ThunderCats se emitió durante cuatro temporadas y 130 episodios, desde el 23 de enero de 1985 hasta el 29 de septiembre de 1989. Fue creada por Theodore Walter Wolf, producida por Rankin/Bass Animated Entertainment y Leisure Concepts, y se transmitió en sindicación. Leonard Starr fue el guionista principal.
La serie tiene una puntuación de audiencia de 8.2 sobre 10 en TMDB, con 1,119 votos. Esa cifra es cercana a la correcta. He aquí por qué, y en qué puntos la serie no alcanza ese nivel.
Un planeta muere y una nave llega a duras penas a la Tercera Tierra
La premisa es sombría para una serie infantil, y ThunderCats nunca la suaviza. Thundera está muriendo. Los thunderianos evacúan justo antes de que el planeta sea destruido, y los mutantes de Plun-Darr los persiguen. La flota es casi aniquilada. Solo sobrevive la nave insignia, y solo porque los mutantes quieren la Espada de los Augurios intacta.
Ese es el motor de toda la serie. Los villanos perdonan a los héroes por una razón: la codicia. La espada contiene el Ojo de Thundera, la fuente del poder de los ThunderCats, incrustado en la empuñadura. Los mutantes dañan la nave insignia, pero el Ojo los rechaza. Con la mitad de la potencia de los motores, el destino original queda fuera de alcance. La nave pone rumbo a la Tercera Tierra.
Jaga, el mayor del grupo, se ofrece como voluntario para pilotar mientras los otros siete duermen en cápsulas de estasis. Muere de vejez en el trayecto. La nave se estrella en la Tercera Tierra.
Lion-O despierta como un niño adulto
El detalle que hace de ThunderCats más que una historia de persecución llega cuando la tripulación despierta. Han pasado diez «años galácticos». La cápsula de suspensión de Lion-O ralentizó su envejecimiento en lugar de detenerlo. Es un niño en el cuerpo de un adulto, y ahora lidera.
Esa es una idea real, no la excusa de un comercial de juguetes para justificar a un héroe. Lion-O tiene la Espada de los Augurios y el título de Señor de los ThunderCats, y no tiene por qué tener ninguno de los dos. Cheetara, Panthro, Tygra, WilyKit y WilyKat son adultos. Lion-O está por encima de todos ellos en rango y no puede superar en ingenio a ninguno.
La serie no resuelve esto. Simplemente vive dentro de ello durante 130 episodios.
Mumm-Ra y los mutantes siguen regresando
Los ThunderCats construyen la Guarida Felina con la ayuda de nativos amistosos de la Tercera Tierra. Luego los Mutantes los rastrean. Mumm-Ra, un hechicero momificado y encarnación del mal de siglos de antigüedad, se suma a la amenaza. Él y los Mutantes son constantes, y nunca ganan.
Ese es el problema estructural. Una caricatura de acción sindicada en 1985 necesitaba un villano que pudiera perder cada semana y regresar cada semana. Mumm-Ra es ese villano. También es, por diseño, incapaz de llegar a un final. Las apuestas del programa se reinician al final de casi cada episodio.
Mumm-Ra, la encarnación del mal de siglos de antigüedad, junto con los mutantes que destruyeron al resto de los thunderianos, son una amenaza constante.
Los Mutantes en sí son los villanos más interesantes. Destruyeron al resto de los thunderianos. Son la razón por la que los ThunderCats son un grupo pequeño en un planeta extraño en lugar de una civilización. Y son cómicos. El programa te pide sostener el genocidio y la comedia física en el mismo plano.
En su mayoría funciona. Los Mutantes son mezquinos, y lo mezquino da más miedo que lo grandioso cuando el villano grandioso es una momia.
Seis actores, una temporada, todas las voces
El elenco es el logro silencioso del programa. La temporada 1 tuvo seis actores de voz para toda la serie de 65 episodios. Cada uno de ellos interpretó múltiples roles.
