The Blues Brothers comienza con un hombre que sale de la prisión de Joliet hacia la luz gris y plana de una mañana de Chicago. Ha cumplido tres años de una condena de cinco por robo a mano armada. Su hermano lo espera en un destartalado auto de policía. En veinte minutos han saltado un puente levadizo abierto, se han enterado de que el orfanato de su infancia debe 5.000 dólares en impuestos prediales y han decidido que Dios quiere que vuelvan a armar su banda.
Ese es todo el motor de la película. Es un musical, una comedia y un filme de crimen a la vez, y dura 133 minutos. John Landis la dirigió y escribió el guion con Dan Aykroyd. Es de 1980, y sigue siendo el mejor argumento que alguien ha dado de que una película puede ser un concierto y un choque de autos al mismo tiempo.
Tráiler, vía Universal Pictures.
Jake Blues sale de la prisión de Joliet
La trama es delgada a propósito. Jake, interpretado por John Belushi, y su hermano Elwood, interpretado por Aykroyd, se criaron en un orfanato católico. La hermana Mary Stigmata les dice que cerrará a menos que pague la cuenta de impuestos. Su amigo Curtis, interpretado por Cab Calloway, los orienta hacia el reverendo Cleophus James, interpretado por James Brown, y un sermón en la Iglesia Bautista Triple Rock. Jake tiene allí una epifanía. La banda, que se separó mientras él estaba preso, puede reformarse. El dinero puede reunirse.
Lo que sigue es una persecución. Los policías estatales buscan a Elwood por conducir con licencia suspendida y decenas de multas de estacionamiento e infracciones de tránsito. Los hermanos escapan por el centro comercial Dixie Square. Una mujer misteriosa les dispara con un lanzacohetes y falla. A la mañana siguiente detona una bomba que arrasa la pensión donde vive Elwood, dejando a los hermanos ilesos y, convenientemente, sin arrestar. Luego salen a buscar a su banda.
El eslogan lo dice claramente: «Nunca los atraparán. Están en una misión de Dios».
Aretha Franklin y James Brown tienen papeles hablados
Aykroyd exigió que se contrataran estrellas del soul y del R&B para papeles hablados que apoyaran los números musicales construidos en torno a ellas. James Brown, Cab Calloway, Ray Charles y Aretha Franklin aceptaron participar. Esto causó fricciones entre Landis y Universal, porque el costo superó ampliamente el presupuesto original. Ninguno de ellos, excepto Charles, había tenido éxitos recientes, y el estudio quería artistas más jóvenes, incluida Rose Royce, cuyo «Car Wash» los había convertido en estrellas de la música disco tras la película de 1976 de ese nombre.
Landis no los reemplazó. Esa decisión es la razón por la que la película se mantiene vigente. Los números musicales no son cameos. Son la columna vertebral.
La banda en sí era de primer nivel. Steve Cropper y Donald Dunn son arquitectos del sonido de Stax Records y eran la mitad de Booker T. & the M.G.’s. Cropper toca la guitarra al inicio de «Soul Man» de Sam & Dave. Los instrumentistas de viento Lou Marini, Tom Malone y Alan Rubin habían tocado en Blood, Sweat & Tears y en la banda de Saturday Night Live. El baterista Willie Hall había tocado en los Bar-Kays y acompañado a Isaac Hayes. Matt «Guitar» Murphy era un guitarrista de blues veterano que tocó con Memphis Slim y Howlin’ Wolf. Big Walter Horton, Pinetop Perkins y John Lee Hooker también aparecen; Hooker interpreta «Boom Boom» durante la escena de Maxwell Street.
El elenco que los rodea es igual de específico. Carrie Fisher y Henry Gibson asumen papeles secundarios no musicales. El personaje de Cab Calloway se llama Curtis como homenaje a Curtis Salgado, un músico de blues de Oregón que inspiró a Belushi mientras este filmaba Animal House en esa zona.
Un auto de policía retirado salta un puente levadizo
The Blues Brothers es una película sobre vehículos tanto como sobre música. El auto de Elwood es un patrullero de policía retirado, y él lo defiende demostrando lo que puede hacer. El salto del puente levadizo es la primera prueba. La persecución en el centro comercial Dixie Square es la segunda. Al final, la pila de autos destrozados es el chiste y el punto.
