Der Found-Footage-Horrorhit, der seine eigene beste Idee aufgibt

Scott Derricksons Sinister hat eine der großen Horror-Prämissen der 2010er-Jahre und verbringt den Großteil seiner 110 Minuten damit, ihr nicht zu vertrauen. Ethan Hawke spielt Ellison Oswalt, einen True-Crime-Autor, der mehr als ein Jahrzehnt nach seinem einzigen Bestseller liegt und mit seiner Familie in das Haus in Pennsylvania zieht, in dem die früheren Besitzer durch Erhängen ermordet wurden. Er sagt es weder seiner Frau Tracy noch seinen Kindern. Das ist der Film. Ein Mann, der einen Hit so dringend braucht, dass er in einem Tatort leben wird, und eine übernatürliche Kraft, die auf dem Dachboden darauf wartet, dass er die Recherche beendet.

Trailer, via Blumhouse.

Die Kiste auf dem Dachboden

Der Köder ist eine Kiste mit Super-8-Rollen, die Ellison oben findet und die als Home Movies beschriftet sind. Sind sie nicht. Jede zeigt eine Familie, die auf eine andere Weise getötet wurde – im Pool ertränkt, in ein Auto gesperrt und angezündet –, gefilmt von wem auch immer es getan hat. Ellison denkt darüber nach, sie der Polizei zu übergeben, entscheidet dann, dass seine Karriere mehr wert ist. Es ist ein scharfer, hässlicher Charaktermoment, und Hawke verkauft ihn ohne Zucken.

Das Produktionsdetail hinter diesen Rollen ist das Beste am Film. Derrickson und Co-Autor C. Robert Cargill drehten die Found-Footage-Segmente auf echten Super-8-Kameras und echtem Filmmaterial, und die Textur zeigt es. Körnig, stumm, schlecht beleuchtet – die Bänder haben den Look von etwas Geborgenem statt Inszeniertem, und das ist der Punkt. Der Film von 2012 kostete 3 Millionen Dollar und sieht aus, als hätte er mehr gekostet.

„Sobald du ihn siehst, kann dich nichts mehr retten.“

Mr. Boogie und die verschwundenen Kinder

Ellison verbindet eine Rolle mit dem Mord an der Familie Miller 1998 in St. Louis und dem Verschwinden ihres 13-jährigen Sohnes Christopher. Er findet eine Königsnatter im Deckel der Filmdose sowie kindliche Zeichnungen der Tötungen mit einer Figur namens Mr. Boogie. Er fällt durch die Decke. Ein Deputy kommt an, scherzt sich in den Spitznamen Deputy So-and-So und wird das, was Ellison am ehesten als Verbündeten hat.

James Ransone spielt diesen Deputy, und er ist die einzige Person im Film, die Spaß hat. Fred Thompson taucht als Sheriff auf. Vincent D’Onofrio erscheint, ohne Nennung im Abspann, als Professor Jonas, der Okkultismusexperte, der erklärt, was Mr. Boogie ist. Juliet Rylance spielt Tracy, Clare Foley spielt Ashley Oswalt und Michael Hall D’Addario spielt Trevor Oswalt, und in meiner Lesart gibt der Film den dreien kaum etwas zu tun, außer in Gefahr zu sein.

Ein Zeitplan, der erschrecken soll

Sinister wurde langsam ausgerollt, und das Muster lohnt sich, ausgebreitet zu sehen:

Das Geld wirkte. Sinister spielte 87,7 Millionen Dollar bei einem Budget von 3 Millionen Dollar ein, eine Rendite, die zu jener Fortsetzung führte. Kritiker lobten damals die Schauspielerei, die Regie, die Kameraarbeit und die Atmosphäre und bemängelten die Jump Scares und die Horror-Klischees. Meiner eigenen Ansicht nach sind beide Reaktionen berechtigt.

Das Argument für Sinister und dagegen

Hier ist die Spaltung. Sinister hat seither einen Ruf für Gruseligkeit entwickelt und gilt als Kultklassiker, und eine Studie von Broadband Choices aus dem Jahr 2020 nannte ihn den gruseligsten Film aller Zeiten, basierend auf einer Analyse der Herzfrequenzen der Zuschauer. Das ist ein echtes Ergebnis und ein echtes Marketinggeschenk. Aber als Kritik würde ich argumentieren, dass Herzfrequenzdaten den Schreck, nicht das Grauen messen. Ein lautes Geräusch in einem stillen Raum lässt den Puls in die Höhe schnellen. Das macht ihn nicht gut.

Die Schrecks sind das Problem. Sinister hat eine genuin verstörende Idee – eine heidnische Entität, die sich von Familien ernährt und ihre Kinder nimmt, dokumentiert auf Film von den Kindern selbst – und unterbricht sie dann, in meiner Lesart, ständig mit Dingen, die aus dem Dunkeln springen. Der Dachboden, der Flur, der Rasen. Jedes einzelne setzt, aus meiner Sicht, die Spannung auf null zurück. Die Super-8-Rollen sind geduldig und still und furchtbar. Der Rest des Films ist es nicht.

Was ihn zusammenhält, ist Hawke. Ellison ist ein selbstsüchtiger Mann, und der Film weiß das. Er behält die Bänder. Er zieht mit seiner Familie in ein Mordhaus und lügt darüber. Er jagt dem Buch nach, das ihn wieder relevant machen wird, und der Film lässt ihn damit klein sein. Als die übernatürliche Kraft näher rückt, bestraft sie keinen Unschuldigen. Sie sammelt einen Mann ein, der seine Familie bereits gegen einen Entwurf eingetauscht hat.

Die Nebenbesetzung ist das schwache Glied. Wie ich es sehe, existiert D’Onofrios Professor Jonas nur, um Exposition zu liefern und nichts sonst, und die Szene wirkt wie eine Vorlesung. Rylances Tracy erscheint als eine Frau, die nichts bemerkt, bis die Handlung verlangt, dass sie alles bemerkt. Die Kinder wirken wie Requisiten. Für einen Film über eine Familie, die verfolgt wird, ist die Familie dünn gezeichnet.

Sinister wurde von einem Albtraum inspiriert, den Cargill nach dem Ansehen des Films The Ring aus dem Jahr 2002 hatte. Man kann diese Abstammung spüren – das verfluchte Filmmaterial, die Untersuchung, die langsame Erkenntnis, dass die Protagonistin bereits dem Untergang geweiht ist. Meiner Beurteilung nach ist Sinister nicht so gut wie The Ring, obwohl er nie den Anspruch erhebt, mit ihm gleichzuziehen. Es ist eine Genreübung für 3 Millionen Dollar, die ein Bild fand, das es wert ist, gefürchtet zu werden: ein Heimvideo einer sterbenden Familie, gefilmt von jemandem, der knapp außerhalb des Bildes steht. Dieses Bild, so diese Zeitung, trägt den Film. Der Rest liest sich wie Gerüstbau.