Need for Speed: Unbound erschien am 2. Dezember 2022 für PlayStation 5, Windows und Xbox Series X/S. Criterion Games entwickelte es. Electronic Arts veröffentlichte es. Eine Amazon-Luna-Portierung folgte am 12. Juni 2025.
Es ist das fünfundzwanzigste Spiel der Reihe und der Nachfolger von Heat aus dem Jahr 2019, das auch das 30-jährige Jubiläum der Franchise markierte. Criterion leitete die Entwicklung zum ersten Mal seit Rivals von 2013, einer Zusammenarbeit mit dem damals federführenden Studio Ghost Games. Es ist der erste Einsatz des Studios als Hauptentwickler seit Most Wanted von 2012.
Trailer, via Need for Speed.
Lakeshore City ruht auf dem Gerüst von Chicago
Der Schauplatz ist Lakeshore City, eine fiktive Metropole nach dem Vorbild Chicagos. Es ist eine offene Welt, und das Spiel ist ein Rennspiel im schlichtesten Sinne: Straßen-Events, eine Garage, ein Heat-Meter. Das Heat-System kehrt aus Heat von 2019 zurück. Fahre bei Tag oder Nacht, und dein Heat-Wert steigt. Manchmal beginnt eine Verfolgung in dem Moment, in dem ein Event endet.
Wirst du erwischt, endet die Session und die Bank ist weg. Das Spiel zählt drei Arten, erwischt zu werden: das Anhalten nahe einer LCPD-Einheit, das Immobilisieren oder das Beschädigen des Autos über die Reparaturgrenze hinaus.
Der wöchentliche Zyklus erhöht den Einsatz
Der wöchentliche Zyklus ersetzt die getrennten Tag- und Nacht-Schleifen von Heat. Tages- und Nachteinnahmen werden nur gutgeschrieben, wenn du zur Garage zurückkehrst. Jede Woche endet mit einem besonderen Event im Story-Modus.
Das ist ein echter Einsatz, und es ist das Beste, was Unbound macht. Eine Session zu verlieren bedeutet, das darin verdiente Geld zu verlieren, und das Spiel zwingt dich, nach Hause zu fahren, um irgendetwas davon zu behalten.
Cel-Shading, Graffiti und A$AP Rocky
Die Optik von Unbound verbindet Cel-Shading und Graffiti-Kunst mit dem realistischen Stil, den die Reihe üblicherweise trägt. Fahreffekte – die Graffiti-Ausbrüche und Tags, die dem Auto folgen – lassen sich nach Belieben austauschen, und Updates nach dem Launch ermöglichen es Spielern, sie vollständig abzuschalten. Bodykits, Splitter und Stoßstangen, die man ganz entfernen kann, runden die Anpassung ab.
Takeovers sind der neue Event-Typ, moderiert von A$AP Rocky. Übertreffe die Punktzahlen von drei anderen Rennfahrern, indem du Aktionen aneinanderreihst. Du kannst sie am Morgen üben.
Yaz, Rydell und ein Laden zwei Jahre unter Wasser
Die Geschichte beginnt in einem Tuningladen. Der Spieler – gesprochen von Elizabeth Grullon als weibliche Hauptfigur und Ian Nelson als männliche Hauptfigur – arbeitet mit der Partnerin Yaz, dargestellt von Ashleigh LaThrop, und dem Mentor Rydell, gespielt von Dwayne Barnes. Nach ein paar Straßensiegen streitet Yaz sich mit Rydell wegen eines Autos. Sie hat genug von derselben Arbeit.
Sie sagt, ein Freund aus der Pflegefamilie, Alec, habe ihr Lieferarbeit angeboten, und das bringe sie gegen eine Polizeitruppe auf, die von Bürgermeister Morgan Stevenson kontrolliert wird, gesprochen von Debra Wilson.
Die Übergabe, die die Garage leert
Eine Lieferung geht schief. Der Übergabepunkt ist leer. Yaz und Rydell antworten nicht. Der Alarm bei Rydells Rydes geht los, und der Spieler rast zurück und findet den Laden jedes Autos beraubt. Yaz streitet jede Beteiligung ab und fährt davon, nachdem Rydell sie des Diebstahls beschuldigt hat.
Zwei Jahre später ist das Straßenrennen in Lakeshore zurückgegangen und der Laden kaum noch geöffnet. Der Spieler fährt Leute für Geld, trifft Tess, gespielt von Jennifer Sun Bell, und hilft ihr, den Cops zu entkommen.
Yaz taucht wieder auf. Sie ist bei der Crew, die die Wagen genommen hat, und sie steckt hinter dem Comeback des Straßenrennens. Sie kündigt The Grand an, ein Rennen mit einem großen Preisgeld.
In der Stadt Lakeshore betreiben du, deine Partnerin Yaz und der Mechaniker Rydell einen Reparatur- und Tuningladen … bis ein schockierender Verrat von Yaz den Laden unterfinanziert und von der Schließung bedroht zurücklässt.
Das ist die Zusammenfassung der Ausgangslage vom Publisher selbst, und sie ist die sauberste Beschreibung der Prämisse, die es gibt.
Der Kunststil ist das Argument
Die Konsolenversionen von Unbound erhielten allgemein positive Kritiken. Die PC-Version erhielt gemischtere. Lob gab es für den Kunststil, das Gameplay und die Anpassung. Kritik traf die Geschichte und einen Mangel an Innovation.
Die Zahlen erzählen eine härtere Geschichte. Die Einzelhandelsverkäufe fielen um 64 % im Vergleich zum Vorgänger Heat. Stand 2026 ist Unbound das jüngste Need for Speed, das erschienen ist. EA hat den Fokus von Criterion auf die Battlefield-Franchise verlagert, und das ist die Tatsache, die hier am meisten zählt.
Eine Serie im Leerlauf
Was ist Unbound also, für sich betrachtet? Es ist ein selbstbewusstes Rennspiel mit einem unverwechselbaren Gesicht und einem dünnen Rückgrat. Der Cel-Shading-Look und die Graffiti-Effekte verleihen Lakeshore eine Signatur, die kein anderer Teil der Serie hat. Der wöchentliche Bank-or-Lose-Zyklus gibt jeder Nacht einen Preis. Die Takeovers sind die einzige wirklich neue Idee, und sie sind die Übungsmorgen wert.
Die Geschichte ist das schwache Gelenk. Der Verrat, die zwei Jahre Lücke, das Comeback-Rennen – es bewegt sich alles, aber es landet nie. Das Heat-System ist aus Heat übernommen. Die offene Welt ist die offene Welt.
Die Resonanz war eine Verbesserung gegenüber den jüngsten von Ghost Games entwickelten Titeln, und es verkaufte sich dennoch 64 % schlechter als Heat. Die Ursache für diese Kluft ist nicht das Handwerk des Spiels. Es ist EAs Aufmerksamkeit, die nun woanders hin gerichtet ist.
Unbound ist der letzte Need for Speed, der ausgeliefert wurde, und es ist ein besserer, als seine Verkaufszahlen vermuten lassen.
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