La acción se interpreta con seriedad, y eso es lo que la hace divertida. Landis no guiña el ojo. Los neonazis en el puente, la banda de country y western, la mujer misteriosa con el lanzacohetes: todos son tratados como obstáculos reales en una persecución real. El absurdo proviene de la sinceridad.
La película se rodó en Chicago, Illinois, y sus alrededores, y el guion está ambientado allí. Eso importa más de lo que parece. La ciudad no es un telón de fondo. Es la razón por la que la película tiene una textura que los musicales de la época rodados en estudios no tenían.
La producción no fue sencilla. El rodaje se retrasó cuando Aykroyd, nuevo en la escritura de guiones, tardó seis meses en terminar el guion. Universal había ganado la puja por la película y esperaba aprovechar la popularidad de Belushi después de Saturday Night Live, Animal House y el éxito musical de los Blues Brothers. Pronto descubrió que no podía controlar los costos.
Paul Shaffer se retiró, Murphy Dunne entró en su lugar
Un detalle del reparto revela cuánto de esta película salió de Saturday Night Live y cuánto salió de la suerte. A medida que la banda se desarrollaba en SNL, el pianista Paul Shaffer era parte del acto y fue elegido para la película. Sus obligaciones contractuales con SNL lo mantuvieron fuera. El actor y músico Murphy Dunne fue contratado para asumir el papel. El padre de Dunne, George Dunne, era presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Cook.
Se utilizaron más de 500 extras. Esa cifra vale la pena tenerla junto a las disputas por el presupuesto. Universal se preocupaba por pagarle a Cab Calloway. Landis llenó un puente con neonazis y un centro comercial con patrulleros.
Donde la parte media se arrastra
The Blues Brothers justifica su duración porque nunca deja de moverse y nunca se disculpa. La misión es ridícula. Los hermanos la tratan como escritura sagrada. Belushi interpreta a Jake como un hombre que ha decidido que lo único que queda por hacer es lo único en lo que es bueno. Aykroyd interpreta a Elwood como un hombre que ya lo decidió, hace mucho tiempo, y no se dejará convencer de lo contrario.
Los números musicales funcionan porque la película los deja correr. James Brown en el púlpito, Aretha Franklin detrás de un mostrador, Cab Calloway con traje: no son actos nostálgicos sacados a relucir para un gag. Son la razón por la que existe la película, y la película lo sabe.
Donde decae es en la parte media. La búsqueda de los miembros de la banda es una serie de sketches, y algunos funcionan mejor que otros. Mr. Fabulous, el maître de un restaurante caro, rechaza a los hermanos hasta que ellos cenan con malos modales y amenazan con volverse clientes habituales. Es un buen momento. También es solo un momento.
Por qué la calificación es 7,2 de 10
Esto es un 7,2 sobre 10, y ese número merece una explicación. The Blues Brothers no es una película perfecta. Es demasiado larga, su trama es un tendedero para números musicales, y su tramo medio se sostiene sobre el encanto. Pero sus puntos altos son enormes, y no son accidentes. El reparto de Brown, Calloway, Charles y Franklin fue una pelea que Landis ganó contra su propio estudio, y es la razón por la que la película todavía se ve. Las persecuciones de autos son prácticas, la música es en vivo, y todo el conjunto tiene el descaro de tratar una factura de impuestos de $5.000 como una guerra santa.
El detalle que más importa no es el puente levadizo ni el centro comercial. Es que Universal quería reemplazar a las leyendas del R&B por artistas más jóvenes y Landis se negó. Esa negativa es la película. Todo lo demás —las explosiones, los autos de policía, la «misión de Dios»— es decoración por encima de eso.
The Blues Brothers es una comedia que se toma en serio su música y un musical que se toma en serio sus chistes. Esa combinación es más rara de lo que debería ser. No siempre se sostiene. Se sostiene con la frecuencia suficiente.
DATOS CLAVE – Año de estreno: 1980 – Director: John Landis – Guion: Dan Aykroyd y John Landis – Duración: 133 minutos – Géneros: Música, Comedia, Crimen – Factura de impuestos del orfanato: $5.000 – Condena de Jake: tres años cumplidos de cinco, por robo a mano armada – Rotten Tomatoes: 72% – Puntaje: 7,2 de 10
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