Don’t Nod hat sich mit Spielen einen Ruf erworben, in denen eine Entscheidung etwas kostet. Banishers: Ghosts of New Eden, veröffentlicht am 13. Februar 2024, treibt diese Idee so weit, wie das Studio sie bisher getrieben hat. Die Ausgangslage ist einfach und grausam: Zwei Liebende jagen Geister, einer wird selbst zum Geist, und das Spiel fragt, was der Überlebende dagegen tun wird. Die Antwort hängt davon ab, wie viel von seinem eigenen Schwur er zu brechen bereit ist.
Trailer, via Focus Entertainment.
Red mac Raith und Antea Duarte
Red mac Raith ist ein ehemaliger Soldat aus Schottland. Antea Duarte ist eine in Kuba geborene Mystikerin und Gelehrte, und sie ist ebenso seine Mentorin wie seine Geliebte. Beide sind Banishers – umherziehende Krieger-Mystiker, die Spukerscheinungen bannen. Das Paar reist auf Einladung ihres Freundes Reverend Charles Davenport in die neuenglische Siedlung New Eden.
Davenport hat sich dem Geist, der seine Stadt plagt, bereits gestellt, und das ungeduldig. Er stirbt an einem Herzinfarkt, bevor das Paar ihm helfen kann. Red und Antea treffen seine Witwe Esther und die Gemeindevorsteher der Stadt: Gouverneur und selbsternannter Dämonologe Fairefax Haskell, Milizführer Captain Saul Pennington und die schroffe Jägerin, die als „Thickskin“ Newsmith bekannt ist.
Dann kommt der Albtraum. In der ersten Nacht des Paares in New Eden kann Red Antea nicht finden, gerät in Panik und eilt zum Versammlungshaus, um sich dem Geist allein zu stellen. Die Kreatur ist weit mächtiger, als sie erwartet hatten. Sie tötet Antea und stürzt Red die Klippen unterhalb hinab.
Eine Höhle am Strand und ein Hexenauftrag
Red erwacht in einer verlassenen Höhle am Ufer. Eine junge Frau namens „Seeker“ versorgt ihn und sagt, ihre Herrin, eine Hexe namens Siridean, habe ihr befohlen, dies zu tun. Bald darauf trifft Red auf Anteas Spukgeist. Die beiden beschließen, nach New Eden zurückzukehren, um ihren Körper zu bergen.
Hier teilt sich Banishers: Ghosts of New Eden. Das Paar kann sich dazu entschließen, Antea durch ein nekromantisches Ritual namens Lesser Palingenesis wiederzubeleben, das ein beträchtliches Opfer an Menschen verlangt. Oder sie können Antea friedlich in ihr Jenseits aufsteigen lassen. Der Rest des Spiels folgt der Kolonie nach ihrer Flucht aus New Eden und den verschiedenen Graden der Mitschuld, die ihre Bewohner aus einem Prozess mit sich tragen.
Die Prämisse ist das Schärfste hier. Ein Geisterjäger, dessen Partnerin nun das Wesen ist, das er jagt, hat einen eingebauten Antrieb, und Don’t Nod verschwendet ihn nicht.
Zwei Kämpfer, ein Körper
Der Kampf in Banishers: Ghosts of New Eden ist Third-Person und auf einer Zweiteilung aufgebaut. Red führt konventionelle Waffen. Antea bringt Geisterfähigkeiten mit. Die Spieler kombinieren die beiden, um die Seelen zu besiegen und zu verbannen, die die Lebenden quälen.
Die Struktur ist ein Action-Rollenspiel, und die Entscheidungen sind häufig und tragend. Entscheidungen verändern die Geschichte und das Schicksal der Bewohner von New Eden, gleichermaßen der Lebenden und der umherwandernden Seelen. Die Frage, die das Spiel immer wieder stellt, ist, wie viel von dem Gelübde des Geisterjägers Red zulasten einer Geliebten kompromittieren wird, die zu einem der Geister wurde, die zu verbannen er geschworen hat.
Das ist eine echte Frage, kein Menü, das als eine verkleidet ist. Die Richtung des Spiels wird in der Höhle entschieden, und die beiden Pfade laufen nicht in demselben Ende mit unterschiedlicher Beleuchtung zusammen.
Was New Eden richtig macht
Der Schauplatz leistet viel stille Arbeit. New Eden, 1695, ist eine von Geistern heimgesuchte Wildnis Nordamerikas, und das Spiel behandelt sie als einen an Überlieferung reichen Ort, geplagt von übernatürlichen Kreaturen und uralten Geheimnissen, statt als Kulisse. Die Gemeindevorsteher der Stadt sind keine Dekoration. Haskell, Pennington und Newsmith halten jeweils ein Stück dessen, was geschehen ist, und die Spukfälle durchziehen ihr Leben.
