Tate Taylors The Help verbringt 146 Minuten in Jackson, Mississippi, im Jahr 1963, und möchte, dass man glaubt, ein Flüstern könne eine Stadt bewegen. Das Flüstern gehört Aibileen Clark, gespielt von Viola Davis, einem Hausmädchen, das sein Leben damit verbracht hat, weiße Kinder großzuziehen, und gerade seinen einzigen Sohn begraben hat. Sie erklärt sich bereit, einer weißen Hochschulabsolventin zu erzählen, wie ihre Tage tatsächlich aussehen, und diese Übereinkunft wird zum Motor des Films.
The Help ist ein Periodendrama, geschrieben und inszeniert von Taylor, basierend auf Kathryn Stocketts Roman von 2009. Es trägt einen Tagline, der seine These unverblümt formuliert: „Change begins with a whisper.“ Das ist eine sanfte Art, ein Buch von Interviews zu beschreiben, das seine Subjekte das Leben kosten könnte, und in der Kluft zwischen der Sanftheit und der Gefahr lebt dieser Film.
Trailer, via TheHelpMovie.
Aibileen Clark und der Sohn, den sie verlor
Davis spielt Aibileen als eine Frau, der die Gründe ausgehen, still zu bleiben. Sie arbeitet für Elizabeth Leefolt, eine Society-Dame, die ihre zweijährige Tochter Mae Mobley vernachlässigt, und Aibileen zieht das Kind stattdessen groß. Die Quelle ihrer Trauer ist eindeutig: Sie hat kürzlich ihren einzigen Sohn verloren, und dieser Verlust liegt unter allem, was sie tut.
Als Skeeter Phelan um Hilfe bittet, lehnt Aibileen zunächst ab. Schließlich willigt sie ein, aber nur zu Bedingungen. Sie will, dass Vorkehrungen für die Sicherheit getroffen werden, denn die Strafen, die im Süden für Aktivitäten dieser Art verhängt wurden, waren real und hart. Sie erklärt sich außerdem bereit zu versuchen, andere ins Boot zu holen, beginnend mit ihrer besten Freundin, Minny Jackson.
Diese Vorsicht ist das Ehrlichste im Film. Aibileen ist nicht mutig, weil sie nichts zu verlieren hat. Sie ist mutig, während sie genau abzählt, was sie zu verlieren hat.
Minny Jackson und das Badezimmer im Sturm
Octavia Spencer spielt Minny, ein Hausmädchen, das schon früher Arbeitgeber vor den Kopf gestoßen hat und dringend Arbeit braucht. Ihre Familie kämpft um Geld, und ihr Mund kostet sie immer wieder Jobs. Sie arbeitet für eine ältere Frau namens Mrs. Walters und für Walters‘ Tochter, Hilly Holbrook, die die Jackson-Ortsgruppe der Junior League leitet.
Hilly ist der Motor der Grausamkeit in diesem Film, und Bryce Dallas Howard spielt sie ohne einen Hauch von Zweifel. Hilly setzt sich dafür ein, separate Toiletten für die Hausmädchen einzurichten. Während eines Tornados benutzt Minny die Innentoilette, und Hilly entlässt sie dafür.
Dann tut Hilly etwas Schlimmeres. Sie verbreitet die Lüge, Minny habe sie bestohlen, was Minny in ganz Jackson arbeitsunfähig macht. Minnys jugendliche Tochter muss die Schule abbrechen und arbeiten gehen. Eine einzige boshafte Handlung, und die Ausbildung eines Kindes ist zunichtegemacht.
Celia Foote und die Rosenbüsche
Jessica Chastain spielt Celia Foote, eine schwangere Hausfrau, die von den Damen der Gesellschaft geschnitten wird. Sie lebt in einem großen Haus in Madison und braucht ein Hausmädchen. Sie stellt Minny ein und erzählt es nicht ihrem Ehemann Johnny, der Hillys früherer Geliebter ist.
Celia erleidet eine Fehlgeburt. Danach offenbart sie, dass sie eine Hochzeit erzwungen hatte und damals ebenfalls eine Fehlgeburt erlitten hatte. Jedes Mal, wenn sie eine Schwangerschaft verliert, pflanzt sie einen Rosenbusch im Garten. Der Film unterstreicht das Bild nicht. Das muss er auch nicht.
Celia behandelt auch das blaue Auge, das Minnys gewalttätiger Ehemann ihr zugefügt hat. Zwei Frauen mit getrennten Wunden, in einem Haus, die ein Geheimnis vor einem Mann bewahren. Chastain spielt Celia eher einsam als töricht, und die Paarung mit Spencer verleiht dem Film seine wärmste Phase.
Skeeter Phelan und die Kolumne, die sie nicht schreiben kann
Emma Stone spielt Eugenia „Skeeter“ Phelan, unverheiratet, nach ihrem Abschluss an der Ole Miss nach Hause zurückgekehrt und von Elaine Stein, einer Lektorin bei Harper and Row in New York, abgelehnt. Skeeter nimmt eine Stelle vor Ort an und schreibt eine Ratgeberkolumne zur Haushaltsführung. Sie weiß nichts über Haushaltsführung.
