Akira Toriyamas Wüstenabenteuer erhält ein Spiel, das nicht an seine Kunst heranreicht

Sand Land ist ein Action-RPG des Entwicklers ILCA, veröffentlicht von Bandai Namco Entertainment. Es basiert auf Akira Toriyamas gleichnamigem Manga aus dem Jahr 2000 und ist eines der letzten Projekte, an denen Toriyama vor seinem Tod am 1. März 2024 beteiligt war. Diese Tatsache schwebt über jeder Szene. Es ist zugleich ein Spiel, das versteht, was es ist: ein Wüstenabenteuer über einen Dämonenprinzen, einen Sheriff und die Suche nach Wasser.

Sand Land erschien im April 2024 für PlayStation 4, PlayStation 5, Windows und Xbox Series X/S. Es ist ein Einzelspieler-Action-RPG aus der Third-Person-Perspektive. Man spielt Beelzebub, den Dämonenprinzen, und führt eine Truppe heldenhafter Außenseiter durch eine Welt, in der Dämonen und Menschen gleichermaßen vor Durst sterben. In einer Wüstenwelt, die unter extremer Wasserknappheit leidet, tun sich Beelzebub und Rao, ein Sheriff aus einer Kleinstadt, zusammen und brechen auf, um irgendwo in der Wüste nach der Legendären Quelle zu suchen.

Das ist der Motor des Ganzen. Nicht Rache, nicht Prophezeiung, nicht ein Auserwählter. Wasser. Das Spiel folgt Beelzebub, Rao, Ann und Thief auf ihrer Reise durch die Wüste, um die Legendäre Quelle zu finden, während sie gegen gefährliche Monster und die Armee eines bösartigen Königs kämpfen. Beelzebub ist die Hauptfigur, die man spielt; die anderen drei sind Begleiter, die im Kampf helfen. Vier Charaktere, ein Ziel, viel Sand. Es ist eine schlanke Prämisse, und Sand Land respektiert sie größtenteils.

Trailer, via Bandai Namco Entertainment America.

Beelzebub, Rao und der Weg zur Legendären Quelle

Die Handlung konzentriert sich auf die Gruppe. Beelzebub ist die Hauptfigur, die man spielt, und das Spiel bleibt durchgehend in der Third-Person-Perspektive. Die Begleiter sind keine Dekoration. Spieler können neue Fähigkeiten für Beelzebubs Begleiter freischalten, und diese Begleiter helfen im Kampf. Eine Tag-Team-Prämisse sollte mechanisch etwas bedeuten, und hier tut sie das. Rao, Ann und Thief sind Teil des Kampfes, nicht nur der Zwischensequenzen.

Die Welt, die sie durchqueren, ist Toriyamas. Die Treue zum Stil des Originalautors gehörte zu den Elementen, die bei der Veröffentlichung gelobt wurden, und sie zeigt sich in den Charakterdesigns, den Maschinen, dem ganzen sonnengebleichten Look der Sache. Sand Land sieht aus wie ein Toriyama-Manga, der gelernt hat, sich zu bewegen. Adaptionen schleifen oft die Kanten der Linie eines Schöpfers ab. Diese hier behält sie.

Der Kampf ist der Punkt, an dem das Spiel seine Identität spaltet. Es gibt zwei Modi des Nahkampfangriffs. Leichte Angriffe sind schnell, aber schwach. Schwere Angriffe sind langsam, aber stark. Spieler können Angriffen von Gegnern in der Luft oder seitlich ausweichen. Im Laufe des Fortschritts schaltet man neue Fähigkeiten und Spezialkräfte frei, die Beelzebubs Kampffähigkeiten verbessern. Wasser zu trinken erhöht Beelzebubs Gesundheit. Dieses letzte Detail ist ein schöner Zug. Das, wofür in dieser Welt alle töten, ist auch deine Gesundheitsleiste.

