La tercera película de Kenneth Lonergan es un estudio sobre el peso que carga un hombre y el pequeño pueblo que se lo recuerda constantemente. Manchester by the Sea es un drama estadounidense de 2016, escrito y dirigido por Lonergan, protagonizado por Casey Affleck, Michelle Williams, Kyle Chandler y Lucas Hedges. Dura 138 minutos. Se estrenó en el Festival de Cine de Sundance el 23 de enero de 2016, fue adquirida por Amazon Studios y se estrenó en cines en estreno limitado el 18 de noviembre de 2016, antes de ampliarse el 16 de diciembre de 2016. Recaudó 79 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 8,5 millones de dólares. La película es una obra dura, sencilla y muy divertida sobre un hombre que no puede dejar atrás lo que hizo.
Tráiler, vía Prime Movies.
Casey Affleck como Lee Chandler
Affleck interpreta a Lee Chandler, un conserje deprimido y asocial que vive solo en un apartamento en un sótano en Quincy, Massachusetts. Lee no es un hombre con un plan. Va a un bar, rechaza a una cliente que muestra interés en él y se pelea a puñetazos con dos hombres. Ese es el comienzo. Lonergan no pide lástima ni la concede.
Entonces suena el teléfono. Joe, el hermano mayor de Lee, pescador en Manchester-by-the-Sea, ha sufrido un paro cardíaco. Joe muere antes de que Lee llegue al hospital. Lee insiste en ser él quien le diga a Patrick, el hijo adolescente de Joe, sobre su muerte. Esa decisión pone en marcha toda la película, y es una decisión que Lee toma porque es lo único útil que queda por hacer.
El terreno congelado de Joe y la sorpresa de un abogado
Mientras hacen los arreglos funerarios, Lee y Patrick recuerdan que el cuerpo de Joe no puede ser enterrado hasta la primavera, porque el suelo está congelado. Esa demora es el motor de la película. Lee hace planes para quedarse en Manchester, viviendo en la casa de Joe hasta el entierro.
Cuando Lee se reúne con el abogado de Joe, se sorprende al descubrir que Joe lo ha nombrado tutor legal de Patrick. Lee se muestra reacio a comprometerse. La tutela le exigiría mudarse de vuelta a Manchester, el pueblo que dejó y el pueblo que sabe exactamente lo que le pasó.
Randi, el fuego y el arma en la estación
Los flashbacks revelan el resto. Lee vivió alguna vez en Manchester con su entonces esposa Randi y sus tres hijos. Una noche, después de organizar una fiesta ruidosa, un Lee intoxicado olvidó colocar la malla frente a la chimenea. Un incendio en la casa mató a sus hijos.
No se presentaron cargos penales. La policía lo declaró un trágico accidente. En la estación, un Lee consumido por la culpa robó el arma de un oficial e intentó suicidarse antes de ser reducido. Él y Randi se divorciaron. Él abandonó la ciudad.
Michelle Williams interpreta a Randi, y la película le da una escena que cae como un peso muerto. Lee y Randi se reencuentran, y lo que pasa entre ellos no es un cierre. Son dos personas paradas en los restos de una vida que terminó hace años. Williams no busca las lágrimas. Busca la verdad de una mujer que ha reconstruido algo y no puede hacer que el hombre que alguna vez amó la acompañe en ello.
Patrick, el bote y la madre en la zona
Lucas Hedges interpreta a Patrick Chandler, el sobrino de 16 años de Lee y su responsabilidad. Patrick tiene fuertes lazos con la comunidad de Manchester y se opone obstinadamente a los planes de mudarse a Boston con Lee. Tiene el hockey, tiene un bote, tiene novias — Kara Hayward como Silvie McGann y Anna Baryshnikov como Sandy — y tiene una vida que no se doblega al dolor por orden.
Patrick quiere vivir con su distanciada madre Elise, que todavía vive en la zona. Gretchen Mol interpreta a Elise Henderson, la exesposa de Joe y madre de Patrick. Lee se opone al arreglo porque el historial de alcoholismo de ella la llevó a abandonar a su familia. La película deja que ese conflicto permanezca sin resolverlo en una lección.
Lee se compromete a quedarse hasta el final del año escolar. Ese es el compromiso hacia el que construye la película, y no es una cura. Es un horario.
Kyle Chandler y la forma de la familia
Kyle Chandler interpreta a Joseph «Joe» P. Chandler, el hermano de Lee y padre de Patrick. A Joe se lo ve mayormente en flashback, vivo y bromeando, y el dolor de la película funciona porque Joe no es un santo. Es un hombre que confió su hijo a su hermano.
El elenco de reparto llena el pueblo sin convertirlo en un conjunto de estereotipos. C. J. Wilson interpreta a George Ellington, el amigo de la familia Chandler. Tate Donovan interpreta al entrenador de hockey de Patrick. Heather Burns interpreta a Jill, la madre de Sandy. Matthew Broderick interpreta a Jeffrey Garner, el prometido de Elise. Josh Hamilton interpreta a Wes, el abogado de Joe. Stephen Henderson interpreta al señor Emery, el jefe de Lee. Kenneth Lonergan aparece en un cameo como un peatón de Manchester.
