«Raya y el último dragón» se abre en un mundo que ya está perdido. Kumandra era una próspera tierra del sudeste asiático donde humanos y dragones vivían juntos, hasta que los Druun —espíritus sin mente que petrifican a todo ser vivo en su camino— la destrozaron. Sisu, la última dragona sobreviviente, vertió su magia en una gema y los venció, reviviendo a las personas pero no a los dragones. Una lucha por el poder de esa gema dividió Kumandra en cinco cacicazgos: Colmillo, Corazón, Espina, Garra y Cola, nombrados por sus ubicaciones a lo largo de un gigantesco río con forma de dragón.
Ese es el planteamiento. Lo que sigue es una película de búsqueda con un motor claro y una deuda emocional limpia, y en su mayoría cumple con ambas.
Tráiler, vía Walt Disney Animation Studios.
Raya y la cámara de la gema
Quinientos años después, el jefe Benja de la tribu Corazón posee la gema y entrena a su hija Raya, una princesa guerrera, para protegerla. Benja cree que Kumandra puede reunificarse, así que organiza un banquete para las cinco tribus. Raya se hace amiga de Namaari, princesa de Colmillo, quien le regala un colgante de dragón. Raya confía en ella y le muestra la cámara de la gema. Namaari la traiciona: es un plan para ayudar a Colmillo a robar la gema.
El robo sale mal de la peor manera. Benja y las otras tribus llegan, estalla una pelea por la gema y esta se rompe en cinco pedazos. Se abre una fisura y libera a los Druun, que invaden la Tierra de Corazón. Cada líder tribal roba un pedazo y huye. Benja nota que el agua repele a los Druun y lanza a Raya a un río antes de ser petrificado. La película es cuidadosa aquí: la piedra se lo lleva, y la película deja que eso quede así.
Seis años después, Raya recorre Kumandra con su corcel y amigo Tuk Tuk para encontrar a Sisu, con la esperanza de que la dragona pueda fabricar otra gema. En Cola, la invoca. Sisu revela que ella no creó la gema. La empuñó en nombre de sus cuatro hermanos, todos los cuales aportaron su magia a ella. Raya y Sisu, la dragona disfrazada de humana, parten a recuperar los cuatro pedazos.
Esa es una buena estructura de búsqueda porque es una búsqueda del tesoro con un costo real ligado a cada parada. Cada cacicazgo tiene su propio agravio, y los pedazos de la gema están dentro de esos agravios.
Sisu es lo mejor de la película
Awkwafina le da voz a Sisu, y su actuación es el mayor atractivo de la película. El dragón no es una anciana solemne. Es relajada, divertida y un poco superada por las circunstancias, y esa discordancia entre la leyenda y su personalidad real es donde la película encuentra su tono. Kelly Marie Tran interpreta a Raya con seriedad —una guerrera que ha pasado seis años teniendo razón sobre las personas— y la pareja funciona porque Tran no interpreta la comedia. Interpreta la sospecha.
Raya y Sisu, quien se disfraza de humana, resuelven recuperar las cuatro piezas de la gema
El elenco de reparto es amplio y específico. Izaac Wang es Boun, Benedict Wong es Tong, Daniel Dae Kim es Benja, Thalia Tran es la pequeña Noi, Sandra Oh es Virana, Gemma Chan es Namaari, Alan Tudyk es Tuk Tuk, Dichen Lachman es la general Atitaya, Patti Harrison es la jefa de Cola, y Lucille Soong es Dang Hu. Esa es una cantidad inusual de talento de voz para una película que podría haberse arreglado con cuatro nombres, y se nota en los papeles más pequeños.
Cinco cacicazgos, un largo río
La construcción del mundo es la segunda fortaleza real de la película. Kumandra está dibujada como cinco regiones distintas ensartadas a lo largo de un solo río que se lee como el cuerpo de un dragón, y el equipo de diseño no las trató como simples cambios de paleta. Cola es seca y dura. Espina es fría y fortificada. Garra es agua y mercado. Colmillo es la que tiene los muros y el ejército. Corazón es la que perdió.
Esa geografía importa porque la película trata sobre una tierra fracturada, y una tierra fracturada necesita verse fracturada. Y se ve así.
