A Bug’s Life se estrenó en Estados Unidos el 25 de noviembre de 1998, tres años después de Toy Story. Fue la continuación de Pixar a esa película, producida para Walt Disney Pictures. El estudio cambia los juguetes parlantes por una colonia de hormigas, y en general gana la apuesta.
Tráiler, vía Pixar.
Flik, Hopper y un lecho de arroyo llamado Isla de las Hormigas
La premisa es clara. Una colonia de hormigas vive en un lecho de arroyo seco según la temporada, en una colina llamada Isla de las Hormigas. Cada verano entregan comida a una banda de saltamontes liderada por Hopper. Las hormigas son más numerosas y tienen menos valor, y Hopper lo sabe. Les recuerda a los suyos que las hormigas los superan en número, y advierte que las hormigas se rebelarán si no se las mantiene a raya. Esa sola línea es todo el motor de la película: el poder del villano es un farol que solo funciona mientras todos lo creen.
Flik, con la voz de Dave Foley, es el inadaptado. Es un inventor, de buen corazón y propenso a la incompetencia, y las demás hormigas lo evitan. Cuando su cosechadora de grano derrama la ofrenda, Hopper exige el doble de comida como compensación. Flik entonces sugiere que la colonia reclute insectos más grandes para luchar contra los saltamontes. La princesa Atta, con la voz de Julia Louis-Dreyfus, ve la idea como una forma de deshacerse de él y lo envía lejos.
Flik viaja a la ciudad —un montón de basura bajo un tráiler— y confunde a una troupe de Insectos de Circo sin trabajo con los guerreros que fue a contratar. Los Insectos de Circo lo confunden con un agente de talentos y lo siguen a casa. Ambos bandos descubren la confusión en una ceremonia de bienvenida. La troupe intenta irse, es perseguida por un pájaro, y rescata de este a Dot, la hermana menor de Atta, con la voz de Hayden Panettiere. Ese rescate les gana el respeto de la colonia. A pedido de Flik, siguen haciéndose pasar por guerreros para poder seguir disfrutando de la hospitalidad de las hormigas.
Un pájaro, una mentira y P.T. Flea
Al enterarse de que Hopper teme a los pájaros, Flik tiene su plan: construir un ornitóptero rudimentario disfrazado de pájaro y ahuyentar a los saltamontes. Las hormigas terminan el pájaro falso. Entonces aparece el antiguo supervisor de la troupe, P.T. Flea, buscando recontratarlos, revela su tapadera, y la fe de la colonia en el plan se derrumba.
La mejor idea de la película es que la estafa y el coraje son lo mismo. Flik miente a su colonia, y la mentira recluta accidentalmente a un grupo de artistas que resultan ser valientes cuando importa. Los bichos de circo no son guerreros. Son payasos, y esa es la broma y el punto. A Bug’s Life es una película sobre la diferencia entre lo que una cosa parece y lo que hará cuando llegue el pájaro.
Foley, Spacey y un elenco de comedia de situación
El elenco de voces está cargado de estrellas de comedias de situación televisivas de la época. Foley venía de NewsRadio. Louis-Dreyfus venía de Seinfeld. Richard Kind, quien interpreta a Molt, venía de Spin City. David Hyde Pierce, quien interpreta a Slim, venía de Frasier. Brad Garrett, quien interpreta a Dim, venía de Everybody Loves Raymond.
Kevin Spacey es lo más destacado como Hopper. La primera opción de Lasseter para el villano fue Robert De Niro, quien rechazó el papel repetidamente, al igual que una sucesión de otros actores. Spacey conoció a Lasseter en los Premios de la Academia de 1995, y Lasseter le preguntó si estaría interesado en poner la voz de Hopper. Spacey aceptó de inmediato. Interpreta al personaje como un gerente, no como un monstruo — un tipo que dirige una red de extorsión y que ha hecho los cálculos sobre su propia fuerza laboral.
El resto del elenco: Phyllis Diller como la Reina, Richard Kind como Molt, David Hyde Pierce como Slim, Joe Ranft como Heimlich, Denis Leary como Francis, Jonathan Harris como Manny, Madeline Kahn como Gypsy Moth, y Bonnie Hunt como Rosie. Ranft obtuvo el papel de Heimlich por sugerencia de la esposa de Lasseter, Nancy, quien lo había escuchado haciendo el personaje en una pista vocal de prueba. La película también fue la última aparición en pantalla de Roddy McDowall, quien interpretó al Sr. Soil y murió poco antes del estreno en cines.
Lo que dicen los números
- Estreno: 14 de noviembre de 1998, en el Teatro El Capitan en Los Ángeles
- Estreno en EE. UU.: 25 de noviembre de 1998
- Duración: 95 minutos
- Metacritic: 78/100
- Puntuación: 7.8/10
- Recaudación: $363 millones en taquilla
- Música: Randy Newman
La producción comenzó poco después del estreno de Toy Story en 1995. Las hormigas fueron rediseñadas para resultar más atractivas, y la unidad de animación de Pixar utilizó innovaciones técnicas en animación por computadora para construirlas. La trama se inspiró inicialmente en la fábula de Esopo La hormiga y la cigarra.
También está la pelea que rodeó el estreno. Estalló una enemistad pública entre Steve Jobs y Lasseter, de Pixar, y el cofundador de DreamWorks, Jeffrey Katzenberg, por la producción paralela de Antz, una película similar que salió el mes anterior. Eso es un episodio de la historia del estudio, no de la película, y conviene mantenerlo aparte.
Una troupe de insectos de circo, no guerreros
La debilidad de la película es que es más pulcra que audaz. La desconfianza de la colonia hacia Flik, el malentendido con los insectos de circo, el pájaro falso, la exposición, la rebelión: cada momento cae donde se esperaba que cayera una película familiar en 1998. Las hormigas resultan atractivas porque fueron rediseñadas para serlo, y el humor es amplio.
Lo que se sostiene es la premisa bajo la payasada. Una red de extorsión es algo extraño para construir una película infantil, y el filme nunca suaviza lo que hace Hopper: les quita comida a las hormigas y exige más como compensación. Los saltamontes no están recolectando. Están cobrando.
A Bug’s Life no es Toy Story, según la opinión de este diario. No tiene la angustia de esa película, y su villano es más memorable que su héroe. Pero es un segundo largometraje seguro de un estudio que todavía demostraba que la tecnología podía sostener una historia, y toma un mundo pequeño y concreto, le da un problema real y deja que el personaje más pequeño lo resuelva.
Puntaje: 7,8 de 10.
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