„Raya und der letzte Drache“ eröffnet in einer Welt, die bereits verloren hat. Kumandra war ein wohlhabendes südostasiatisches Land, in dem Menschen und Drachen zusammenlebten, bis die Druun – geistlose Geister, die jedes Lebewesen auf ihrem Weg versteinern – es zerrissen. Sisu, der letzte überlebende Drache, goss ihre Magie in einen Edelstein und besiegte sie, wodurch die Menschen wiederbelebt wurden, nicht aber die Drachen. Ein Machtkampf um diesen Edelstein spaltete Kumandra in fünf Häuptlingstümer: Fang, Herz, Rückgrat, Kralle und Schwanz, benannt nach ihren Orten entlang eines gigantischen drachenförmigen Flusses.
Das ist die Ausgangslage. Was folgt, ist ein Quest-Film mit einem klaren Antrieb und einer sauberen emotionalen Schuld, und er löst beides größtenteils ein.
Trailer, via Walt Disney Animation Studios.
Raya und die Edelsteinkammer
Fünfhundert Jahre später hütet Häuptling Benja vom Stamm des Herzens den Edelstein und bildet seine Tochter Raya, eine Kriegerprinzessin, zu seinem Schutz aus. Benja glaubt, dass Kumandra wiedervereint werden kann, also veranstaltet er ein Fest für alle fünf Stämme. Raya freundet sich mit Namaari an, der Prinzessin von Fang, die ihr einen Drachenanhänger schenkt. Raya vertraut ihr und zeigt ihr die Kammer des Edelsteins. Namaari verrät sie – es ist ein Plan, der Fang helfen soll, den Edelstein zu stehlen.
Der Diebstahl geht auf die schlimmstmögliche Weise schief. Benja und die anderen Stämme treffen ein, ein Kampf um den Edelstein bricht aus, und er zerbricht in fünf Teile. Eine Spalte öffnet sich und setzt die Druun frei, die das Land des Herzens überrennen. Jeder Stammesführer stiehlt ein Teil und flieht. Benja bemerkt, dass Wasser die Druun abwehrt, und wirft Raya in einen Fluss, bevor er versteinert wird. Der Film ist hier sorgfältig: Der Stein ergreift ihn, und der Film lässt das so stehen.
Sechs Jahre später wandert Raya mit ihrem Reittier und Freund Tuk Tuk durch Kumandra, um Sisu zu finden, in der Hoffnung, dass der Drache einen weiteren Edelstein herstellen kann. Im Schwanz beschwört sie sie. Sisu offenbart, dass sie den Edelstein nicht erschaffen hat. Sie führte ihn im Namen ihrer vier Geschwister, die alle ihre Magie zu ihm beitrugen. Raya und Sisu, der als Mensch verkleidete Drache, machen sich auf, die vier Teile zurückzuholen.
Das ist eine gute Quest-Struktur, weil es eine Schnitzeljagd ist, bei der an jeder Station echte Kosten anfallen. Jedes Häuptlingstum hat seinen eigenen Groll, und die Edelsteinteile stecken in diesen Grolls.
Sisu ist das Beste im Film
Awkwafina spricht Sisu, und diese Leistung ist die stärkste Stärke des Films. Der Drache ist keine feierliche Alte. Sie ist locker, komisch und ein wenig überfordert, und diese Diskrepanz zwischen Legende und tatsächlicher Persönlichkeit ist der Punkt, an dem der Film seinen Ton findet. Kelly Marie Tran spielt Raya geradlinig – eine Kriegerin, die sechs Jahre damit verbracht hat, in Bezug auf Menschen recht zu haben –, und die Paarung funktioniert, weil Tran nicht die Komödie spielt. Sie spielt das Misstrauen.
Raya und Sisu, die sich als Mensch verkleidet, beschließen, die vier Teile des Edelsteins zurückzuerobern
Die Nebenbesetzung ist tief und spezifisch. Izaac Wang ist Boun, Benedict Wong ist Tong, Daniel Dae Kim ist Benja, Thalia Tran ist Little Noi, Sandra Oh ist Virana, Gemma Chan ist Namaari, Alan Tudyk ist Tuk Tuk, Dichen Lachman ist General Atitaya, Patti Harrison ist die Tail Chief, und Lucille Soong ist Dang Hu. Das ist eine ungewöhnliche Menge an Synchronsprechtalent für einen Film, der mit vier Namen hätte auskommen können, und das zeigt sich in den kleineren Rollen.
Fünf Häuptlingstümer, ein langer Fluss
Das World-Building ist die zweite echte Stärke des Films. Kumandra wird als fünf unterschiedliche Regionen gezeichnet, die entlang eines einzigen Flusses aufgereiht sind, der wie der Körper eines Drachen wirkt, und das Designteam behandelte sie nicht als Palettentausch. Tail ist trocken und hart. Spine ist kalt und befestigt. Talon ist Wasser und Markt. Fang ist der mit den Mauern und der Armee. Heart ist der, der verloren hat.
Diese Geografie ist wichtig, weil der Film von einem zersplitterten Land handelt, und ein zersplittertes Land muss zersplittert aussehen. Es tut es.
