EAs Überarbeitung der Puck-Physik in NHL 20, erneut betrachtet

NHL 20 erschien am 13. September 2019 für PlayStation 4 und Xbox One und tat das, was die jährlichen Veröffentlichungen von EA Sports selten tun: Es änderte, wie sich der Puck verhält. Signature Shots und mehr als 45 neue Schussarten sorgen dafür, dass deine besten Spieler das Tor so angreifen, wie sie es tatsächlich im Fernsehen tun. Diese eine Neuerung bringt dem Spiel mehr als jeder Modus auf der Disc.

Trailer, via PlayStation.

Auston Matthews auf dem Cover, und ein Puck, der sich endlich richtig bewegt

EA Vancouver baute NHL 20 um Authentizität herum, und das Cover spiegelt diese Ausrichtung wider. Toronto Maple Leafs Center Auston Matthews ist der offizielle und nordamerikanische Cover-Athlet, eine Rolle, die er in NHL 22 erneut innehaben sollte. Die Quelle nennt zudem Elias Pettersson von den Vancouver Canucks auf dem schwedischen Cover und Patrik Laine von den Winnipeg Jets auf dem finnischen Cover im zweiten Jahr in Folge.

Diese Namen sind wichtig, weil das neue Schusssystem genau auf sie abzielt. Ein flacher Handgelenksschuss von der blauen Linie und ein gekrümmter, verzögerter Abschluss von der halben Bande sahen früher identisch aus. In NHL 20 tun sie das nicht. Die mehr als 45 Schussarten geben jedem Angriff eine Bedrohung, und der Unterschied zeigt sich darin, wie Verteidiger den Torraum respektieren müssen.

Eliminator, und ein Broadcast-Paket, das den Moment verkauft

Der Hauptmodus ist Eliminator, ein Winner-take-all-Format, das du allein oder mit Freunden spielen kannst. Es reduziert das Spiel auf das Wesentliche und erhöht den Einsatz, und es passt besser zum Arcade-Rhythmus der Serie als ein weiterer Saisonmodus-Grind. EA baute zudem die Broadcast-Präsentation neu auf, sodass deine größten Aktionen die volle Behandlung bekommen — Wiederholungen, Bildkomposition, alles.

Diese Präsentationsebene ist keine Dekoration. Hockey ist ein Sport des Momentums, und ein Spiel, das ein Tor gebührend feiert, lässt die nächste Schicht schwerer wirken.

Was die harten Zahlen sagen

• Erscheinungsdatum: 13. September 2019
• Plattformen: PlayStation 4, Xbox One
• Entwickler: EA Vancouver
• Herausgeber: EA Sports
• Serienteil: 29.
• Neue Schussarten: über 45
• Cover-Athleten: Auston Matthews (offiziell/Nordamerika), Elias Pettersson (schwedisches Cover), Patrik Laine (finnisches Cover)
• Online-Server abgeschaltet: 16. September 2024
• Veröffentlichte kritische Wertung: 7,9/10 (IGDB-Kritikeraggregat, 7 Publikationen)

Das Ranking, das wirklich zählt

So schneiden die Bestandteile von NHL 20 im Vergleich zueinander ab, geordnet danach, wofür es sich lohnt, Zeit aufzuwenden:

1. Signature Shots und die erweiterte Schussbibliothek – der Grund, diese Version statt des Vorgängers zu kaufen.
2. Eliminator-Modus – eine echte neue Spielweise, allein oder mit Freunden.
3. Das Broadcast-Paket – der Feinschliff, der die großen Momente wirken lässt.
4. Das Kader- und Cover-Design – solide, vertraut, allein kein Verkaufsargument.

Diese Reihenfolge ist die Rezension im Kleinen. Das Schusssystem ist die Substanz. Alles andere ist Verpackung, und ein Teil dieser Verpackung ist sehr gut.

Ein Spiel, das weiß, was es ist

NHL 20 ist der 29. Teil der Serie, und mittlerweile kennt das Franchise sein Publikum. Es versucht nicht, Hockey neu zu erfinden. Es versucht, das Hockey, das man bereits liebt, richtig aussehen und sich richtig anfühlen zu lassen, und die neuen Schussarten sind der deutlichste Beweis dafür, dass EA Vancouver noch Ideen hat.

Das Risiko bei jedem jährlichen Sportspiel ist, dass die Änderungen kosmetisch sind. NHL 20 vermeidet diese Falle größtenteils. Signature Shots verändern Ergebnisse. Ein Spieler mit einem echten Abschlussmove wird zu einer echten Bedrohung, und zwar auf eine Weise, die ein Wertungsschub nie ganz liefert. Das ist eine Mechanik, die ehrliche Arbeit leistet.

Das Gegenargument lautet, dass Eliminator, bei aller Winner-take-all-Rahmung, ein Modus ist und keine Neuerfindung. Es macht Spaß. Es ist zugleich die Art von Ergänzung, die bis zum nächsten September vergessen ist. Die Übertragungsverbesserungen werden auf dieselbe Weise altern – jetzt beeindruckend, später Standard.

Die Server gingen dunkel, und das ändert die Rechnung

Am 16. September 2024 schaltete EA die Online-Server für NHL 20 ab. Dieses Datum ist jetzt wichtiger als jede Testwertung, denn es entscheidet, was man mit dem Spiel noch tun kann.

Das ehrliche Urteil teilt sich also in zwei Teile. Als Veröffentlichung von 2019 war NHL 20 ein starker Eintrag – das Schusssystem versetzte der Serie einen echten mechanischen Stoß, und die Präsentation ließ die größten Momente größer wirken. Als Kauf heute ist es eine Disc mit einem Loch darin. Man kann noch die Offline-Modi spielen, und das Kern-Hockey hält stand, aber die Online-Hälfte des Pakets lehnte sich an ein Netzwerk, das nicht mehr existiert.

Das ist kein Seitenhieb gegen die Entwickler. Es ist die Realität eines Sportspiels mit einer Haltbarkeit von zwei Jahren und einem Serverfenster von fünf Jahren. EA Vancouver hat etwas gemacht, das es wert war, gespielt zu werden. Das Unternehmen hat dann, planmäßig, einen Teil davon unspielbar gemacht. Beides ist wahr, und das Zweite ist das, was ein Käufer wissen muss.

Was bleibt, ist eine gut gebaute Hockey-Simulation mit der besten Schussmechanik, die die Serie bis zu diesem Zeitpunkt gesehen hatte, verpackt in ein Broadcast-Paket, das noch immer scharf aussieht, und ohne Online-Komponente. Die über 45 Schussarten sind das Vermächtnis. Eliminator ist die Erinnerung.

Die Gesamtwertung aus sieben Publikationen liegt bei 7,9 von 10, und das ist die richtige Zahl für das, was NHL 20 war. Es war sehr gut, nicht großartig, und es erschien in einem Jahr, in dem die Serie eher einen Schritt nach vorne als einen Sprung brauchte. Sie machte diesen Schritt. Dann ging auf der Online-Seite das Licht aus, und der Schritt wurde zu einer Momentaufnahme. NHL 20 erhält 7,9 von 10.