Sinister, de Scott Derrickson, tiene una de las grandes premisas de terror de la década de 2010 y pasa la mayor parte de sus 110 minutos sin confiar en ella. Ethan Hawke interpreta a Ellison Oswalt, un escritor de crímenes reales que lleva más de una década sin superar su único éxito de ventas, y que muda a su familia a la casa de Pensilvania donde los dueños anteriores fueron asesinados por ahorcamiento. No se lo dice a su esposa Tracy ni a sus hijos. Esa es la película. Un hombre que necesita un éxito con tanta desesperación que vivirá dentro de una escena del crimen, y una fuerza sobrenatural que espera en el ático a que termine la investigación.
Tráiler, vía Blumhouse.
La caja en el ático
El gancho es una caja de carretes de Super 8 que Ellison encuentra arriba, etiquetados como películas caseras. No lo son. Cada uno muestra a una familia asesinada de una manera distinta —ahogada en una piscina, encerrada en un auto e incendiada—, filmada por quien lo hizo. Ellison piensa en entregárselos a la policía, pero luego decide que su carrera vale más que eso. Es un golpe de caracterización agudo y sórdido, y Hawke lo sostiene sin pestañear.
El detalle de producción detrás de esos carretes es lo mejor de la película. Derrickson y el coguionista C. Robert Cargill rodaron los segmentos de metraje encontrado con cámaras y película Super 8 reales, y la textura se nota. Granulados, silenciosos, mal iluminados: las cintas tienen el aspecto de algo recuperado en lugar de algo montado, y de eso se trata. La película de 2012 costó 3 millones de dólares y parece haber costado más.
«Una vez que lo ves, nada puede salvarte».
El Sr. Boogie y los niños desaparecidos
Ellison vincula un carrete con el asesinato de la familia Miller en St. Louis en 1998 y la desaparición de su hijo de 13 años, Christopher. Encuentra una serpiente rey dentro de la tapa del bote de la película, además de dibujos infantiles de los asesinatos que presentan a una figura llamada el Sr. Boogie. Cae a través del techo. Llega un alguacil adjunto, bromea hasta ganarse el apodo de Deputy So-and-So, y se convierte en lo más parecido a un aliado que tiene Ellison.
James Ransone interpreta a ese alguacil, y es la única persona en la película que se divierte. Fred Thompson aparece como el sheriff. Vincent D’Onofrio aparece, sin acreditar, como el profesor Jonas, el experto en ocultismo que explica qué es el Sr. Boogie. Juliet Rylance interpreta a Tracy, Clare Foley interpreta a Ashley Oswalt y Michael Hall D’Addario interpreta a Trevor Oswalt, y en mi lectura la película les da a los tres poco que hacer más allá de estar en peligro.
Un calendario hecho para asustar
Sinister se estrenó lentamente, y vale la pena ver el patrón desplegado:
| Cuándo | Qué |
|---|---|
| Otoño de 2011 | Comienza el rodaje principal en Long Island, Nueva York |
| 10 de marzo de 2012 | Estreno en SXSW |
| 5 de octubre de 2012 | Estrenada en el Reino Unido |
| 12 de octubre de 2012 | Estrenada en Estados Unidos |
| 2015 | Secuela estrenada, tras el éxito financiero de la primera película |
El dinero funcionó. Sinister recaudó 87,7 millones de dólares frente a su presupuesto de 3 millones, un retorno que llevó a esa secuela. Los críticos de la época elogiaron la actuación, la dirección, la fotografía y la atmósfera, y criticaron los sustos repentinos y los clichés del terror. Mi propia opinión es que ambas reacciones son justas.
Los argumentos a favor de Sinister, y en contra
Aquí está la división. Sinister ha desarrollado desde entonces una reputación de dar miedo y es considerada un clásico de culto, y un estudio de 2020 de Broadband Choices la nombró la película más aterradora jamás realizada, basándose en un análisis de las frecuencias cardíacas de los espectadores. Ese es un hallazgo real y un verdadero regalo de marketing. Pero como crítica, yo argumentaría que los datos de frecuencia cardíaca miden el sobresalto, no el pavor. Un ruido fuerte en una habitación silenciosa disparará el pulso. Eso no la hace buena.
Los sobresaltos son el problema. Sinister tiene una idea genuinamente perturbadora —una entidad pagana que se alimenta de familias y se lleva a sus hijos, documentada en película por los propios niños— y luego, en mi lectura, no deja de interrumpirla con cosas que saltan de la oscuridad. El ático, el pasillo, el césped. Cada una, a mi parecer, reinicia la tensión a cero. Los carretes de Super 8 son pacientes y silenciosos y horribles. El resto de la película no lo es.
Lo que la mantiene unida es Hawke. Ellison es un hombre egoísta, y la película lo sabe. Conserva las cintas. Muda a su familia a una casa de asesinatos y miente al respecto. Persigue el libro que lo hará relevante otra vez, y la película le permite ser mezquino al respecto. Cuando la fuerza sobrenatural se acerca, no está castigando a un inocente. Está cobrándose a un hombre que ya cambió a su familia por un borrador.
El elenco de reparto es el eslabón débil. A mi entender, el profesor Jonas de D’Onofrio existe para dar exposición y nada más, y la escena se siente como una conferencia. Tracy, de Rylance, se percibe como una mujer que no nota nada hasta que la trama requiere que lo note todo. Los niños se registran como utilería. Para una película sobre una familia acechada, la familia está dibujada de manera superficial.
Sinister se inspiró en una pesadilla que Cargill tuvo después de ver la película The Ring, de 2002. Se puede sentir ese linaje: las imágenes malditas, la investigación, la lenta comprensión de que el protagonista ya está condenado. A mi juicio, Sinister no es tan buena como The Ring, aunque nunca pretende igualarla. Es un ejercicio de género de 3 millones de dólares que encontró una imagen que vale la pena temer: una película casera de una familia muriendo, filmada por alguien que está justo fuera de cámara. Esa imagen, para este periódico, sostiene la película. El resto se lee como andamiaje.
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