Un orden de duelo
La estructura de la película no es un rompecabezas. Es una secuencia de obligaciones, y el suelo congelado marca el reloj. Así se alinean los momentos clave de la historia:
| Momento | Qué ocurre |
|---|---|
| Apertura | Lee trabaja como conserje en Quincy, vive solo, se mete en una pelea de bar |
| La llamada | Joe sufre un paro cardíaco en Manchester-by-the-Sea y muere |
| La noticia | Lee le dice a Patrick que su padre ha muerto |
| Los preparativos | Joe no puede ser enterrado hasta la primavera porque el suelo está congelado |
| El abogado | Lee se entera de que Joe lo nombró tutor legal de Patrick |
| Flashback | Lee, intoxicado, olvida la rejilla de la chimenea; un incendio mata a sus tres hijos |
| Consecuencias | No se presentan cargos; Lee intenta suicidarse en la estación; él y Randi se divorcian |
| El enfrentamiento | Patrick se opone a mudarse a Boston; quiere vivir con Elise |
| El acuerdo | Lee se compromete a quedarse hasta el final del año escolar |
Esa mesa no es decoración. Es el argumento de la película. Manchester by the Sea se construye sobre la diferencia entre lo que una persona puede soportar y lo que una persona puede arreglar.
Lo que Lonergan se niega a hacer
El eslogan es «No puedo superarlo». Esa frase es toda la película en cuatro palabras, y Lonergan se la gana al rechazar toda salida fácil. No hay una escena en la que Lee se derrumbe y sea sanado. No hay un discurso en el que alguien explique que el duelo es un proceso. No hay un momento en el que el pueblo lo perdone, porque el pueblo no es el problema.
La película aborda la depresión, la culpa, el duelo, la responsabilidad, las familias disfuncionales y el trastorno de estrés postraumático, pero nunca anuncia esos temas. Muestra a un hombre que no puede sentarse en una habitación con su propio nombre en un papel. Muestra a un adolescente que quiere conservar su bote, sus novias y su equipo de hockey, y que tiene razón en querer esas cosas.
El humor importa tanto como la tristeza. Manchester by the Sea es genuinamente divertida por tramos, y eso no es un defecto. Es lo que hace que la tristeza sea soportable de ver. Lonergan escribe personas que bromean en los funerales porque eso es lo que hace la gente.
El veredicto sobre Manchester by the Sea
Esta es una de las mejores películas estadounidenses de 2016, y la puntuación crítica publicada de 9,6/10 no es generosa. Es precisa. El National Board of Review incluyó a Manchester by the Sea como la mejor película de 2016. En la 89.ª entrega de los Premios de la Academia, ganó el premio a Mejor Actor para Affleck y Mejor Guion Original para Lonergan, con nominaciones adicionales a Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor de Reparto para Hedges y Mejor Actriz de Reparto para Williams. Affleck también ganó el Globo de Oro por su actuación.
Lo que separa a Manchester by the Sea de otras películas sobre el duelo es que no confunde la tristeza con la revelación. Lee no aprende una lección. Organiza una vida que le permite seguir respirando cerca de las personas a las que falló. El compromiso de la tutela no es un final feliz. Es un hombre encontrando la versión más pequeña posible de un futuro que puede soportar.
El verdadero tema de la película no es el incendio. Son los años posteriores al incendio, y la manera en que un pequeño pueblo le devuelve una y otra vez un hombre a sí mismo. Lonergan filma el lugar sin artificios: Manchester-by-the-Sea, y otras localidades de Massachusetts, entre ellas Beverly, Essex, Gloucester, Swampscott, Lynn, Middleton, Tewksbury y Salem, donde la película se rodó durante marzo y abril de 2015. El agua, los botes, el frío. No se le pide a nada de eso que signifique más de lo que significa.
Las actuaciones son la razón de que se sostenga. Affleck interpreta a Lee sin una sola concesión a la simpatía, y esa contención es la actuación. Hedges interpreta a Patrick como un chico al que se le permite ser un chico incluso mientras entierra a su padre. Williams toma un pequeño número de escenas y convierte a Randi en una persona completa con una vida que continuó después de que Lee se fue. Kyle Chandler hace a Joe lo suficientemente cálido como para que su ausencia tenga peso.
El único riesgo real de la película es su propia paciencia. Con 138 minutos, le pide al público que se siente con un hombre que no va a ninguna parte, y algunos espectadores lo encontrarán demasiado lento. Es una objeción justa. También es el punto. Manchester by the Sea no es una historia sobre la recuperación. Es una historia sobre la diferencia entre sobrevivir a algo y superarlo, y sabe que esas dos cosas no son lo mismo.
Lo que más importa aquí es la negativa. Lonergan tuvo todas las oportunidades de darle a Lee un arco de redención y no las aprovechó. El resultado es una película que confía en su público para sostener dos verdades a la vez: que Lee es responsable de algo insoportable, y que también es un hombre que merece seguir viviendo. Eso es más difícil que cualquier discurso de tercer acto, y es la razón por la que Manchester by the Sea perdurará más que la mayoría de lo que se estrenó junto a ella.
9,6 de 10.
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