ThunderCats lief vier Staffeln und 130 Folgen lang, vom 23. Januar 1985 bis zum 29. September 1989. Die Serie wurde von Theodore Walter Wolf erschaffen, von Rankin/Bass Animated Entertainment und Leisure Concepts produziert und im Syndication-Verfahren ausgestrahlt. Leonard Starr war leitender Autor.
Die Serie erreicht bei TMDB eine Publikumswertung von 8,2 von 10 Punkten bei 1.119 Stimmen. Diese Zahl kommt der Wahrheit nahe. Hier ist, warum, und wo die Serie hinter ihr zurückbleibt.
Ein Planet stirbt und ein Schiff humpelt zur Dritten Erde
Die Prämisse ist düster für eine Kinderserie, und ThunderCats mildert sie nie ab. Thundera liegt im Sterben. Die Thunderianer evakuieren kurz bevor der Planet zerstört wird, und die Mutanten von Plun-Darr verfolgen sie. Die Flotte wird fast ausgelöscht. Nur das Flaggschiff überlebt, und nur weil die Mutanten das Sword of Omens intakt haben wollen.
Das ist der Motor der ganzen Serie. Die Bösewichte verschonen die Helden aus einem einzigen Grund: Gier. Das Schwert birgt das Eye of Thundera, die Quelle der Macht der ThunderCats, eingefasst in den Griff. Die Mutanten beschädigen das Flaggschiff, doch das Eye treibt sie zurück. Halbe Triebwerksleistung bedeutet, dass das ursprüngliche Ziel außer Reichweite ist. Das Schiff nimmt stattdessen Kurs auf die Dritte Erde.
Jaga, der Älteste der Gruppe, meldet sich freiwillig, das Schiff zu steuern, während die anderen sieben in Stasiskammern schlafen. Er stirbt unterwegs an Altersschwäche. Das Schiff stürzt auf der Dritten Erde ab.
Lion-O wacht als erwachsenes Kind auf
Das Detail, das ThunderCats mehr als eine Verfolgungsgeschichte macht, kommt zum Vorschein, als die Besatzung erwacht. Zehn „Galakto-Jahre“ sind vergangen. Lion-Os Suspensionskapsel hat seine Alterung verlangsamt statt sie zu stoppen. Er ist ein Kind im Körper eines Erwachsenen, und nun führt er.
Das ist eine echte Idee, nicht die Ausrede eines Spielzeugwerbespots für einen Helden. Lion-O besitzt das Sword of Omens und den Titel des Lord of the ThunderCats, und er hat nicht das Zeug zu beidem. Cheetara, Panthro, Tygra, WilyKit und WilyKat sind Erwachsene. Lion-O steht über ihnen allen im Rang und kann keinen von ihnen intellektuell übertreffen.
Die Serie löst das nicht auf. Sie lebt einfach 130 Folgen lang darin.
Mumm-Ra und die Mutanten kommen immer wieder zurück
Die ThunderCats errichten die Cat’s Lair mit Hilfe freundlich gesinnter Eingeborener des Dritten Erde. Dann spüren die Mutanten sie auf. Mumm-Ra, ein mumifizierter Zauberer und die jahrhundertealte Verkörperung des Bösen, schließt sich der Bedrohung an. Er und die Mutanten sind beständig, und sie gewinnen nie.
Das ist das strukturelle Problem. Ein syndizierter Action-Zeichentrickfilm im Jahr 1985 brauchte einen Bösewicht, der jede Woche verlieren und jede Woche zurückkehren konnte. Mumm-Ra ist dieser Bösewicht. Er ist zudem von seiner Anlage her unfähig zur Endgültigkeit. Der Einsatz der Serie wird am Ende nahezu jeder Episode zurückgesetzt.
Mumm-Ra, die jahrhundertealte Verkörperung des Bösen, ist zusammen mit den Mutanten, die den Rest der Thunderianer vernichteten, eine beständige Bedrohung.
Die Mutanten selbst sind die interessanteren Bösewichte. Sie vernichteten den Rest der Thunderianer. Sie sind der Grund, warum die ThunderCats eine kleine Gruppe auf einem fremden Planeten sind und keine Zivilisation. Und sie sind komisch. Die Serie verlangt von einem, Völkermord und Slapstick im selben Bild zu halten.
Das funktioniert meistens. Die Mutanten sind kleinlich, und kleinlich ist furchteinflößender als großartig, wenn der große Bösewicht eine Mumie ist.
Sechs Sprecher, eine Staffel, jede Stimme
Die Besetzung ist die stille Leistung der Serie. Staffel 1 hatte sechs Synchronsprecher für die gesamte Laufzeit von 65 Episoden. Jeder von ihnen sprach mehrere Rollen.
