War Horse, de Steven Spielberg, es una película de guerra que se niega a dejar que la guerra le robe el protagonismo. Eso podría sonar como una fanfarronada, pero es el problema central del filme. Joey, el caballo Irish Hunter de capa bay en el centro de la historia, no es una metáfora de nada. Es un caballo, y la película lo trata como tal. Esta es una película sobre el vínculo entre un niño y su caballo, y sobre cómo ese vínculo sobrevive a una guerra que intenta borrarlo. No es una película sobre la guerra en sí.
La película comienza en Devon en 1912, donde nace un potro Irish Hunter de capa bay. El granjero Ted Narracott supera en la puja a su arrendador Lyons por el potro en una subasta, para consternación de su esposa Rose, que quería un caballo de trabajo que pudiera arar. Su hijo Albert, junto con su mejor amigo Andrew, nombra a Joey al potro y le enseña a acudir cuando imita el llamado de un búho. El caballo y el niño se vinculan, aran un campo pedregoso y salvan la granja de la familia. Rose le muestra a Albert las medallas de su padre, incluida una Medalla de Conducta Distinguida de la Segunda Guerra de los Bóeres, y le entrega el banderín regimental de Ted, confiándole que su padre carga con cicatrices físicas y mentales de la guerra.
Cuando se declara la guerra con Alemania en 1914, fuertes lluvias arruinan las cosechas de la familia, obligando a Ted a vender a Joey a un oficial del ejército, el capitán James Nicholls. Albert es demasiado joven para alistarse, y ata el banderín a la brida de Joey, prometiendo que eventualmente lo encontrará. Joey se vincula con Topthorn, un semental negro, y los caballos son desplegados en Flandes con una columna volante. Se enfrentan a un campamento alemán custodiado por ametralladoras ocultas. Nicholls y la mayoría de los jinetes mueren, y los alemanes capturan a los caballos.
Un joven llamado Gunther cuida a dos caballos, Joey y Topthorn, mientras sirve como voluntario. Su hermano Michael, que es menor, es entonces asignado al combate, y Gunther abandona su puesto con él sobre los caballos. El ejército alemán toma prisioneros a la pareja y los ejecuta, dejando a los caballos sin cuidado. Al día siguiente, una niña francesa llamada Emilie los descubre y los oculta en su dormitorio en la granja de su abuelo, manteniéndolos a salvo de los soldados alemanes.
Tráiler, vía Amblin Entertainment.
Joey y Albert
En el centro de War Horse se encuentra el vínculo entre Albert y Joey, y Joey no es un simple sustituto de la guerra; es una presencia viva, tratada como tal por la película. Las escenas más fuertes del filme provienen de Albert enseñándole a Joey a arar, y de su tiempo juntos en el campo. Estos momentos son simples y silenciosos, y funcionan porque la película se compromete plenamente con ellos.
En su primera película, Jeremy Irvine interpreta a Albert. Spielberg vio a cientos de niños antes de elegir a Irvine, quien pasó la prueba tras una lectura en frío que Spielberg calificó de “muy natural, muy auténtica”. Irvine audicionó durante dos meses, asistiendo dos o tres veces por semana, y se enteró de que tenía el papel cuando le pidieron leer un fragmento del guion frente a la cámara para verificar su acento del West Country. El fragmento del guion de prueba que leyó era Albert diciéndole a Joey que Spielberg quería que interpretara el papel.
El elenco de la película incluye a Peter Mullan como Ted Narracott y a Emily Watson como Rose, con Niels Arestrup como el Abuelo y David Thewlis como Lyons. Tom Hiddleston interpreta al Cap. James Nicholls, mientras que Benedict Cumberbatch asume el papel del May. Jamie Stewart. Céline Buckens aparece como Emilie, Toby Kebbell como Soldado Geordie, Patrick Kennedy como Tte. Charlie Waverly, Leonard Carow como Michael, y David Kross como Gunther. Todos estos intérpretes son europeos, con actores británicos, franceses y alemanes que encarnan a personajes de sus propios países.
El elenco de reparto
Un elenco sólido sostiene esta película, y le concede a cada actor espacio para secuencias destacadas. Tom Hiddleston y Benedict Cumberbatch reciben escenas que revelan su amplitud. David Thewlis tiene una escena que se lee como una pequeña tragedia, mientras que Peter Mullan aporta una ira cansada a Ted. Emily Watson interpreta a Rose con una dignidad silenciosa que ancla los tramos más tranquilos de la película. La cinta funciona mejor cuando permite que estos intérpretes respiren.
Varios actores dignos de mención aparecieron en la película:
- Robert Emms, quien interpretó a Albert Narracott en la versión teatral del West End de la obra, fue elegido como David Lyons.
- Se empleó una gran cantidad de 5.800 extras, y el casting para estos roles se llevó a cabo en Devon a finales de julio de 2010.
- La nieta del capitán Budgett, uno de los veteranos de la Primera Guerra Mundial cuyo servicio inspiró a Morpurgo a escribir la historia, participó como extra en las escenas rodadas en Castle Combe.
