La primera película en inglés de Zhang Yimou abre con una promesa que no puede cumplir. Un eslogan pregunta qué fue lo que 1.700 años y 5.500 millas de piedra fueron construidos para contener. La Gran Muralla responde con monstruos, imanes y Matt Damon, y la respuesta es más delgada que la pregunta.
Tráiler, vía Universal Pictures UK.
Un mercenario, un español y una muralla
The Great Wall es una película de monstruos de 2016 dirigida por Zhang Yimou, escrita por Carlo Bernard, Doug Miro y Tony Gilroy a partir de una historia de Max Brooks, Edward Zwick y Marshall Herskovitz. Dura 103 minutos. Es una coproducción estadounidense y china, y está protagonizada por Damon, Jing Tian, Pedro Pascal, Willem Dafoe y Andy Lau.
La trama es lo bastante simple como para caber en un escudo. Dos mercenarios europeos llegan a China en busca de pólvora. Un monstruo mata al resto de su grupo a pocas millas al norte de la Muralla. El irlandés William Garin (Damon) y el español Pero Tovar (Pascal) sobreviven, le cortan un brazo a la criatura y lo llevan consigo.
Las fuerzas imperiales los toman prisioneros. La Orden Sin Nombre, liderada por el general Shao (Zhang Hanyu) y el estratega Wang (Andy Lau), existe para combatir a los Tao Tei, monstruos alienígenas que llegaron en un meteorito y atacan una vez cada sesenta años.
Los Tao Tei llegan una semana antes
Los comandantes de la Orden se sorprenden por el primer asalto. Ha llegado una semana antes. Entonces una horda de Tao Tei golpea la Muralla, y comienza la escena central de la película.
Ballard (Dafoe), un inglés que llegó al este veinticinco años antes y se quedó, libera a Garin y Tovar durante la lucha. Los dos muestran habilidades de combate que salvan al joven guerrero Peng Yong (Lu Han) y matan a dos monstruos. La Orden empieza a respetarlos. Ambos bandos sufren grandes pérdidas antes de que la reina de los monstruos cancele el ataque.
Esa es la forma de toda la película: un asedio, una pausa, otro asedio. Los tres europeos planean en silencio robar pólvora y huir durante el siguiente ataque. Luego dos Tao Tei escalan la Muralla de noche. El general Shao muere, y pone a la comandante Lin Mae (Jing Tian) al mando de la Orden Sin Nombre.
Imanes, un pergamino y un monstruo capturado
Un enviado de la capital llega con un pergamino antiguo. Este sugiere que los monstruos se pacifican con imanes. Wang cree que la piedra magnética que lleva Garin es la razón por la que mató al Tao Tei que encontró. Para probar la idea, propone capturar vivo a un Tao Tei, y acepta ayudar.
Esto retrasa la fuga. Tovar está enojado pero acepta ayudar a Garin. En la siguiente pelea, los occidentales capturan a un monstruo y prueban la teoría. Entonces el enviado imperial reclama a la criatura y se la lleva.
El reparto es profundo en el papel y superficial en la pantalla. Zhang Hanyu, Lu Han, Lin Gengxin, Eddie Peng Yu-Yan, Huang Xuan, Ryan Zheng Kai y Karry Wang completan a los comandantes de la Orden y a la corte del emperador. Casi ninguno de ellos tiene una escena que les pertenezca.
Lo que compró el dinero
La película se estrenó en Beijing el 6 de diciembre de 2016. China Film Group la estrenó en China el 16 de diciembre de 2016. Universal Pictures la estrenó en Estados Unidos el 17 de febrero de 2017, y Toho-Towa la estrenó en Japón el 14 de abril de 2017.
La fotografía principal comenzó el 30 de marzo de 2015 en Qingdao. The Great Wall recaudó 334,9 millones de dólares en todo el mundo y fue considerada un fracaso de taquilla por perder hasta 75 millones de dólares. Recibió críticas mixtas de los críticos.
Esos son los números, y cuentan una historia más limpia que el guion. Una película con este presupuesto, este director y este reparto no debería haber necesitado un eslogan para explicar su propia premisa. Las tres cosas que la producción realmente vendió fueron:
- La primera película en inglés de Zhang Yimou
- Matt Damon y Pedro Pascal como mercenarios
- Una horda de monstruos alienígenas asediando la Gran Muralla China
Cada una es verdadera. Ninguna de ellas es suficiente.
La Orden de lo que realmente funciona
Si se clasifica por lo que The Great Wall hace bien, la lista es corta y el orden no está ni cerca.