Earle Hyman sprach Panthro. Sein Bariton war so unverwechselbar, dass er, anders als seine Kollegen, nur gelegentlich Gaststimmen übernahm. Lynne Lipton sprach Cheetara und WilyKit, und als einzige Schauspielerin der ersten Staffel sprach sie jede einzelne weibliche Figur, die in dieser Staffel auftrat. Earl Hammond sprach Mumm-Ra und Jaga. Bob McFadden sprach Snarf und Slithe. Larry Kenney sprach Lion-O und Jackalman. Peter Newman sprach Tygra, WilyKat und Monkian.
Zwei spätere Ergänzungen sind von Bedeutung. Gerrianne Raphael stieß als Pumyra für „Thundercats – Ho!“ von 1986 hinzu. Doug Preis stieß als Alluro für „Mumm-Ra Lives!“ von 1987 hinzu.
Das ist ein Ensemble, das die Arbeit einer Menge verrichtet. Es ist auch der Grund, warum die Serie in einer Weise konsistent klingt, die größere Besetzungen selten zustande bringen.
Pacific Animation Corporation leistete die Schwerarbeit
Die Animation stammte von der Pacific Animation Corporation, einem japanischen Studio, mit Masaki Iizuka als Produktionsleiter. Dieses Studio wurde 1989 übernommen, um Walt Disney Animation Japan zu bilden.
ThunderCats sieht aus wie das, was es ist: eine syndizierte Zeichentrickserie, bei der ein japanisches Studio die Bildanzahl trägt. Die Charakterdesigns sind stark. Die Action ist in der Weise begrenzt, wie die Fernsehanimation der damaligen Zeit begrenzt war, und die Serie überspielt das mit Maßstab. Thunderaas Zerstörung, der Verlust der Flotte, der Absturz auf der Dritten Erde – das sind große Bilder, und die Serie inszeniert sie mit Zuversicht.
Staffel 1 umfasste 65 Folgen. Die Staffeln 2, 3 und 4 umfassten jeweils zwanzig, und jede begann mit einer fünfteiligen Geschichte. In dieser fünfteiligen Struktur kann ThunderCats durchatmen. Mehrteilige Handlungsbögen lassen die Serie eine Bedrohung über eine Woche hinweg aufbauen, statt sie in zweiundzwanzig Minuten aufzulösen.
Telepictures, Lorimar, Warner Bros. und der Long Tail
Die Distribution ist ein Grund, warum ThunderCats Bestand hatte. Die damalige Muttergesellschaft von Rankin/Bass, die Telepictures Corporation, vertrieb sie zuerst. Telepictures fusionierte 1986 mit Lorimar Productions. 1989 wurde Lorimar-Telepictures von Warner Bros. gekauft und in das Unternehmen eingegliedert, dessen Syndication-Abteilung die Distribution übernahm. Warner Bros. hält seitdem die Rechte an der Serie und an allen Programmen von Lorimar-Telepictures.
Leisure Concepts, das die Serie mitentwickelte, fungierte als Lizenzagent. Das ist die kommerzielle Tatsache unter der Serie. ThunderCats wurde geschaffen, um Spielzeug zu verkaufen, und es verkaufte es.
Die Serie lief auch auf Cartoon Network als Teil des Toonami-Blocks, wodurch eine zweite Generation sie entdeckte. Marvel Comics veröffentlichte von 1985 bis 1988 eine ThunderCats-Serie. Wildstorm, ein Imprint von DC Comics, veröffentlichte ab 2003 fünf Serien.
Eine Filmadaption wurde im Juni 2007 angekündigt, mit Aurelio Jaro an Bord. Sie kam nicht zustande.
Was Bestand hat und was nicht
Zuerst die gute Nachricht. ThunderCats hat eine Prämisse mit echtem Gewicht, einen Helden, dessen zentrales Problem sein eigener Körper ist, und einen Schurken, der wirklich grotesk ist. Mumm-Ra ist ein mumifizierter Zauberer, der Jahrhunderte alt ist und das Böse verkörpert. Das ist ein starkes Design und eine starke Idee, und Earl Hammonds Stimme verkauft sie.
Die Sprecherbesetzung ist das beste Argument für die Serie. Sechs Schauspieler, 65 Folgen, jede weibliche Figur einer Staffel von einer Darstellerin. Das ist Handwerk unter Einschränkungen, und das sieht man.
Die schlechte Nachricht ist das Zurücksetzen. Mumm-Ra und die Mutanten sind eine ständige Bedrohung, was bedeutet, dass sie eine ständige Niederlage sind. Die fünfteiligen Geschichten in späteren Staffeln sind die Lösung.
Die 8,2 ist fair. ThunderCats ist keine großartige Zeichentrickserie nach dem Maßstab dessen, was danach kam. Es ist eine großartige Prämisse, umgesetzt mit einer kleinen Besetzung und einem japanischen Studio, das mehr leistete, als das Budget hätte zulassen dürfen. Die beste Idee der Serie – ein Kind, das Erwachsene auf einem Planeten anführt, der nicht die Heimat ist – ist die, zu der sie am seltensten zurückkehrt.
Die 2007 angekündigte Filmadaption kam nie zustande. ThunderCats funktioniert als 130 Folgen eines Krieges, der nie endet.
8,2 von 10.
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