Also fragt sie eine Freundin, ob sie Tipps von deren Hausmädchen Aibileen bekommen könne. Dieser kleine Gefallen wird zu etwas Größerem. Skeeter verspricht einer New Yorker Lektorin voreilig eine bedeutungsvolle Geschichte aus der Perspektive schwarzer weiblicher Hausangestellter im Amerika der 1960er Jahre, der Frauen, die alle in Jackson als „the help“ bezeichnen. Der Titel des Films ist der Titel des Buches, das sie verfassen.
Skeeter hat auch ein Rätsel zu Hause. Ihre Mutter Charlotte, gespielt von Allison Janney, erzählt ihr, das Hausmädchen der Familie, Constantine, habe gekündigt. Skeeter glaubt ihr nicht. Cicely Tyson spielt Constantine, das Hausmädchen aus Kindertagen, deren Verschwinden Skeeter nicht loslassen kann.
Die Distanz, die der Film nicht schließen kann
The Help basiert auf drei Erzählsträngen, die sich miteinander verflechten, und die Inhaltsangabe benennt ihre eigene Grenze unverblümt: Das Leben in Jackson dreht sich um die Hausangestellten, und die Hausangestellten werden wegen der Rassengrenzen stets auf eine gewisse Distanz gehalten. Der Film weiß das. Er sagt es. Dann verbringt er einen Großteil seiner Laufzeit auf Skeeters Seite dieser Distanz.
Die Besetzung ist tief. Anna Camp spielt Jolene French, Chris Lowell spielt Stuart Whitworth, und die Zwillinge Eleanor und Emma Henry teilen sich die Rolle der Mae Mobley. Sissy Spacek erscheint im Ensemble. Der Film hat eine volle Bank und nutzt sie.
Was er mit dieser Bank tut, ist die Streitfrage. Aibileen, Minny und die anderen Hausangestellten tragen das moralische Gewicht. Skeeter trägt die Handlung. Sie ist diejenige, die den Buchvertrag bekommt, diejenige, deren Mut für das Publikum, aus dem sie stammt, lesbar ist, und diejenige, der die Kamera nach Hause folgt.
Das ist kein fataler Fehler. Es ist das eigentliche Thema des Films, ob Taylor es nun beabsichtigt oder nicht.
Was das Geflüster kostet
Der Film setzt seinen entscheidenden Moment in das Jahr 1963, als die Bürgerrechtsbewegung in Jackson auf dem Höhepunkt war. Der Film behandelt die Interviews als eine Tat, die andere dazu entzündet, sich anzuschließen. Er rahmt das Buch als Kettenreaktion, bei der die Aussage einer Frau die nächste nach sich zieht.
The Help ist darin aufrichtig, und es ist wirkungsvoll. Davis und Spencer leisten die schwere Arbeit, und sie tun es, ohne um Mitleid zu bitten. Minnys Wut ist komisch, und dann ist sie es nicht mehr. Aibileens Trauer ist still, und dann ist sie es nicht mehr. Wenn die beiden Skeeter gegenübersitzen, sind die besten Szenen des Films einfach drei Menschen in einem Raum, und der Raum genügt.
Wo der Film ins Rutschen gerät, ist seine Weichheit. Der Slogan verspricht ein Geflüster. Das Thema ist ein System, das Menschen für weniger als ein Geflüster zugrunde richtete. The Help greift immer wieder nach der Version dieser Geschichte, die mit einem Buch und einer Lehre endet, während das Ausgangsmaterial, auf das er sich stützt, etwas beschreibt, das einem Fallstrick näher kommt.
Das Urteil über The Help
The Help läuft 146 Minuten und verdient die meisten davon. Es ist ein Drama mit einem echten Ensemble, einem klaren Rückgrat und zwei Darstellerinnen, Davis und Spencer, die einen schwächeren Film tragen würden. Das Drehbuch und die Regie stammen von Taylor, und sie sind kompetent statt kühn. Er inszeniert die Grausamkeit deutlich und die Folgen sorgfältig.
Das Problem des Films ist die Proportion. Er gibt Skeeter den Bogen einer Person, die Unrecht entdeckt, und gibt Aibileen und Minny den Bogen von Menschen, die es überleben. Das sind nicht dieselbe Geschichte, und der Film behandelt sie immer wieder als eine.
Dennoch halten die Interviews selbst stand. Aibileens Zustimmung, nur zu sprechen, wenn Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, ist ein besseres Porträt von Mut als jede Rede, die der Film schreiben könnte. Minnys Verlust der Schulbildung ihrer Tochter durch Hillys Lüge ist eine klarere Aussage über Macht als der gesamte dritte Akt.
The Help ist sehenswert wegen dieser beiden und wegen des Hauses in Madison, in dem Celia und Minny sich still am Leben halten. Es ist ein guter Film, der immer wieder auf einen härteren verweist.
KEY FACTS – Titel: The Help – Jahr: 2011 – Regie und Drehbuch: Tate Taylor – Basierend auf: Kathryn Stocketts Roman von 2009 – Laufzeit: 146 Minuten – Genre: Drama – Tagline: „Change begins with a whisper.“ – Schauplatz: Jackson, Mississippi, 1963 – Rotten Tomatoes: 75% – Bewertung: 7,5 von 10
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