Zhang Yimous erster englischsprachiger Film beginnt mit einem Versprechen, das er nicht halten kann. Ein Slogan fragt, was 1.700 Jahre und 5.500 Meilen Stein zurückhalten sollten. Die Große Mauer antwortet mit Monstern, Magneten und Matt Damon, und die Antwort ist dünner als die Frage.
Trailer, über Universal Pictures UK.
Ein Söldner, ein Spanier und eine Mauer
The Great Wall ist ein Monsterfilm aus dem Jahr 2016 unter der Regie von Zhang Yimou, geschrieben von Carlo Bernard, Doug Miro und Tony Gilroy nach einer Geschichte von Max Brooks, Edward Zwick und Marshall Herskovitz. Er läuft 103 Minuten. Es ist eine amerikanisch-chinesische Koproduktion, und es spielen Damon, Jing Tian, Pedro Pascal, Willem Dafoe und Andy Lau mit.
Die Handlung ist einfach genug, um auf einen Schild zu passen. Zwei europäische Söldner kommen nach China, um Schießpulver zu jagen. Ein Monster tötet den Rest ihrer Gruppe einige Meilen nördlich der Mauer. Der Ire William Garin (Damon) und der Spanier Pero Tovar (Pascal) überleben, schneiden dem Geschöpf den Arm ab und tragen ihn mit sich.
Kaiserliche Streitkräfte nehmen sie gefangen. Der Namenlose Orden, angeführt von General Shao (Zhang Hanyu) und Stratege Wang (Andy Lau), existiert, um die Tao Tei zu bekämpfen — außerirdische Monster, die auf einem Meteoriten ankamen und alle sechzig Jahre angreifen.
Die Tao Tei kommen eine Woche zu früh
Die Kommandeure des Ordens sind vom ersten Angriff überrascht. Er ist eine Woche zu früh gekommen. Dann trifft eine Horde Tao Tei auf die Mauer, und das zentrale Set-Piece des Films beginnt.
Ballard (Dafoe), ein Engländer, der vor fünfundzwanzig Jahren nach Osten kam und blieb, befreit Garin und Tovar während des Kampfes. Die beiden zeigen Kampffähigkeiten, die den jungen Krieger Peng Yong (Lu Han) retten und zwei Monster töten. Der Orden beginnt, sie zu respektieren. Beide Seiten erleiden schwere Verluste, bevor die Königin der Monster den Angriff abbricht.
Das ist die Form des ganzen Films: eine Belagerung, eine Pause, eine weitere Belagerung. Die drei Europäer planen still und heimlich, Schießpulver zu stehlen und während des nächsten Angriffs zu fliehen. Dann klettern zwei Tao Tei nachts die Mauer hinauf. General Shao stirbt, und er setzt Kommandantin Lin Mae (Jing Tian) als Anführerin des Namenlosen Ordens ein.
Magnete, eine Schriftrolle und ein gefangenes Monster
Ein Gesandter aus der Hauptstadt trifft mit einer uralten Schriftrolle ein. Sie legt nahe, dass die Monster durch Magnete besänftigt werden. Wang glaubt, dass der Magnetstein, den Garin bei sich trägt, der Grund dafür ist, dass er den Tao Tei getötet hat, dem er begegnet ist. Um die Idee zu prüfen, schlägt er vor, einen Tao Tei lebend zu fangen, und erklärt sich bereit zu helfen.
Dies verzögert die Flucht. Tovar ist wütend, stimmt aber zu, Garin zu unterstützen. Im nächsten Kampf fangen die Westler ein Monster und beweisen die Theorie. Dann beansprucht der kaiserliche Gesandte die Kreatur und nimmt sie mit.
Die Besetzung ist auf dem Papier tief und auf der Leinwand flach. Zhang Hanyu, Lu Han, Lin Gengxin, Eddie Peng Yu-Yan, Huang Xuan, Ryan Zheng Kai und Karry Wang füllen die Kommandeure des Ordens und den Hof des Kaisers auf. Fast keiner von ihnen bekommt eine Szene, die ihm gehört.
Was das Geld kaufte
Der Film wurde am 6. Dezember 2016 in Peking uraufgeführt. China Film Group brachte ihn am 16. Dezember 2016 in China heraus. Universal Pictures brachte ihn am 17. Februar 2017 in den Vereinigten Staaten heraus, und Toho-Towa brachte ihn am 14. April 2017 in Japan heraus.
Die Hauptdreharbeiten begannen am 30. März 2015 in Qingdao. The Great Wall spielte weltweit 334,9 Millionen Dollar ein und galt als Kassenflop, da er bis zu 75 Millionen Dollar verlor. Er erhielt gemischte Kritiken von Kritikern.
Das sind die Zahlen, und sie erzählen eine sauberere Geschichte als das Drehbuch. Ein Film mit diesem Budget, diesem Regisseur und dieser Besetzung hätte keinen Werbeslogan gebraucht, um seine eigene Prämisse zu erklären. Die drei Dinge, die die Produktion tatsächlich verkaufte, waren:
- Zhang Yimous erster englischsprachiger Film
- Matt Damon und Pedro Pascal als Söldner
- Eine Horde außerirdischer Monster, die die Chinesische Mauer belagert
Jedes davon ist wahr. Keines davon ist genug.
Der Orden dessen, was tatsächlich funktioniert
Nach dem geordnet, was The Great Wall richtig macht, ist die Liste kurz und der Abstand nicht knapp.
