Kenneth Lonergans dritter Spielfilm ist eine Studie über die Last, die ein Mann trägt, und über die Kleinstadt, die ihn immer wieder daran erinnert. Manchester by the Sea ist ein amerikanisches Drama aus dem Jahr 2016, geschrieben und inszeniert von Lonergan, mit Casey Affleck, Michelle Williams, Kyle Chandler und Lucas Hedges in den Hauptrollen. Der Film läuft 138 Minuten. Er wurde am 23. Januar 2016 beim Sundance Film Festival uraufgeführt, von Amazon Studios übernommen und lief am 18. November 2016 in ausgewählten Kinos an, bevor er am 16. Dezember 2016 bundesweit startete. Er spielte weltweit 79 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 8,5 Millionen Dollar. Der Film ist ein hartes, schlichtes und sehr komisches Werk über einen Mann, der nicht ablegen kann, was er getan hat.
Trailer, via Prime Movies.
Casey Affleck als Lee Chandler
Affleck spielt Lee Chandler, einen depressiven und unsozialen Hausmeister, der allein in einer Souterrainwohnung in Quincy, Massachusetts, lebt. Lee ist kein Mann mit einem Plan. Er geht in eine Bar, weist eine weibliche Gast, die Interesse an ihm zeigt, ab und gerät mit zwei Männern in eine Schlägerei. Das ist die Eröffnung. Lonergan bittet nicht um Mitleid und verteilt auch keines.
Dann klingelt das Telefon. Joe, Lees älterer Bruder, ein Fischer in Manchester-by-the-Sea, hat einen Herzstillstand erlitten. Joe stirbt, bevor Lee das Krankenhaus erreicht. Lee besteht darauf, derjenige zu sein, der Joes jugendlichem Sohn Patrick von dessen Tod erzählt. Diese Entscheidung setzt den ganzen Film in Gang, und es ist eine Entscheidung, die Lee trifft, weil es das einzig Nützliche ist, was noch zu tun bleibt.
Joes gefrorene Erde und die Überraschung des Anwalts
Während der Trauerregelungen werden Lee und Patrick daran erinnert, dass Joes Leichnam erst im Frühling beerdigt werden kann, weil der Boden gefroren ist. Diese Verzögerung ist der Motor des Films. Lee plant, in Manchester zu bleiben und bis zur Beerdigung in Joes Haus zu wohnen.
Als Lee sich mit Joes Anwalt trifft, ist er schockiert, als er entdeckt, dass Joe ihn zum gesetzlichen Vormund von Patrick bestimmt hat. Lee zögert, sich zu verpflichten. Die Vormundschaft würde von ihm verlangen, nach Manchester zurückzuziehen, in die Stadt, die er verlassen hat und die genau weiß, was ihm widerfahren ist.
Randi, das Feuer und die Waffe auf der Wache
Rückblenden enthüllen den Rest. Lee lebte einst in Manchester mit seiner damaligen Frau Randi und ihren drei Kindern. Eines Nachts, nach einer ausgelassenen Party, vergaß der betrunkene Lee, das Schutzgitter vor den Kamin zu setzen. Ein Hausbrand tötete seine Kinder.
Es wurden keine strafrechtlichen Anklagen erhoben. Die Polizei stufte es als tragischen Unfall ein. Auf der Wache stahl der von Schuldgefühlen geplagte Lee die Waffe eines Beamten und versuchte, sich das Leben zu nehmen, bevor er überwältigt wurde. Er und Randi ließen sich scheiden. Er verließ die Stadt.
Michelle Williams spielt Randi, und der Film gibt ihr eine Szene, die einschlägt wie ein fallendes Gewicht. Lee und Randi treffen sich wieder, und was zwischen ihnen geschieht, ist kein Abschluss. Es sind zwei Menschen, die im Wrack eines Lebens stehen, das vor Jahren endete. Williams greift nicht nach Tränen. Sie greift nach der Wahrheit einer Frau, die etwas wieder aufgebaut hat und den Mann, den sie einst liebte, nicht dazu bringen kann, sich ihr darin anzuschließen.