Fahrzeuge tragen den Kampf

Die Fahrzeuge sind die beste Idee in Sand Land. Das Spiel bietet eine Vielzahl von Fahrzeugen, die zur Fortbewegung genutzt werden können. Das Hovercar etwa lässt Spieler über Wasser schweben und sich schnell durch Feuchtgebiete und raues Gelände bewegen. Fahrzeuge funktionieren auch im Kampf, besonders gegen größere Gegner. Beelzebub kann zu einem gegebenen Zeitpunkt bis zu fünf Fahrzeugkapseln tragen. Sie können umfangreich mit neuen Motorteilen und Waffen angepasst und aufgerüstet werden, um die Haltbarkeit im Kampf zu erhöhen.

Hier verdient das Spiel seinen Unterhalt. Das Fahrzeug-Gameplay gehörte zu den Elementen, die bei der Veröffentlichung besonders gelobt wurden, und es ist leicht zu erkennen, warum. Eine Wüste ist ein flacher, langweiliger Raum, wenn man dem Spieler nicht etwas zum Fahren gibt. Sand Land gibt dir eine Garage. Die Anpassung ist nicht kosmetisch. Motorteile und Waffen verändern die Leistung der Maschinen, und Haltbarkeitsverbesserungen verändern, wie lange sie gegen die großen Monster durchhalten. Du sammelst nicht nur Autos. Du unterhältst eine kleine Flotte.

Beelzebub kann zu einem gegebenen Zeitpunkt bis zu fünf Fahrzeugkapseln tragen.

Dieses Limit ist die Spannung. Fünf Kapseln bedeuten fünf Entscheidungen, und die falsche Ausrüstung in rauem Gelände oder gegen einen größeren Gegner kostet dich. Es ist eine kleine Einschränkung, die der offenen Welt eine Form gibt. Nicht jedes Spiel braucht ein Gewichtssystem. Dieses braucht eine Kapselanzahl.

Spino ist das Basislager, das alles zusammenhält

Beelzebub und seine Crew schlagen ihr Basislager in der Stadt Spino auf. Die Spieler können die persönlichen Wohnquartiere ihrer Charaktere umfangreich mit Möbeln und verschiedenen Dekorationsgegenständen anpassen. Im Laufe des Spiels und beim Abschluss von Nebenaufgaben trifft man andere nicht spielbare Charaktere, von denen einige in Spino bleiben und Möglichkeiten bieten, seltene Komponenten oder Dienstleistungen zu kaufen.

Dies ist der ruhige Teil von Sand Land, und nach Ansicht dieser Zeitung ist es der Teil, der darüber entscheiden wird, ob man über den Abspann hinaus bleibt. Spino ist kein Menü. Es ist ein Ort, der sich beim Spielen füllt. Die Charaktere, die einziehen, sind eine Belohnung für Nebenarbeit, und die seltenen Komponenten und Dienstleistungen, die sie anbieten, fließen in das Fahrzeug- und Kampfsystem zurück. Der Kreislauf ist geschlossen. Man erkundet, man kämpft, man bringt Leute zurück, und das Basislager wird besser.

Es gibt weitere Nebenaktivitäten, darunter Rennen und Kopfgeldjagd. Rennen passen zu den Fahrzeugen. Kopfgeldjagd passt zum Kampf. Keines von beiden ist eine Offenbarung, aber beide geben der Wüste einen Grund, über die Hauptstraße zur Legendären Quelle hinaus zu existieren. Eine offene Welt lebt oder stirbt davon, ob ihre leeren Räume es wert sind, durchquert zu werden. Die von Sand Land sind es, vor allem, weil man sie in etwas durchquert, das man selbst gebaut hat.

Wo Sand Land strauchelt

Das Spiel ist nicht ohne Probleme. Es erhielt bei seiner Veröffentlichung gemischte Kritiken, und der aggregierte Wert von 7,6/10 von sechs Publikationen auf IGDB erzählt die Geschichte deutlich. Dies ist ein gutes Spiel mit echten rauen Kanten, kein großartiges. Nach der Lesart dieser Zeitung kann der Kampf trotz seiner Leicht-und-Schwer-Struktur und seiner Ausweichmanöver in der Luft in Wiederholung verfallen. Die offene Welt ist eine Wüste, und Wüsten wiederholen sich. Die Nebenaktivitäten sind funktional statt inspiriert.

