kopf eines berühmten Mannes als einen Vermögenswert behandelt, der bepreist, verkauft und umkämpft wird.
Der Teil, der am meisten zählt, ist nicht das Portal. Es ist Maxine. Keeners Figur ist diejenige, die sofort versteht, dass die Tür Geld wert ist, und sie ist diejenige, die sie benutzt, um von Lotte und Craig zu bekommen, was sie will. Das Thema des Films ist, was Menschen tun werden, um in das Leben eines anderen einzudringen, und wer ihnen dafür Geld abnehmen darf.
Ein Film, in dem John Malkovich John Malkovich spielt, klingt wie eine Sketchnummer. Er ist keine, weil Kaufman sich weigerte, ihn als eine zu schreiben. Er sagte, das Drehbuch sei immer dieses gewesen, bevor er irgendeinen Grund zu der Annahme hatte, dass Malkovich es lesen würde.
27 Jahre später ist das zentrale Bild des Films nicht gealtert. Ein Mann kriecht in einen Tunnel, um für fünfzehn Minuten seinem eigenen Leben zu entkommen, und jemand anderes wartet bereits, um ihm die Fahrkarte zu verkaufen.
9 von 10.
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