Babel abre con un rifle que cambia de manos en el desierto marroquí, y durante los siguientes 143 minutos Alejandro G. Iñárritu nunca deja que el público olvide hasta dónde puede viajar un solo objeto. El drama psicológico de 2006, escrito por Guillermo Arriaga, entrelaza cuatro historias en Marruecos, Japón, México y Estados Unidos. Las vacaciones de una pareja casada colapsan en violencia. Una adolescente sorda en Tokio lucha por conectar. Una empleada doméstica lleva a dos niños estadounidenses a través de una frontera por la que no puede convencer a nadie de que la deje volver.
La película completa lo que Arriaga e Iñárritu llamaron su Trilogía de la Muerte, después de Amores perros en 2000 y 21 gramos en 2003. Babel es la más grande y la más dispersa de las tres. También es aquella en la que el método empieza a mostrar sus costuras.
Tráiler, vía Paramount Movies.
Un rifle en el desierto marroquí
El incidente inicial es simple y brutal. La tragedia golpea a Richard y Susan Jones, interpretados por Brad Pitt y Cate Blanchett, mientras están de vacaciones en el desierto marroquí. Ese acontecimiento arrastra a cuatro familias diferentes y nunca suelta su agarre.
Iñárritu y Arriaga no cuentan nada de eso en orden. Las historias no son lineales ni cronológicas, y el público solo aprende cómo se conectan las tramas a medida que la película se desarrolla. Esa retención es el motor. También es la mayor apuesta del filme, porque un rompecabezas solo puede sorprenderte una vez.
Pitt y Blanchett son los nombres de cartel, y se los usa con moderación. Pitt rechazó un papel en Los infiltrados, que produjo, para hacer Babel. Esa decisión se lee como una declaración de intenciones: esta era la película que quería en su historial.
Chieko y la trama de Tokio
El hilo más fuerte pertenece a Rinko Kikuchi como Chieko, una adolescente sorda en Tokio. Kikuchi tenía 23 años cuando audicionó en julio de 2004, y 24 cuando comenzó el rodaje. Iñárritu quedó sorprendido por su talento pero reticente porque ella no era sorda. La búsqueda continuó entre cientos de actrices durante nueve meses. Kikuchi ganó el papel en abril de 2005, una semana antes de que las cámaras empezaran a rodar.
Esa historia de fondo importa porque la actuación es lo único en Babel que nunca se siente como una construcción. En el partido de voleibol en Tokio, la mayoría de los espectadores fueron interpretados por personas sordas. La elección le da a la secuencia una textura que el resto de la película lucha por igualar.
Kikuchi obtuvo por ello una nominación al Premio a la Mejor Actriz de Reparto. También la obtuvo Adriana Barraza, quien interpreta a Amelia, la empleada doméstica. Ambas nominaciones son merecidas, y ambas apuntan a lo mismo: Babel está en su mejor momento cuando se mantiene cerca de una sola persona.
Amelia y el cruce a México
La Amelia de Barraza protagoniza el tramo más contenido y más devastador de la película. Lleva a Mike y Debbie Jones, interpretados por Nathan Gamble y Elle Fanning, a una boda al otro lado de la frontera mexicana. Gael García Bernal interpreta a Santiago. Lo que sigue es un cruce fronterizo que gira en torno al pánico más que a la malicia.
Los extras que interpretan a migrantes en el rodaje en México eran inmigrantes reales contratados por la productora. Ese detalle no es una curiosidad. Es la razón por la que esas escenas cargan con un peso que los pasajes más esquemáticos de la película no tienen. La cámara no está mirando tipos. Está mirando a personas que han hecho esto antes.
Satoshi Nikaido aparece como Kenji Mamiya, y Mohamed Akhzam como Anwar. Said Tarchani interpreta a Ahmed, Boubker Ait El Caid interpreta a Yussef, y Yuko Murata interpreta a Mitsu. El elenco es enorme y en su mayoría excelente. El problema no es el reparto. Es lo que el guion le pide al reparto que cargue.
Lo que cuesta la estructura entrelazada
Babel fue seleccionada para competir por la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 2006, donde Iñárritu ganó el Premio al Mejor Director. Se proyectó después en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Se estrenó en ciudades selectas de Estados Unidos el 27 de octubre de 2006 y se expandió el 10 de noviembre de 2006.
Las reseñas fueron positivas y la película recaudó dinero, con una taquilla mundial de 135 millones de dólares. Ganó el Globo de Oro a la Mejor Película – Drama. Obtuvo siete nominaciones al Premio de la Academia, incluidos Mejor Película, Mejor Director y los dos lugares de actriz de reparto. Ganó el Premio a la Mejor Banda Sonora Original por Gustavo Santaolalla.
«Si quieres ser entendido… escucha».
Esa frase es la tesis, y también la trampa. Babel anuncia su significado antes de ganárselo. Cada historia está construida para demostrar la misma lección sobre la incomunicación, y para la cuarta o quinta vez que la película plantea ese punto, el público ya lo entendió hace rato.
Dónde aterriza realmente la película
El hilo de Marruecos es el más débil. Pone la trama en marcha y luego en gran medida espera a ser relevante de nuevo. El hilo de Japón es el más fuerte y podría haber sido un largometraje por sí solo. El hilo de México queda entre ambos, salvado por Barraza y por los inmigrantes reales en el encuadre.
Lo que mantiene todo unido es la banda sonora de Santaolalla y el puro descaro del montaje. Lo que lo desarma es la insistencia de que cuatro historias deben rimar. No riman tanto como hacen eco, y un eco es una cosa más delgada que un acorde.
Iñárritu y Arriaga son hábiles para el terror. Son menos hábiles para la contención. Babel dura 143 minutos y se siente cada uno de ellos en su tramo medio, donde el montaje cruzado empieza a funcionar como una demora en lugar de una construcción.
El caso a favor de Babel de todos modos
Nada de eso hace que Babel sea un fracaso. Es una película ambiciosa que en gran medida está a la altura de su ambición, y sus mejores escenas son mejores que cualquier cosa en la mayoría de sus contemporáneas. Solo Kikuchi justifica la entrada.
La película también captó algo real de mediados de la década de 2000: la sensación de que vidas distantes están conectadas, quiera alguien o no. Esa idea no ha hecho más que volverse más familiar desde entonces. Babel no la inventó, pero la dramatizó con una escala inusual.
Donde tropieza es en tratar la interconexión como una tesis en lugar de una condición. La película insiste en decirnos que estas personas están vinculadas. Rara vez confía en que lo sintamos sin que la maquinaria rechiné en el fondo.
El veredicto sobre Babel
Babel es una buena película con una gran película enterrada dentro. La historia de Tokio es esa grandeza enterrada. Los hilos de Marruecos y México son lo bastante fuertes para sostener su peso, y el elenco de las cuatro historias hace un trabajo serio.
Lo que le impide estar en la cima es la estructura misma. Una caja de rompecabezas puede ser emocionante, pero también puede convertirse en una jaula, y Babel pasa su acto final sacudiendo los barrotes. La película quiere tratar sobre la incapacidad de escuchar. Con demasiada frecuencia, también es una película que no deja de hablar.
La banda sonora refleja esa división. Babel se gana su lugar en la Trilogía de la Muerte, y se gana sus premios, pero no se gana del todo su propia grandiosidad.
6.9 de 10
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