Annihilation, de Alex Garland, entra en el Shimmer con cinco mujeres, muchas preguntas y ninguna intención de responder la mayoría de ellas. Ese es el trato que ofrece la película, y en general lo cumple.
Tráiler, vía Paramount Pictures.
Una bióloga llamada Lena
Natalie Portman interpreta a Lena, profesora de biología celular y exsoldado del Ejército de Estados Unidos. Está bajo interrogatorio cuando comienza la película, relatando una expedición al Shimmer, una zona en cuarentena donde las leyes de la naturaleza no se aplican.
El Shimmer comenzó a expandirse tres años antes a partir de un meteorito que impactó en el faro St. Marks Light, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Marks, en Florida. Las expediciones hacia su interior terminan siempre de la misma manera: los equipos desaparecen.
El esposo de Lena, Kane, interpretado por Oscar Isaac, desaparece en una de esas expediciones. Un año después aparece dentro de su casa. No está bien. Su condición se deteriora rápidamente, Lena llama a una ambulancia y las fuerzas de seguridad los intercepta y los lleva a ambos a una instalación secreta.
Kane ingresa a cuidados intensivos. La psicóloga Dra. Ventress, interpretada por Jennifer Jason Leigh, invita a Lena a unirse a una nueva expedición científica al Shimmer.
El equipo lo forman Ventress, Lena y otras tres personas: Cassie, geomorfóloga (Tuva Novotny); Anya, paramédica (Gina Rodriguez); y Josie, física (Tessa Thompson).
Una vez dentro, pierden varios días sin recordarlos. Su equipo de comunicación falla. Se encuentran con vida silvestre con mutaciones extrañas. Josie es atacada por un caimán albino con hileras concéntricas de dientes.
El grupo se refugia en una base militar abandonada, donde encuentran un mensaje de video de la expedición anterior de Kane. En él, Kane abre el abdomen de otro soldado para revelar intestinos que se deslizan. Encuentran el cadáver del soldado, ahora una colonia de líquenes desmesuradamente crecida.
El oso y el pueblo
Un oso mutante ataca la base y se lleva a Cassie. Lena encuentra su cadáver mutilado. Los sobrevivientes llegan a un pueblo abandonado lleno de plantas con forma de seres humanos.
Por la noche, Lena y Ventress hablan sobre el extraño instinto de la humanidad de desestabilizarse a sí misma. Esa conversación es la tesis de la película, y es la única escena en la que Aniquilación dice en voz alta lo que el resto muestra.
El reparto es amplio para una película tan extraña. Benedict Wong interpreta a Lomax. David Gyasi interpreta a Daniel. Sonoya Mizuno interpreta a un humanoide y a una estudiante de medicina llamada Katie. El eslogan es «Teme lo que hay dentro».
Una producción que se tomó su tiempo
Portman fue la primera en sumarse, al iniciar negociaciones con Paramount en mayo de 2015, con la condición de que la producción no comenzara hasta 2016. Rodriguez fue la siguiente, al iniciar conversaciones en noviembre de 2015.
Para entonces, el plan era rodar a principios de 2016, lo que encajaba con el calendario de Portman y también coincidía con el receso de Rodriguez de Jane the Virgin. Isaac, que había trabajado con Garland en Ex Machina, se sumó en marzo de 2016 como el esposo de Lena. A fines de abril, Thompson, Leigh y Gyasi ya estaban confirmados.
En las novelas de Southern Reach, la bióloga es descrita como asiática y la psicóloga como mestiza y medio indígena. Portman y Leigh fueron elegidas de todos modos.
En 2018, la Media Action Network for Asian Americans y American Indians in Film and Television acusaron a Garland de blanquear el reparto. Garland dijo que «nada [fue] cínico o conspirativo» en el casting, y agregó que Authority, el libro que revela las razas de los personajes, no se había publicado cuando se escribió y se hizo el casting de Aniquilación. Portman dijo que no sabía que su personaje tenía una etnia específica hasta que surgieron las preocupaciones, y que Garland deliberadamente no había hablado con el autor Jeff VanderMeer sobre las otras dos novelas de Southern Reach porque quería centrarse en adaptar Aniquilación.
A dónde va realmente la película
Aniquilación está basada libremente en la novela de VanderMeer de 2014, y Garland escribió el guion además de dirigir. La película dura 115 minutos. Es una coproducción entre el Reino Unido y Estados Unidos, estrenada en cines en Estados Unidos por Paramount Pictures el 23 de febrero de 2018, y lanzada digitalmente por Netflix en varios otros países el 12 de marzo de 2018.
Recaudó 43 millones de dólares en todo el mundo. La revista Empire dijo que la película aborda «la depresión, el duelo y la propensión humana a la autodestrucción».
