The Day After Tomorrow kam im Mai 2004 mit einem Slogan in die Kinos, der eine berechtigte Frage stellte – „Wo wirst du sein?“ – und mit einer Prämisse, die eine wissenschaftliche Sorge in einen Sommer-Blockbuster verwandelte. Roland Emmerich führte Regie und schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Jeffrey Nachmanoff, basierend auf dem 1999 erschienenen Buch The Coming Global Superstorm von Art Bell und Whitley Strieber. Dennis Quaid spielt Jack Hall, einen Paläoklimatologen, der niemanden an der Macht zum Zuhören bringen kann, bis das Wetter selbst das Argument für ihn liefert.
Trailer, via 20th Century Studios.
Jack Hall und das Schelfeis
Der Film beginnt auf dem Larsen-Schelfeis, wo Jack und seine Kollegen Frank und Jason nach Eisbohrkernproben bohren. Ein großer Teil des Schelfeises bricht ab. Sie entkommen, doch die Szene legt die Bedingungen des Films fest: Der Boden unter allen bewegt sich bereits.
Auf einer Konferenz der Vereinten Nationen zur globalen Erwärmung in Neu-Delhi legt Jack seine Theorie dar. Der Klimawandel, argumentiert er, könnte den Nordatlantikstrom stören und zu einer neuen Eiszeit führen. Vizepräsident Raymond Becker, gespielt von Kenneth Welsh, tut dies ab. Professor Terry Rapson, ein schottischer Ozeanograf, gespielt von Ian Holm, nicht.
Tokio, Los Angeles und die Superstürme
Die Katastrophen kommen schnell und in verschiedenen Formen. Tokio wird von einem gigantischen Hagelsturm getroffen. Astronauten auf der Internationalen Raumstation entdecken drei gigantische Superstürme über Kanada, Europa und Sibirien. Überreste eines Hurrikans lösen über dem L.A.-Becken einen zerstörerischen Tornado-Ausbruch aus.
Rapsons Team stellt starke Temperaturabfälle an Bojen im Nordatlantik fest. Die Messwerte stützen Jacks Theorie und legen nahe, dass ein Klimawandel bereits im Gange sein könnte. Drei Hubschrauber, die entsandt wurden, um die britische Königsfamilie aus Balmoral Castle zu retten, stürzen in Schottland ab, nachdem sie durch das Auge des europäischen Supersturms geflogen sind.
Jack und Rapsons Teams erstellen ein Vorhersagemodell, das prognostiziert, dass der Wandel in 6–8 Wochen eintreten wird, später auf 7–10 Tage korrigiert. Rapson erklärt den Mechanismus: Abgesaugte Luft aus der oberen Troposphäre wird alles, was im Auge eines Zyklons gefangen ist, bei Temperaturen unter −150 Grad Fahrenheit schockfrieren. Das ist es, was den Treibstoff in den Hubschraubern der Königsfamilie gefrieren ließ.
Sam Hall in Manhattan gefangen
In New York City ist Jacks Sohn Sam, gespielt von Jake Gyllenhaal, mit seinen Freunden Brian und Laura bei einem akademischen Zehnkampf. Sie freunden sich mit J.D. an. Dann trifft der nordamerikanische Supersturm ein. Starke Winde und Regen überfluten Manhattan, und der gesamte Verkehr kommt zum Erliegen.
Das Szenario ist klar: ein Vater, der es kommen sah, ein Sohn, der es nicht sah, und ein Kontinent zwischen ihnen.
Jack und seine Crew machen sich auf, um Sam zu erreichen, bevor es zu spät ist. Der Werbeslogan erhält auf die schlimmstmögliche Weise seine Antwort.
Auf dem Weg zu seinem Sohn Sam, der mit seiner Freundin Laura und anderen in New York City festsitzt, müssen Jack und seine Crew reisen, um Sam zu erreichen, bevor es zu spät ist.
Diese Zeile stammt aus der offiziellen Inhaltsangabe des Films.
Die Wissenschaft ist das Verkaufsargument
Emmerichs Film baut auf einem realen Mechanismus auf – der Störung der nordatlantischen Ozeanzirkulation – und wird dann gedehnt, bis er reißt. Eine Verschiebung, die Modelle auf 6–8 Wochen schätzen, wird zu 7–10 Tagen, weil der Film eine Uhr braucht. Der Gefrierpunkt von −150 Grad ist die beste Erfindung des Films und zugleich seine absurdeste.
Was ihn zusammenhält, ist die Besetzung. Quaid spielt Jack mit ernster Miene, was die richtige Entscheidung ist. Holm verleiht Rapson eine leise Autorität, die die Konferenzszenen wie etwas anderes als Exposition wirken lässt. Gyllenhaal trägt den New-York-Strang, wo die Katastrophe kleiner und menschlicher ist.
Der Film wurde am 17. Mai 2004 in Mexiko-Stadt uraufgeführt und lief am 28. Mai in den Vereinigten Staaten über 20th Century Fox an. Ursprünglich war er für den Sommer 2003 vorgesehen. Bei einem Produktionsbudget von 125 Millionen Dollar spielte er weltweit 552 Millionen Dollar ein und wurde damit der sechsterfolgreichste Film des Jahres 2004.
Ein Katastrophenfilm, der seltsam altert
The Day After Tomorrow ist kein guter Film, aber ein nützlicher. Seine Politik ist plump und seine Physik noch schlechter, und doch ist die zentrale Sorge – dass das Klima schneller umschlagen kann, als unsere Institutionen reagieren können – seit 2004 nur schwerer von der Hand zu weisen.
Das Problem ist, dass der Film seine Glaubwürdigkeit für Spektakel opfert. Der Tornadoausbruch über dem Becken von Los Angeles, der Hagelsturm in Tokio, die einfrierenden Hubschrauber in Schottland: Jeder ist ein Schaustück, und keiner von ihnen verdient die Angst, die die Prämisse verdient. Beckers Entlassung von Jack ist das Realistischste im ganzen Film, und der Film behandelt sie als Fehler eines Bösewichts statt als Beschreibung dessen, wie die Welt tatsächlich funktioniert.
Emmerich will, dass das Publikum beunruhigt nach Hause geht. Meistens lässt er es unterhalten zurück. Diese Lücke – zwischen der Warnung und der Achterbahn – ist der Ort, an dem der Ruf des Films lebt, und deshalb waren die gemischten Kritiken fair.
The Day After Tomorrow ist ein 125-Millionen-Dollar-Argument dafür, dass niemand zuhört, bis es zu spät ist, gemacht von einem Regisseur, der weiß, dass das Publikum auch nicht zuhören wird. Er ist laut, er ist albern, und er hat recht, was die Form des Problems angeht. Metacritics aggregierte Bewertung von 47/100 (4,7/10) zeigt, dass die Kritiker gespalten waren.
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