Doña Bárbara abre en los llanos de Venezuela y Colombia, y no pierde tiempo para llegar al desamor. La telenovela de Telemundo de 2008, producida con Sony Pictures Television International y RTI Colombia, tiene 190 episodios en una sola temporada, del 4 de agosto de 2008 al 13 de julio de 2009. Es una adaptación de la novela de 1929 de Rómulo Gallegos, y carga con el peso de ese libro sin doblegarse bajo él.
Edith González interpreta a La doña. Christian Meier interpreta a Santos. Genesis Rodriguez interpreta a Maricela. La historia sigue a una mujer descrita como valiente, hermosa y de carácter fuerte, que tiene que sobreponerse al desamor, la traición y la tragedia mientras su pasado no deja de arrastrarla hacia atrás. Se enamora de un hombre apuesto. Lucha para evitar que sus secretos arruinen su oportunidad de ser feliz.
Ese es el motor. Funciona durante 190 episodios, y en su mayoría funciona bien.
Edith González y el peso de La doña
El programa vive o muere con González, y vive. La doña es el tipo de papel que invita a la sobreactuación, y el material le da muchas razones para morder: un amor imposible, un pasado atormentado, vulnerabilidades profundas que debe enfrentar de frente. González lo mantiene unido. El melodrama es el punto aquí, no un defecto que deba corregirse.
El Santos de Christian Meier es el hombre apuesto en cuestión, y se le pide que sea tanto galán romántico como fuente de conflicto. Logra ambas cosas. La pareja funciona porque ninguno de los dos actores interpreta el romance como una línea recta.
Genesis Rodriguez aparece como Maricela, con Katie Barberi como Cecilia Vergel y Arap Bethke como Antonio Sandoval completando a los coprotagonistas. La lista del elenco es larga y el programa la aprovecha: Paulo Quevedo como Balbino Paiba, Roberto Mateos como Lorenzo Barquero Luzardo, Raúl Gutiérrez como Coronel Diógenes Pernalete, Lucy Martínez como Eustaquia, Daniela Tapia como Gervasia Sandoval, Juan Felipe Muñoz como Pedro «Pedrito».
Una novela de 1929 que todavía muerde
Gallegos publicó Doña Bárbara en 1929. La novela es una referencia conocida en las letras venezolanas, y cualquier adaptación tiene que responder ante ella. Esta hace bien lo obvio: conserva los llanos, conserva a la mujer en el centro y mantiene las traiciones.
El tráiler en inglés de la serie hace explícito el planteamiento. «Las mejores historias presentan mujeres fuertes», dice. «Esta es la historia que lo inició todo». Eso es marketing, y también es una afirmación sobre el linaje. Muchas telenovelas han hecho la misma afirmación. Menos tienen una novela de 1929 que la respalde.
El escenario hace un trabajo real. Las llanuras de Venezuela y Colombia no son un telón de fondo aquí; moldean lo que los personajes pueden y no pueden hacer. El aislamiento, la distancia y la dureza de la vida rural dan más espacio para que las traiciones calen.
Subtítulos, rótulos y una pequeña pieza de la historia de la televisión
Aquí está el detalle que perdurará más que la mayor parte de la trama. Telemundo, como la mayoría de sus telenovelas en ese momento, inicialmente transmitió subtítulos en inglés como rótulos ocultos en CC3. A fines de octubre, la cadena canceló esas traducciones. Doña Bárbara fue la primera serie a la que se le restauraron los subtítulos cuando se reintrodujeron los rótulos ocultos a fines de marzo de 2009.
Eso es algo pequeño en el papel. No es pequeño para la audiencia que lo necesitaba. Una cadena en español que emite rótulos en inglés en CC3, luego los retira y después los vuelve a poner, es una historia sobre quién creía la cadena que estaba mirando. Doña Bárbara se sitúa en ambos lados de esa decisión.
Dónde se ubican los 190 episodios
Una sola temporada de 190 episodios es un compromiso. También es una estructura, y la estructura tiene consecuencias. El tramo intermedio decae. El melodrama necesita espacio para respirar, pero 190 episodios es más espacio del que la mayoría de las historias necesita, y la serie lo llena como el formato lo exige.
La comparación que importa no es con otras telenovelas. Es con la novela.
| Elemento | Novela de Gallegos (1929) | Serie de Telemundo (2008–2009) |
|---|---|---|
| Escenario | Los llanos de Venezuela | Los llanos de Venezuela y Colombia |
| Figura central | Doña Bárbara | La doña, interpretada por Edith González |
| Formato | Prosa | 190 episodios, una temporada |
| Idioma de emisión | Español | Español, con subtítulos en inglés en CC3 |
La serie amplía la geografía y extiende la línea temporal. Ambos cambios sirven al formato. Ninguno es una traición al libro.
El elenco, clasificado por lo que carga
El orden importa aquí, porque el peso del programa no está distribuido de manera uniforme.
- Edith González como La doña. El programa es de ella. Cada otra actuación está en relación con esta.
- Christian Meier como Santos. El protagonista romántico y la fuente del conflicto central. Tiene que valer la pena el problema, y lo vale.
- Genesis Rodriguez como Maricela. Una protagonista en los créditos, y el programa le da espacio.
- Katie Barberi como Cecilia Vergel y Arap Bethke como Antonio Sandoval. Coprotagonistas que mantienen en movimiento los episodios intermedios.
- Roberto Mateos como Lorenzo Barquero Luzardo y Raúl Gutiérrez como Coronel Diógenes Pernalete. El nivel secundario que le da textura a los llanos.
Lo que se sostiene y lo que no
El mayor activo del programa es González. El mayor pasivo del programa es su duración. Con 190 episodios, Doña Bárbara pide una paciencia que no siempre recompensa. Tramas que deberían resolverse en diez episodios toman veinte. Los personajes se repiten porque el calendario lo exige.
Ese es el formato, no un fracaso de la imaginación. Pero una reseña que pretenda que 190 episodios de melodrama avanzan como una serie limitada estaría mintiendo.
Lo que se sostiene es la actuación central, los llanos y la disposición a dejar que una mujer sea difícil. La doña no es una heroína que se disculpa por su pasado. Lo confronta. La propia descripción del programa dice que debe enfrentar sus recuerdos de frente, y lo dice en serio.
Lo que no se sostiene es el ritmo en la segunda mitad. El programa sabe hacia dónde va. Se toma su tiempo para llegar allí, y a veces ese tiempo no está bien aprovechado.
El episodio de los subtítulos merece más atención de la que suele recibir. Una cadena que retira los subtítulos en inglés a fines de octubre y los restaura a fines de marzo es una ventana a cómo la televisión en español trató a sus espectadores angloparlantes en 2008 y 2009. Doña Bárbara fue el primer programa en regresar. Eso es una nota al pie, y las notas al pie suelen ser donde reside la verdadera historia.
La puntuación
Doña Bárbara obtiene un 7.8 sobre 10. Eso coincide con la puntuación de audiencia publicada en TMDB, basada en 751 votos, y se siente correcto. El programa es mejor que sus peores tramos y no tan bueno como exigirían sus mejores momentos sostenidos a lo largo de 190 episodios.
El argumento a favor de verla es González, las llanuras y una historia con una novela de 1929 detrás. El argumento en contra es la duración. Ambos argumentos son honestos. Un espectador que se suscribe a una temporada de 190 episodios debería saber exactamente qué va a recibir: un melodrama que se toma su tiempo, una actuación protagónica que lo sostiene y una pequeña historia de transmisión que perdura más que la mayor parte de la trama.
7.8 de 10.
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