Die Beziehung zwischen Red und Antea trägt den Rest. Das Spiel inszeniert sich als eine schöne, innige und kraftvolle Geschichte zwischen zwei vom Schicksal bestimmten Liebenden, und ausnahmsweise hält diese Inszenierung. Antea ist kein Questziel. Sie ist eine Mitprotagonistin mit Meinungen dazu, was Red tun sollte, und ihre Anwesenheit verändert, wie jede Szene gelesen wird.
Hier ist, womit das Spiel einen arbeiten lässt:
- Reds Arsenal und Anteas Geisterkräfte, im Kampf kombiniert
- Spukfälle in den Gemeinschaften von New Eden, mit Verstand oder Gewalt gelöst
- Entscheidungen, die die Geschichte und das Schicksal der Bewohner der Stadt verändern
- Das Ritual der Kleinen Palingenese, das ein beträchtliches Opfer an Menschen erfordert
- Die Alternative: Antea friedlich aufsteigen zu lassen
Wo die Spannung nachlässt
Die Mitte von Banishers: Ghosts of New Eden ist der schwächste Teil. Die Flucht der Kolonie aus New Eden zerstreut die Besetzung, und das Spiel verbringt eine lange Strecke damit, Figuren wieder einzuführen, die der Prolog bereits etabliert hat. Spukfälle füllen diesen Raum. Einige zünden. Andere ziehen sich lang hin, und der Kampf, der sie trägt, hat nicht genug Tiefe, um die Wiederholung zu tragen.
Die Trennung zwischen Reds Waffen und Anteas Fähigkeiten ist eine gute Idee, die mit der Zeit dünn wird. Hat man erst die Kombination gefunden, die funktioniert, zwingt das Spiel einen selten davon weg. Die Begegnungen bleiben lesbar, überraschen aber nicht mehr.
Auch die Entscheidungsstruktur verengt sich mit der Zeit. Der Pfad der Kleinen Palingenese und der Pfad des Aufstiegs sind wirklich unterschiedlich, doch das Spiel fragt lieber nach der Antwort, als in ihr zu verweilen. Der letzte Akt löst sich schneller auf, als es die Anlage verdient.
Nichts davon macht das Spiel kaputt. Es hält nur eine starke Prämisse davon ab, eine großartige zu werden.
Eine kommerzielle Enttäuschung für Don’t Nod
Banishers: Ghosts of New Eden erhielt bei seiner Veröffentlichung von der Kritik überwiegend positive Bewertungen. Es war zugleich eine kommerzielle Enttäuschung für Don’t Nod. Diese Kombination ist für das Studio vertraut und es lohnt sich, sie klar zu benennen, denn sie sagt etwas darüber aus, was für ein Spiel das ist.
Es ist ein handlungsgetriebenes Action-RPG mit mittlerem Budget, mit einem spezifischen Haken und ohne Live-Service-Fortsetzung. Es verlangt von den Spielern, über zwanzig Stunden lang mit einer unbequemen Prämisse auszuharren. Das ist kein Pitch, der sich in einem Trailer von selbst verkauft, und Don’t Nod hat inzwischen mehrere davon gemacht.
Das kommerzielle Ergebnis ändert nichts an der Bewertung. Es ändert, was das Spiel bedeutet. Ein Studio, das weiterhin solche Dinge macht, während sie unterdurchschnittlich abschneiden, geht eine Wette ein, und die Wette lautet, dass das Werk das Startfenster überdauert.
Das Urteil zu Banishers: Ghosts of New Eden
Banishers: Ghosts of New Eden ist das kohärenteste, was Don’t Nod rund um eine moralische Prämisse gebaut hat. Der Aufhänger ist klar, die beiden Hauptfiguren sind es wert, ihnen zu folgen, und die Entscheidung in der Höhle ist echt. New Eden, 1695, ist ein guter Ort, um Zeit zu verbringen, und Antea Duarte ist eine der besseren Co-Hauptfiguren, die das Studio geschrieben hat.
Was es zurückhält, ist die Mitte. Die Spukfälle wiederholen sich, der Kampf geht die Ideen aus, und das Spiel verliert den Mut genau in dem Moment, in dem es am stärksten drücken müsste. Die Distanz zwischen der Prämisse und der Umsetzung ist die ganze Geschichte dieser Veröffentlichung.
Dennoch ist die Prämisse die Reise wert. Wenn du ein Action-RPG willst, das eine Liebesgeschichte als mechanisches Problem statt als Zwischensequenz behandelt, dann ist Banishers: Ghosts of New Eden dieses Spiel. Es löst es nicht vollständig. Es kommt näher heran als die meisten.
7,8 von 10.
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