- Die Mauer selbst. Zhang inszeniert das Bauwerk als Maschine, nicht als Denkmal – Türme, Seile, Formationen, Soldaten, die sich in Mustern bewegen. Es ist das einzige Element im Film, das eher entworfen als zusammengesetzt wirkt.
- Jing Tian als Kommandantin Lin Mae. Sie übernimmt das Kommando, als General Shao stirbt, und sie ist die einzige Figur, deren Rang sie etwas kostet. Der Film bemerkt das für etwa zehn Minuten.
- Das Design der Tao Tei. Ein Ursprung durch einen Meteoriten, ein sechzigjähriger Zyklus, eine Königin, die Angriffe abbricht – die Monster haben Regeln. Regeln sind es, die eine Belagerung spannend machen.
- Die Magnet-Theorie. Wangs Hypothese ist die einzige Idee im Drehbuch, die von den Figuren verlangt zu denken. Sie kommt spät und zahlt sich schnell aus.
- Matt Damon und Pedro Pascal. Beide sind kompetent. Keiner bekommt einen Grund, hier zu sein, außer dem Schießpulver, wegen dem sie gekommen sind.
Alles unter dieser Linie ist Lärm: der kaiserliche Gesandte, der das gefangene Monster beansprucht, der Fluchtplan, der immer wieder verschoben wird, die fünfundzwanzig Jahre, die Ballard im Osten verbracht hat und nie erklärt.
Eine Belagerung, in der niemand steckt
The Great Wall hat eine Belagerung, eine Theorie, einen Auftrag eines Verräters und eine Königin. Der Film hat keine einzige Figur, die etwas will, das das Publikum fühlen kann. Garin will Schießpulver. Tovar will Schießpulver. Ballard will nichts Bestimmtes. Lin Mae will die Mauer halten, was ihre Aufgabe ist, nicht ihr Wunsch.
Die beste Idee des Films ist, dass die Tao Tei eine Uhr sind. Alle sechzig Jahre kommen sie, und der Orden der Namenlosen existiert, um ihnen zu begegnen. Das ist eine Prämisse mit eingebautem Grauen. The Great Wall verbraucht sie für zwei Schlachten und einen Test.
Damon ist in Ordnung. Pascal ist in Ordnung. Dafoe bekommt die interessanteste Hintergrundgeschichte im Drehbuch – fünfundzwanzig Jahre im Osten, ein Mann, der wegen etwas kam und blieb –, und der Film benutzt ihn als Dietrich. Andy Lau, eine der großen Leinwandpräsenzen seiner Generation, verbringt den Film damit, Magnete zu erklären.
Die Dialoge sind funktional. Die Action ist lesbar. Die Monster sind konsistent. Nichts davon ist das Problem. Das Problem ist, dass ein 103-minütiger Film über eine 8.850 Kilometer lange Mauer und ein 1.700 Jahre währendes Warten einen nie das Gewicht einer der beiden Zahlen spüren lässt.
Wohin die 75 Millionen Dollar gingen
The Great Wall kostete genug, um bis zu 75 Millionen Dollar zu verlieren, und spielte weltweit 334,9 Millionen Dollar ein. Diese Lücke ist die interessanteste Tatsache an ihm. Der Film wurde als Brücke zwischen zwei Filmindustrien gebaut, mit einem chinesischen Regisseur, einem amerikanischen Star und einem Monster, das in beiden Märkten funktionieren konnte.
Die Brücke hielt nicht. Nicht weil die Idee schlecht war – ein Belagerungsfilm von Zhang Yimou mit internationaler Besetzung ist eine wirklich gute Idee –, sondern weil das Drehbuch die Mauer als Kulisse und den Orden als Statisten behandelt. Der Namenlose Orden hat Kommandeure, Ränge, Farben und eine Befehlskette. Er hat keine Menschen.
Vergleichen Sie das mit dem, was Zhang tut, wenn er Zhang sein darf. Die Mauer ist hier ein Set. In seinen besten Arbeiten ist das Set das Argument. The Great Wall hat den Maßstab und nichts von der Überzeugung, weshalb der Werbespruch als Frage landet, die der Film nie beantwortet.
Das Urteil über The Great Wall
Dies ist ein Film, der seltsamer hätte sein sollen. Ein Meteorit, ein Sechzig-Jahre-Zyklus, eine Königin, die ihren eigenen Angriff abbricht, eine Theorie über Magnete – die Teile sind alle da, und jedes einzelne wird als Handlungspunkt behandelt, der abgehakt werden muss, statt als Rätsel, bei dem man verweilen sollte.
Was hier zählt, ist nicht, dass The Great Wall schlecht ist. Viele teure Filme sind schlecht. Was zählt, ist, dass er ohne Neugier ist. Er hat eine wirklich originelle Monster-Mythologie und einen wirklich originellen Schauplatz, und er nutzt sie, um zwei Kämpfe und eine Gefangennahme zu inszenieren.
Das Detail, das es wert ist, beobachtet zu werden, ist Lin Mae. Jing Tian übernimmt das Kommando über den Namenlosen Orden, als General Shao stirbt, und für ein paar Szenen hat der Film eine Protagonistin mit einem Rang, einer Pflicht und einem Preis. Dann gibt er den Film wieder den Söldnern und dem Schießpulver zurück.
The Great Wall wollte ein Monsterfilm über eine Mauer sein. Er wurde ein Monsterfilm über zwei Männer, die fortgehen wollten. Das ist ein kleinerer Film, und der Verlust von 75 Millionen Dollar ist die Quittung.
Wertung: 4,2 von 10
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