- El propio Morpurgo filmó un cameo en esa locación, junto a su esposa Clare.
La guerra a su alrededor
War Horse mantiene la guerra siempre en pantalla, pero rara vez hace que sea lo principal. A la película le importan más los humanos que Joey encuentra en el camino que los combates en sí. Lo venden al servicio, le enseñan habilidades de caballería, los alemanes lo toman prisionero y Emilie lo libera. Cada etapa de su viaje depende de lo que las personas le hacen, más que de algún plan de guerra.
La representación de la guerra en la película es desigual. La carga de caballería está puesta en escena con espectáculo, pero le falta el peso del destino de los caballos. La ejecución de Gunther y Michael se muestra fuera de pantalla, lo que impide que la película se comprometa por completo con la violencia que describe. La película es mejor mostrando los efectos de la guerra en las personas que mostrando la guerra misma.
“Separados por la guerra. Probados por la batalla. Unidos por la amistad”.
La idea central de la película es que un pasado compartido puede perdurar incluso cuando la guerra separa a dos personas. Albert y Joey quedan separados por el conflicto, son probados por él y finalmente vuelven a reunirse gracias a ese mismo vínculo. La película se apoya en esta conexión para llevar su historia y, en general, el enfoque funciona.
La producción
La producción de War Horse se rodó en Inglaterra a lo largo de 63 días. Empleó a 5.800 extras junto con 300 caballos. Varios colaboradores de larga data que habían trabajado con Spielberg regresaron para la película, entre ellos la productora Kathleen Kennedy, el director de fotografía Janusz Kamiński, el editor Michael Kahn, el diseñador de producción Rick Carter y el compositor John Williams.
En diciembre de 2009, DreamWorks Pictures aseguró los derechos cinematográficos de la novela de Michael Morpurgo de 1982, y en mayo de 2010 Spielberg quedó vinculado a la dirección. Eso la convirtió en su primera película sobre la Primera Guerra Mundial, aunque antes había dirigido varias películas ambientadas durante la Segunda Guerra Mundial. La película se estrenó internacionalmente bajo el sello Touchstone Pictures, distribuida por Walt Disney Studios Motion Pictures.
La recepción
La película War Horse recaudó una suma significativa en taquilla, obteniendo 177 millones de dólares con un presupuesto de 70 millones. Tanto el público como la crítica respondieron positivamente a la película. En el año 2011, fue incluida entre las diez mejores películas de ese año por el America.
Las fortalezas de la película son su artesanía visual y su compromiso con su relación central. Sus debilidades son su tendencia a suavizar la dureza de la guerra y su ocasional dependencia del espectáculo por encima de la sustancia.
Lo que funciona
Las mejores escenas de la película son las que se centran en Albert y Joey. Las escenas de Albert enseñándole a Joey a arar, de los dos vinculándose en el campo, son los mejores momentos de la película. Son simples, tranquilas, y funcionan porque la película se compromete con ellas por completo.
El elenco es un verdadero activo aquí. Jeremy Irvine resulta un protagonista natural, mientras que el resto del conjunto ofrece actuaciones firmes y confiables en todos los frentes. Cada elemento técnico detrás de escena está a la altura de ese nivel, con el diseño de producción, la cinematografía y la banda sonora trabajando juntos para producir una película terminada de alta calidad.
Lo que no funciona
Los momentos más débiles de la película llegan cuando intenta ser una película de guerra. La carga de caballería está montada con espectáculo, pero carece del peso del destino de los caballos. La ejecución de Gunther y Michael se muestra fuera de pantalla, lo que impide que la película se comprometa plenamente con la violencia que describe. La película es mejor mostrando los efectos de la guerra en las personas que mostrando la guerra misma.
El sentimentalismo de la película puede ir demasiado lejos. Joey es un caballo, y se le trata como tal, pero la película se apoya con frecuencia en la noción de Joey como símbolo de inocencia o pureza. Ese simbolismo puede parecer forzado, sobre todo porque la historia ya se centra en un niño y su caballo.
El veredicto
War Horse es una película sobre el vínculo entre un niño y su caballo, y sobre cómo ese vínculo sobrevive a una guerra que intenta borrarlo. No es una película sobre la guerra en sí. Las fortalezas de la película son su artesanía visual y su compromiso con su relación central. Sus debilidades son su tendencia a suavizar la dureza de la guerra y su ocasional dependencia del espectáculo por encima de la sustancia.
Esta es una película bien hecha y emocionalmente atractiva que ocasionalmente pierde de vista la historia que intenta contar. El vínculo entre Albert y Joey sirve como ancla de la película, y cuando la película se mantiene anclada a ese vínculo, triunfa. Cuando se desvía hacia el espectáculo o el simbolismo, flaquea.
La película se gana su reputación gracias a la seriedad con que toma su vínculo principal. Se centra en un niño y su caballo, y los cineastas honran esa conexión con verdadera atención.
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