Esa es una lectura justa del material. El Shimmer no es un monstruo. Es un espejo que cambia sin cesar lo que refleja.
Lo que cuesta el Shimmer
Lo mejor que hace Annihilation es negarse a convertir la zona en un acertijo con solución. El caimán, el oso, el soldado de liquen, la gente planta: no son una prueba que hay que aprobar. Son lo que ocurre cuando la biología deja de aceptar las reglas, y la película los trata con una mirada plana y sin apuro que resulta mucho más perturbadora de lo que sería un susto repentino.
Portman sostiene bien el marco de la interrogación. La película le entrega la carga emocional —un esposo desaparecido, un desconocido que regresa, un cuerpo que no se sostiene— y ella la interpreta sin pedir compasión. La Ventress de Leigh es lo contrario: fría, curiosa y claramente más cerca del límite de lo que deja ver. La escena en que las dos se sientan a hablar de la autodestrucción es la columna vertebral de la película.
Rodriguez es la que menos tiene que hacer de las tres científicas secundarias, y el arco de Anya es el más delgado. La Josie de Thompson tiene un momento silencioso que cala más hondo que la mayor parte de la acción. La Cassie de Novotny desaparece antes de que uno la registre.
Los límites del misterio
Aquí es donde la película pierde terreno. Garland es un director fuerte para la tensión y más débil para la explicación, y Annihilation termina eligiendo la atmósfera por encima de la respuesta. Es una elección legítima. También es una elección que deja al último acto haciendo mucho trabajo visual y muy poco trabajo narrativo.
Las reglas del Shimmer nunca se afianzan. Por qué algunas criaturas mutan de una manera y otras de otra no queda establecido. La película se siente cómoda con eso. Un espectador que busque un mecanismo no lo va a encontrar.
La controversia del blanqueo no es una nota al pie de la calidad de la película, pero es una parte real de su historial. Dos grupos de defensa la plantearon en 2018, y la defensa de Garland —que Authority no había sido publicada cuando escribió y eligió el elenco de la película— es una afirmación específica sobre el momento, no una refutación de la crítica. Las novelas de origen describen a la bióloga como asiática y a la psicóloga como mestiza y medio indígena. La película no eligió el elenco para esos papeles de esa manera.
Por qué se sostiene la parte del medio
Lo que mantiene a Annihilation por encima de la típica película de expedición de ciencia ficción es su sección media. Los días perdidos. Las comunicaciones fallidas. El caimán con sus dientes concéntricos. El video de Kane abriendo el abdomen de un hombre. La base, el pueblo, las plantas ocupando el lugar de las personas.
Son imágenes concretas, y se acumulan. La película no las explica, y no necesita hacerlo. Necesita que usted siga caminando, y le da lo suficiente para seguir caminando.
El marco de la interrogación también cumple una función real. Saber que Lena sobrevive —o al menos saber que está siendo interrogada— no arruina la expedición. Hace que la pregunta sobre qué trajo de vuelta sea más interesante que la pregunta sobre si logra salir.
Cuánto vale esta película
Annihilation es una película de terror cósmico inteligente, fría y bien hecha que confía en su público más de lo que confían la mayoría de los estrenos de estudio. Tiene un punto de vista genuino sobre la autodestrucción, y lo pone en boca de una psicóloga parada en un pantano que muta. Eso no es poca cosa.
También es una película que se vuelve menos interesante cuanto más se acerca a su propio final, y una cuyas decisiones de reparto siguen siendo una crítica legítima en lugar de un asunto resuelto.
La reputación de la película se ha mantenido porque las imágenes se mantienen. El oso. El faro. El caimán. El hombre de liquen. Esas permanecen.
La trama no. Ese es el trueque que hace Annihilation, y en su mayoría es un buen trueque.
7,9 de 10
Números duros
- Título: Annihilation
- Año: 2018
- Director y guionista: Alex Garland
- Basada en: la novela de 2014 de Jeff VanderMeer
- Duración: 115 minutos
- Géneros: Ciencia ficción, Terror
- Lema: «Teme lo que hay dentro».
- Estreno en cines de EE. UU.: 23 de febrero de 2018 (Paramount Pictures)
- Estreno digital en Netflix: 12 de marzo de 2018 (países selectos)
- Recaudación mundial: 43 millones de dólares
- Metacritic: 79/100
- Puntuación: 7,9 de 10
- Reparto: Natalie Portman (Lena), Jennifer Jason Leigh (Dra. Ventress), Gina Rodriguez (Anya Thorensen), Tessa Thompson (Josie Radek), Tuva Novotny (Cass Sheppard), Oscar Isaac (Kane), Benedict Wong (Lomax), Sonoya Mizuno (Humanoide / Katie), David Gyasi (Daniel)
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