Earle Hyman le dio voz a Panthro. Su barítono era tan distintivo que solo hacía voces invitadas ocasionales, a diferencia de sus compañeros de reparto. Lynne Lipton le dio voz a Cheetara y WilyKit, y como la única actriz femenina de la primera temporada, le dio voz a cada personaje femenino que apareció esa temporada. Earl Hammond le dio voz a Mumm-Ra y Jaga. Bob McFadden le dio voz a Snarf y Slithe. Larry Kenney le dio voz a Lion-O y Jackalman. Peter Newman le dio voz a Tygra, WilyKat y Monkian.
Dos incorporaciones posteriores importan. Gerrianne Raphael se unió como Pumyra para «Thundercats—Ho!» de 1986. Doug Preis se unió como Alluro para «Mumm-Ra Lives!» de 1987.
Eso es una compañía de repertorio haciendo el trabajo de una multitud. También es la razón por la que el programa suena consistente de una manera que los elencos más grandes rara vez logran.
Pacific Animation Corporation hizo el trabajo pesado
La animación estuvo a cargo de Pacific Animation Corporation, un estudio japonés, con Masaki Iizuka como gerente de producción. Ese estudio fue adquirido en 1989 para formar Walt Disney Animation Japan.
ThunderCats se ve como lo que es: una caricatura sindicada con un estudio japonés encargándose del conteo de cuadros. El diseño de los personajes es sólido. La acción es limitada en la forma en que la animación televisiva de la época era limitada, y la serie lo compensa con escala. La destrucción de Thundera, la pérdida de la flota, el choque en Third Earth: estas son imágenes grandes, y la serie las escenifica con confianza.
La temporada 1 tuvo 65 episodios. Las temporadas 2, 3 y 4 tuvieron veinte cada una, y cada una abrió con una historia de cinco partes. Esa estructura de cinco partes es donde ThunderCats puede respirar. Los arcos de varias partes permiten que la serie construya una amenaza a lo largo de una semana en lugar de resolverla en veintidós minutos.
Telepictures, Lorimar, Warner Bros. y la cola larga
La distribución es parte de por qué ThunderCats duró. La entonces empresa matriz de Rankin/Bass, Telepictures Corporation, la distribuyó primero. Telepictures se fusionó con Lorimar Productions en 1986. En 1989, Lorimar-Telepictures fue comprada por Warner Bros. y absorbida por esta, cuyo brazo de sindicación asumió la distribución. Warner Bros. ha tenido los derechos de la serie y de toda la programación de Lorimar-Telepictures desde entonces.
Leisure Concepts, que codesarrolló la serie, actuó como agente de licencias. Ese es el hecho comercial detrás de la serie. ThunderCats fue creada para vender juguetes, y los vendió.
La serie también se emitió en Cartoon Network como parte del bloque Toonami, que es como una segunda generación la descubrió. Marvel Comics publicó una serie de ThunderCats de 1985 a 1988. Wildstorm, un sello de DC Comics, publicó cinco series a partir de 2003.
En junio de 2007 se anunció una adaptación cinematográfica, con Aurelio Jaro vinculado. No llegó.
Lo que se mantiene y lo que no
Primero, las buenas noticias. ThunderCats tiene una premisa con verdadero peso, un héroe cuyo problema central es su propio cuerpo y un villano que es genuinamente grotesco. Mumm-Ra es un hechicero momificado que tiene siglos de edad y encarna el mal. Eso es un diseño sólido y una idea sólida, y la voz de Earl Hammond lo vende.
El reparto de voces es el mejor argumento de la serie. Seis actores, 65 episodios, todos los personajes femeninos de una temporada a cargo de una sola intérprete. Eso es oficio bajo restricciones, y se nota.
La mala noticia es el reinicio. Mumm-Ra y los Mutantes son una amenaza constante, lo que significa que son una derrota constante. Las historias en cinco partes de las temporadas posteriores son la solución.
El 8.2 es justo. ThunderCats no es una gran serie animada según el estándar de lo que vino después. Es una gran premisa, ejecutada con un elenco pequeño y un estudio japonés haciendo más de lo que el presupuesto debería haber permitido. La mejor idea de la serie —un niño liderando a adultos en un planeta que no es su hogar— es a la que menos regresa.
La adaptación cinematográfica anunciada en 2007 nunca se materializó. ThunderCats funciona como 130 episodios de una guerra que nunca termina.
8.2 de 10.
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