Die Regie führen Don Hall und Carlos López Estrada. Das Drehbuch wird Qui Nguyen und Adele Lim zugeschrieben, mit zusätzlichen Texten von López Estrada, Kiel Murray, Hall, Paul Briggs, Dean Wellins und John Ripa. James Newton Howard komponierte die Musik. Der Film läuft 107 Minuten.
Was die Pandemie-Verzögerungen gekostet haben
„Raya and the Last Dragon“ wurde am 5. März 2021 in den Vereinigten Staaten in den Kinos veröffentlicht und gleichzeitig auf Disney+ für Kunden mit Premier Access. Er wurde wegen der COVID-19-Pandemie zweimal von einem Veröffentlichungsdatum im November 2020 verschoben. Er spielte weltweit 130,4 Millionen Dollar ein und wurde der drittmeistgestreamte Film des Jahres 2021.
Diese Zahlen beschreiben eher eine Geschäftsgeschichte als eine künstlerische, aber sie sind es wert, genannt zu werden, weil sie die Form des Films erklären. Ein Film, der für einen weltweiten Kinostart gemacht und dann dazu gebracht wird, auf einem Streamingdienst zu einem Premiumpreis zu bestehen, muss schnell lesbar sein. „Raya und der letzte Drache“ ist schnell lesbar.
Die Entwicklung begann im Oktober 2018, und das Projekt wurde offiziell im August 2019 angekündigt, als der Titel und die Besetzung der Sprecher bekannt gegeben wurden. Während der Produktion ersetzte Disney mehrere Besetzungs- und Crewmitglieder, darunter die ursprünglich angekündigte Hauptdarstellerin Cassie Steele, die durch Tran ersetzt wurde, um Änderungen an Figur und Handlung zu entsprechen. Der Film ist von traditionellen südostasiatischen Kulturen inspiriert, und die Filmemacher konzentrierten sich auf vielfältige Umgebungen und Figuren, während sie eine authentische kulturelle Darstellung beibehielten.
Der letzte Punkt ist der, an dem der Film sein Geld verdient und an dem er die größte Prüfung herausfordert. Die Inspiration ist real und sichtbar in der Architektur, der Kleidung und der Geografie. Ob die Umsetzung die Messlatte überschreitet, ist eine berechtigte Debatte, und die eigene Produktionsgeschichte des Films — die Neubesetzung, die Umschreibungen — deutet darauf hin, dass das Studio wusste, worum es ging.
Der Teil, der wirklich zählt
Hier ist das Argument für den Film. Er hat eine echte These: Vertrauen ist ein Risiko, und die einzige Möglichkeit, ein kaputtes Ding zu reparieren, besteht darin, es trotzdem zu gewähren. Die Druun werden nicht mit Gewalt besiegt. Sie werden besiegt, indem Menschen beschließen, aufzuhören zu horten, was sie haben. Das ist eine klare Idee, und der Film bekennt sich zu ihr, ohne zu zwinkern.
Hier ist das Argument dagegen. Die Quest-Struktur ist auf eine Weise episodisch, die die Spannung einebnet. Raya und Sisu ziehen von Häuptlingstum zu Häuptlingstum, sammeln ein Stück und ziehen weiter, und der mittlere Abschnitt beginnt sich wie eine Checkliste anzufühlen. Namaari ist die interessanteste Figur im Film und bekommt den wenigsten Raum. Der Verrat in der Edelsteinkammer ist das emotionale Scharnier des ganzen Films, und der Film kehrt weniger zu ihm zurück, als er sollte.
Die Animation ist durchweg hervorragend. Das Wasser, der Stein, die Art, wie sich die Druun bewegen — all das ist mit echtem Handwerk umgesetzt. Aber Handwerk ist hier der Boden, nicht die Decke, und die besten Momente des Films sind die leisen zwischen Raya und Sisu, nicht die Setpieces.
Wo das den Punktestand lässt
Wo bleibt es also damit? „Raya und der letzte Drache“ ist ein guter Film mit einer großartigen zentralen Paarung und einem strukturellen Problem, das er nie löst. Er ist nicht das Beste, was Walt Disney Animation Studios in dieser Ära veröffentlicht hat, und er versucht es auch nicht zu sein. Er versucht, ein Quest-Film über Vertrauen zu sein, und das ist er.
Die Rangfolge, die zählt, in dieser Reihenfolge:
- Sisu und Awkwafinas Leistung — der Motor des Films und sein bester Witz.
- Die Beziehung zwischen Raya und Sisu — der emotionale Kern, in der zweiten Hälfte zu wenig genutzt.
- Das Weltdesign der fünf Häuptlingstümer — spezifisch, vielfältig und tragend.
- James Newton Howards Musik — stark, aber an manchen Stellen mehr Arbeit leistend als das Drehbuch.
- Die Namaari-Handlung — der interessanteste Faden, die dünnste Behandlung.
- Die episodische Mitte — die eigentliche Schwäche des Films.
Die Wertung ist 7,4 von 10. Das fühlt sich richtig an. „Raya und der letzte Drache“ ist ein Film, den man wegen des Drachen und des Designs sehen sollte und über den man wegen all dessen streiten sollte, was er liegen lässt. Der Edelstein zerbricht in fünf Teile. Der Film kümmert sich wirklich nur um zwei davon.
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