Das größere Problem ist der Ehrgeiz. Sand Land will gleichzeitig ein weitläufiges Action-RPG und eine getreue Toriyama-Adaption sein, und diese beiden Ziele ziehen gegeneinander. Die Treue zu Toriyamas Stil ist der stärkste Aktivposten des Spiels. Die darauf aufgesetzten RPG-Systeme sind kompetent, aber selten überraschend. Der Fertigkeitenbaum und die Fahrzeuganpassung werden jedem bekannt vorkommen, der schon einmal ein Spiel dieser Art gespielt hat.

Nichts davon ist fatal. Es ist nur der Unterschied zwischen einem Spiel, das man durchspielt, und einem Spiel, in dem man lebt. Sand Land ist Ersteres, mit genug von Letzterem, um einen länger in Spino zu halten als geplant.

Die Toriyama-Frage

Es ist unmöglich, Sand Land von seinem Autor zu trennen, und das Spiel versucht es nicht. Toriyama schuf den Manga im Jahr 2000, und dies ist eines der letzten Projekte, an denen er vor seinem Tod am 1. März 2024 beteiligt war. Dieser Kontext verwandelt jede Designentscheidung in einen kleinen Akt der Bewahrung. Das Hovercar, die Dämonen, der Sheriff, das Wasser: All das ist sein Werk.

Das Spiel stützt sich auf diesen Kontext. Das Fahrzeug-Gameplay und die visuelle Treue zu Toriyamas Stil gehörten zu den Elementen, die Kritiker lobten, und sie sind die beiden, die am deutlichsten aus der Vorlage stammen. Wenn Sand Land funktioniert, funktioniert es, weil es dem Material vertraut. Wenn es sich zieht, zieht es sich, weil es versucht hat, Systeme anzubauen, die das Material nie gebraucht hat. So jedenfalls liest diese Zeitung es.

Dies ist ein Spiel, das den Eindruck macht, von Menschen gemacht zu sein, die den Manga liebten, für Menschen, die den Manga lieben, mit einer Kampf- und Fortschrittsebene, die solide, aber nicht besonders ist. Wer wegen Toriyama kommt, wird wahrscheinlich zufrieden gehen. Wer wegen eines genreprägenden RPGs kommt, wird wahrscheinlich mit unerfüllten Erwartungen gehen.

Das Urteil zu Sand Land

Sand Land ist seine Zeit wert, mit Bedingungen. Die Bedingungen sind diese: Man sollte Toriyamas Kunst mögen, man sollte Freude am Fahren und Aufrüsten von Fahrzeugen haben, und man sollte Geduld mit einem Kampfsystem haben, das sich wiederholt. Erfüllt man diese drei, liefert das Spiel eine Wüste, die es wert ist, durchquert zu werden. Die Suche nach der Legendären Quelle hat Gewicht, denn der Wassermangel ist kein Handlungselement. Er ist das Gesundheitssystem, die Motivation und der Grund, warum vier Außenseiter überhaupt zusammen reisen.

Das Basislager in Spino ist das beste Argument des Spiels für sich selbst. Es wächst, während man spielt. Es belohnt die Nebenarbeit. Es lässt die Welt bewohnt statt bevölkert wirken. Aus Sicht dieser Zeitung ist das eine seltene Sache in Open-World-Spielen.

Die Mängel sind real. Nach Einschätzung dieser Zeitung waren gemischte Kritiken die richtige Entscheidung. Die aggregierte Wertung von 7,6/10 ist nach Ansicht dieser Zeitung keine Note, die aus Hype oder Gegenreaktion entstanden ist. Sie liest sich wie die Note eines guten Spiels, das ein großartiges hätte sein können, zurückgehalten von Systemen, die ihr eigenes Gewicht nie ganz rechtfertigen. Nach Einschätzung dieser Zeitung tragen die Fahrzeuge es, die Kunst trägt es, und der Kampf und die Nebeninhalte halten sich größtenteils.

Sand Land ist eine der letzten Noten von einem der Großen, auch wenn die Note nicht perfekt ist. Es ist ein Spiel über die Suche nach Wasser in einer toten Welt, gemacht von Menschen, die sich offensichtlich um die Welt kümmerten, die sie zeichneten. Diese Fürsorge ist in den Maschinen und Charakteren sichtbar. Sie reicht aus. Sie ist nicht alles, aber sie reicht aus.