Patrick, das Boot und die Mutter in der Gegend
Lucas Hedges spielt Patrick Chandler, Lees 16-jährigen Neffen und Mündel. Patrick hat starke Bindungen zur Gemeinde von Manchester und widersetzt sich hartnäckig den Plänen, mit Lee nach Boston zu ziehen. Er hat Hockey, er hat ein Boot, er hat Freundinnen – Kara Hayward als Silvie McGann und Anna Baryshnikov als Sandy – und er hat ein Leben, das sich nicht auf Befehl dem Kummer beugt.
Patrick möchte bei seiner entfremdeten Mutter Elise leben, die noch in der Gegend wohnt. Gretchen Mol spielt Elise Henderson, Joes frühere Frau und Patricks Mutter. Lee ist gegen diese Regelung, weil ihre Geschichte mit Alkoholismus dazu führte, dass sie ihre Familie verließ. Der Film lässt diesen Konflikt stehen, ohne ihn in eine Lehre aufzulösen.
Lee verpflichtet sich zu bleiben bis zum Ende des Schuljahres. Das ist der Kompromiss, auf den der Film hinarbeitet, und er ist keine Heilung. Es ist ein Zeitplan.
Kyle Chandler und die Gestalt der Familie
Kyle Chandler spielt Joseph „Joe“ P. Chandler, Lees Bruder und Patricks Vater. Joe ist größtenteils in Rückblenden zu sehen, lebendig und scherzend, und die Trauer des Films funktioniert, weil Joe kein Heiliger ist. Er ist ein Mann, der seinem Bruder seinen Sohn anvertraute.
Die Nebendarsteller füllen die Stadt, ohne sie in eine Sammlung von Typen zu verwandeln. C. J. Wilson spielt George Ellington, den Freund der Familie Chandler. Tate Donovan spielt Patricks Hockeytrainer. Heather Burns spielt Jill, Sandys Mutter. Matthew Broderick spielt Jeffrey Garner, Elises Verlobten. Josh Hamilton spielt Wes, Joes Anwalt. Stephen Henderson spielt Mr. Emery, Lees Chef. Kenneth Lonergan selbst erscheint in einem Cameo als Fußgänger in Manchester.
Eine Abfolge der Trauer
Die Struktur des Films ist kein Rätsel. Sie ist eine Abfolge von Verpflichtungen, und der gefrorene Boden gibt den Takt vor. So fügen sich die Schlüsselmomente der Geschichte zusammen:
| Moment | Was geschieht |
|---|---|
| Auftakt | Lee arbeitet als Hausmeister in Quincy, lebt allein, gerät in eine Barrauferei |
| Der Anruf | Joe erleidet in Manchester-by-the-Sea einen Herzstillstand und stirbt |
| Die Mitteilung | Lee sagt Patrick, dass sein Vater tot ist |
| Die Arrangements | Joe kann erst im Frühling begraben werden, weil der Boden gefroren ist |
| Der Anwalt | Lee erfährt, dass Joe ihn als Patricks gesetzlichen Vormund benannt hat |
| Rückblende | Der betrunkene Lee vergisst den Kamingitter; ein Feuer tötet seine drei Kinder |
| Nachwirkungen | Es werden keine Anklagen erhoben; Lee versucht, sich auf der Wache das Leben zu nehmen; er und Randi lassen sich scheiden |
| Die Pattsituation | Patrick widersetzt sich dem Umzug nach Boston; er will bei Elise leben |
| Der Kompromiss | Lee verpflichtet sich zu bleiben bis zum Ende des Schuljahres |
Dieser Tisch ist keine Dekoration. Er ist das Argument des Films. Manchester by the Sea ist auf dem Unterschied zwischen dem aufgebaut, was ein Mensch ertragen kann, und dem, was ein Mensch reparieren kann.
Was Lonergan sich weigert zu tun
Der Slogan lautet: „I can’t beat it.“ Dieser Satz ist der ganze Film in vier Worten, und Lonergan verdient ihn, indem er jeden einfachen Ausweg verweigert. Es gibt keine Szene, in der Lee zusammenbricht und geheilt wird. Es gibt keine Rede, in der jemand erklärt, dass Trauer ein Prozess ist. Es gibt keinen Moment, in dem die Stadt ihm vergibt, denn die Stadt ist nicht das Problem.