Los directores son Don Hall y Carlos López Estrada. El guion está acreditado a Qui Nguyen y Adele Lim, con escritura adicional de López Estrada, Kiel Murray, Hall, Paul Briggs, Dean Wellins y John Ripa. James Newton Howard compuso la banda sonora. La película dura 107 minutos.
Lo que costaron los retrasos por la pandemia
«Raya and the Last Dragon» se estrenó en cines en Estados Unidos el 5 de marzo de 2021, y simultáneamente en Disney+ para clientes con Premier Access. Se retrasó dos veces de una fecha de estreno prevista para noviembre de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Recaudó 130,4 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la tercera película más transmitida de 2021.
Esos números describen más una historia comercial que una artística, pero vale la pena mencionarlos porque explican la forma de la película. Una película concebida para un estreno global en cines y luego obligada a rendir en una plataforma de streaming a un precio premium tiene que ser legible con rapidez. «Raya y el último dragón» es legible con rapidez.
El desarrollo comenzó en octubre de 2018 y el proyecto se anunció oficialmente en agosto de 2019, cuando se revelaron el título y el elenco de voces. Durante la producción, Disney reemplazó a varios miembros del elenco y del equipo, incluida la protagonista anunciada inicialmente, Cassie Steele, quien fue reemplazada por Tran para ajustarse a los cambios en el personaje y la trama. La película se inspira en las culturas tradicionales del sudeste asiático, y los cineastas se centraron en entornos y personajes diversos mientras mantenían una representación cultural auténtica.
Ese último punto es donde la película justifica su existencia y donde invita al mayor escrutinio. La inspiración es real y visible en la arquitectura, la vestimenta y la geografía. Si la ejecución supera el listón es un debate justo, y el propio historial de producción de la película —los cambios de reparto, las reescrituras— sugiere que el estudio conocía lo que estaba en juego.
La parte que realmente importa
Esta es la defensa de la película. Tiene una tesis real: la confianza es un riesgo, y la única manera de arreglar algo roto es extenderla de todos modos. A los Druun no se los derrota por la fuerza. Se los derrota cuando las personas deciden dejar de acumular lo que tienen. Es una idea limpia, y la película se compromete con ella sin guiños.
Esta es la acusación en su contra. La estructura de la búsqueda es episódica de una manera que aplana la tensión. Raya y Sisu van de cacicazgo en cacicazgo, reúnen una pieza y siguen adelante, y el tramo intermedio empieza a sentirse como una lista de tareas. Namaari es el personaje más interesante de la película y recibe el menor espacio. La traición en la cámara de la gema es el eje emocional de toda la película, y el film regresa a ella menos de lo que debería.
La animación es excelente de principio a fin. El agua, la piedra, la forma en que se mueven los Druun: todo está resuelto con verdadero oficio. Pero el oficio es el piso aquí, no el techo, y los mejores momentos de la película son los silenciosos entre Raya y Sisu, no las escenas de acción.
Dónde queda el marcador
Entonces, ¿dónde queda eso? «Raya y el último dragón» es una buena película con una gran pareja central y un problema estructural que nunca resuelve. No es lo mejor que Walt Disney Animation Studios lanzó en esta era, y no intenta serlo. Intenta ser una película de búsqueda sobre la confianza, y lo es.
La clasificación que importa, en orden:
- Sisu y la actuación de Awkwafina: el motor de la película y su mejor chiste.
- La relación Raya-Sisu: el núcleo emocional, desaprovechado en la segunda mitad.
- El diseño del mundo de los cinco clanes: específico, variado y fundamental.
- La banda sonora de James Newton Howard: sólida, pero haciendo más trabajo que el guion en algunos momentos.
- La historia de Namaari: el hilo más interesante, el tratamiento más superficial.
- La parte media episódica: la verdadera debilidad de la película.
La calificación es 7.4 de 10. Eso se siente correcto. «Raya y el último dragón» es una película que vale la pena ver por el dragón y el diseño, y que vale la pena discutir por todo lo que deja sobre la mesa. La gema se rompe en cinco pedazos. A la película solo le importan realmente dos de ellos.
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