- La Muralla misma. Zhang filma la estructura como una máquina, no como un monumento: torres, cables, formaciones, soldados moviéndose en patrones. Es el único elemento de la película que parece diseñado en lugar de ensamblado.
- Jing Tian como la comandante Lin Mae. Hereda el mando cuando muere el general Shao, y es el único personaje cuyo rango le cuesta algo. La película lo nota durante unos diez minutos.
- El diseño de los Tao Tei. Un origen en un meteorito, un ciclo de sesenta años, una reina que cancela los ataques: los monstruos tienen reglas. Las reglas son lo que hace tenso un asedio.
- La teoría del magnetismo. La hipótesis de Wang es la única idea del guion que exige que los personajes piensen. Llega tarde y da resultado rápido.
- Matt Damon y Pedro Pascal. Ambos son competentes. A ninguno se le da una razón para estar aquí más allá de la pólvora que vinieron a buscar.
Todo lo que queda por debajo de esa línea es ruido: el enviado imperial que reclama al monstruo capturado, el plan de escape que no deja de retrasarse, los veinticinco años que Ballard pasó en el este y nunca explica.
Un asedio sin nadie dentro
The Great Wall tiene un asedio, una teoría, un encargo de traidor y una reina. No tiene un solo personaje que quiera algo que el público pueda sentir. Garin quiere pólvora. Tovar quiere pólvora. Ballard no quiere nada en particular. Lin Mae quiere sostener la Muralla, que es su trabajo, no su deseo.
La mejor idea de la película es que los Tao Tei son un reloj. Cada sesenta años vienen, y la Orden Sin Nombre existe para enfrentarlos. Es una premisa con el terror incorporado. The Great Wall la gasta en dos batallas y una prueba.
Damon está bien. Pascal está bien. A Dafoe se le da el trasfondo más interesante del guion —veinticinco años en el este, un hombre que vino por algo y se quedó— y la película lo usa como ganzúa. Andy Lau, una de las grandes presencias en pantalla de su generación, se pasa la película explicando imanes.
El diálogo es funcional. La acción es legible. Los monstruos son coherentes. Nada de eso es el problema. El problema es que una película de 103 minutos sobre una muralla de 5.500 millas y una espera de 1.700 años no te hace sentir ni una sola vez el peso de ninguna de las dos cifras.
A dónde fueron los 75 millones de dólares
The Great Wall costó lo suficiente como para perder hasta 75 millones de dólares y recaudó 334,9 millones en todo el mundo. Esa diferencia es el dato más interesante de la película. El filme se construyó como un puente entre dos industrias cinematográficas, con un director chino, una estrella estadounidense y un monstruo que pudiera funcionar en ambos mercados.
El puente no resistió. No porque la idea fuera mala —una película de asedio de Zhang Yimou con un elenco internacional es una idea genuinamente buena—, sino porque el guion trata la Muralla como un telón de fondo y a la Orden como extras. La Orden Sin Nombre tiene comandantes, rangos, colores y una cadena de mando. No tiene personas.
Compárese con lo que hace Zhang cuando se le permite ser Zhang. La Muralla aquí es un decorado. En su mejor obra el decorado es el argumento. The Great Wall tiene la escala y ninguna de la convicción, y por eso el eslogan aterriza como una pregunta que la película nunca responde.
El veredicto sobre The Great Wall
Esta es una película que debería haber sido más extraña. Un meteorito, un ciclo de sesenta años, una reina que cancela su propio ataque, una teoría sobre los imanes: las piezas están todas ahí, y cada una de ellas es tratada como un punto de la trama que hay que despachar en lugar de un misterio con el que hay que quedarse.
Lo que importa aquí no es que The Great Wall sea mala. Muchas películas caras son malas. Lo que importa es que es incuriosa. Tiene una mitología de monstruos genuinamente original y un escenario genuinamente original, y los usa para montar dos peleas y una captura.
El detalle que vale la pena observar es Lin Mae. Jing Tian asume el mando de la Orden Sin Nombre cuando muere el general Shao, y durante unas pocas escenas la película tiene una protagonista con un rango, un deber y un costo. Luego le devuelve la película a los mercenarios y a la pólvora.
The Great Wall quería ser una película de monstruos sobre una muralla. Terminó siendo una película de monstruos sobre dos hombres que querían irse. Esa es una película más pequeña, y la pérdida de 75 millones de dólares es el recibo.
Puntuación: 4,2 de 10
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