Der Film behandelt Depression, Schuld, Trauer, Verantwortung, dysfunktionale Familien und posttraumatische Belastungsstörung, aber er verkündet diese Themen nie. Er zeigt einen Mann, der nicht in einem Raum sitzen kann, in dem sein eigener Name auf einem Stück Papier steht. Er zeigt einen Teenager, der sein Boot und seine Freundinnen und seine Hockeymannschaft behalten will und der recht hat, diese Dinge zu wollen.
Der Humor ist genauso wichtig wie die Traurigkeit. Manchester by the Sea ist streckenweise wirklich komisch, und das ist kein Mangel. Es ist das, was die Traurigkeit erträglich macht beim Zuschauen. Lonergan schreibt Menschen, die auf Beerdigungen Witze machen, weil Menschen das tun.
Das Urteil über Manchester by the Sea
Dies ist einer der besten amerikanischen Filme des Jahres 2016, und die veröffentlichte Kritikerwertung von 9,6/10 ist nicht großzügig. Sie ist zutreffend. Das National Board of Review führte Manchester by the Sea als besten Film des Jahres 2016. Bei der 89. Verleihung der Academy Awards gewann er den Oscar für den besten Hauptdarsteller für Affleck und für das beste Originaldrehbuch für Lonergan, mit weiteren Nominierungen für den besten Film, die beste Regie, den besten Nebendarsteller für Hedges und die beste Nebendarstellerin für Williams. Affleck gewann außerdem den Golden Globe für seine Darstellung.
Was Manchester by the Sea von anderen Filmen über Trauer unterscheidet, ist, dass er Traurigkeit nicht mit Einsicht verwechselt. Lee lernt keine Lektion. Er richtet ein Leben ein, das ihm erlaubt, in der Nähe der Menschen weiterzuatmen, an denen er versagt hat. Der Kompromiss bei der Vormundschaft ist kein Happy End. Es ist ein Mann, der die kleinstmögliche Version einer Zukunft findet, die er ertragen kann.
Das eigentliche Thema des Films ist nicht das Feuer. Es sind die Jahre nach dem Feuer und die Art, wie eine Kleinstadt einen Mann immer wieder an sich selbst zurückgibt. Lonergan filmt den Ort nüchtern – Manchester-by-the-Sea und andere Städte in Massachusetts, darunter Beverly, Essex, Gloucester, Swampscott, Lynn, Middleton, Tewksbury und Salem, wo der Film im März und April 2015 gedreht wurde. Das Wasser, die Boote, die Kälte. Nichts davon soll mehr bedeuten, als es bedeutet.
Die schauspielerischen Leistungen sind der Grund, warum er trägt. Affleck spielt Lee ohne einen einzigen Versuch, Sympathie zu erheischen, und diese Zurückhaltung ist die Leistung. Hedges spielt Patrick als einen Jungen, dem es erlaubt ist, ein Junge zu sein, selbst während er seinen Vater begräbt. Williams bekommt nur wenige Szenen und macht Randi zu einem vollständigen Menschen mit einem Leben, das nach Lees Weggang weiterging. Kyle Chandler macht Joe so warm, dass seine Abwesenheit Gewicht hat.
Das einzige echte Risiko des Films ist seine eigene Geduld. Mit 138 Minuten verlangt er vom Publikum, bei einem Mann zu sitzen, der nirgendwohin geht, und manche Zuschauer werden das zu langsam finden. Das ist ein berechtigter Einwand. Es ist auch der Punkt. Manchester by the Sea ist keine Geschichte über Genesung. Es ist eine Geschichte über den Unterschied zwischen etwas überleben und darüber hinwegkommen, und er weiß, dass das nicht dasselbe ist.
Was hier am meisten zählt, ist die Verweigerung. Lonergan hatte jede Gelegenheit, Lee einen Erlösungsbogen zu geben, und nutzte sie nicht. Das Ergebnis ist ein Film, der seinem Publikum zutraut, zwei Wahrheiten gleichzeitig zu halten: dass Lee für etwas Unerträgliches verantwortlich ist und dass er zugleich ein Mann ist, der weiterleben darf. Das ist schwieriger als jede Rede im dritten Akt, und deshalb wird Manchester by the Sea die meisten Filme überdauern, die zeitgleich erschienen sind.
9,6 von 10.
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.
