El ilusionista: Norton y Giamatti sostienen un guion que explica sus propios trucos

El ilusionista es un misterio romántico de 2006 escrito y dirigido por Neil Burger. Edward Norton interpreta a Eisenheim, un mago que trabaja en la Viena de principios de siglo. Paul Giamatti interpreta al inspector jefe Walter Uhl. Jessica Biel interpreta a Sophie, el amor de la infancia que Eisenheim no puede tener. La película dura 110 minutos y lleva un eslogan que promete que nada es lo que parece.

Se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2006 y inauguró el Festival Internacional de Cine de Seattle de 2006. Llegó a los cines en estreno limitado el 18 de agosto de 2006, y luego se expandió a nivel nacional el 1 de septiembre. Fue un éxito de crítica y comercial.

Burger basó la película libremente en el cuento «Eisenheim the Illusionist» de Steven Millhauser. También incorpora una versión ficcionalizada del incidente de Mayerling.

Tráiler, vía HD Retro Trailers.

Eisenheim regresa a Viena

La película comienza en la Viena de 1889, en Austria-Hungría. Eisenheim es arrestado por Uhl durante un espectáculo basado en la nigromancia. Uhl luego le cuenta la historia de la vida del mago al príncipe heredero Leopold.

Eisenheim nació como Eduard Abramovich, hijo de un carpintero. Un encuentro casual con un anciano mago itinerante lo orientó hacia la magia. Mientras aprendía lo básico, se enamoró de Sophie, la duquesa von Teschen. Tenían prohibido verse porque él era un campesino. Se reunían en secreto hasta que fueron sorprendidos y separados por la fuerza.

Eisenheim dejó Austria y pasó 15 años viajando y estudiando magia. Regresó a Viena para actuar. En un espectáculo vuelve a encontrarse con Sophie, ya adulta, y se entera de que se espera que se case con Leopold. Los rumores dicen que el príncipe es brutal con las mujeres e incluso ha asesinado a una.

El espectáculo en el palacio y la prohibición

Leopold invita a Eisenheim a actuar en el palacio. Eisenheim aprovecha la ocasión para humillar al príncipe frente a los invitados reales. Leopold le prohíbe volver a actuar en Viena.

Sophie viene a ofrecer ayuda. Tienen relaciones sexuales. Eisenheim le pide que huya con él, pero ella teme que los atrapen y los ejecuten. Ella le dice que el príncipe heredero planea un golpe de estado contra su anciano padre, el emperador.

En el pabellón de caza de Mayerling, Sophie intenta terminar el compromiso. Su cuerpo es encontrado a la mañana siguiente en el bosque de Viena. Se culpa a un hombre desconocido. Eisenheim cae en depresión. Compra un teatro y comienza una nueva serie de espectáculos centrados en invocar a los muertos. Leopold asiste en secreto a uno. Eisenheim invoca el espíritu de Sophie, quien dice que alguien la envenenó.

Norton y Giamatti sostienen la película

Burger reunió un elenco que hace el trabajo pesado que el guion a veces deja pendiente:

• Edward Norton como Eisenheim
• Paul Giamatti como el inspector Uhl
• Jessica Biel como Sophie
• Rufus Sewell como el príncipe heredero Leopold
• Eddie Marsan como Josef Fischer
• Aaron Taylor-Johnson como el joven Eisenheim
• Eleanor Tomlinson como la joven Sophie
• Jake Wood como Jurka
• Tom Fisher como Willigut
• Karl Johnson como Doctor / Anciano
• Vincent Franklin como Loschek
• Nicholas Blane como Herr Doebler

Norton interpreta a Eisenheim como un hombre que ha decidido que el control es la única dignidad disponible para él. Está tranquilo en habitaciones donde la tranquilidad debería ser imposible. Eso funciona, porque la película necesita un centro que no se tambalee mientras Viena se tambalea a su alrededor.

Giamatti tiene el papel mejor, y lo sabe. Uhl es un inspector en funciones en una ciudad gobernada por un príncipe, y Giamatti interpreta todo el trabajo como una negociación que está perdiendo lentamente.

Sewell tiene la asignación más delgada. Leopold está escrito como un bruto con título, y la película nunca le da un momento que complique eso. Biel tiene poco que hacer más allá de ser la cosa que dos hombres desean.

De qué se trata realmente la magia

Las actuaciones no son el problema. El problema es que El ilusionista sigue prometiendo un truco y luego lo explica. La mezcla de géneros —fantasía, drama, suspenso, romance— es la señal. Quiere ser una historia de amor y un misterio y una historia política a la vez, y nunca decide cuál se queda con la última palabra.

La mecánica es la parte más fuerte. El ascenso de Eisenheim, de hijo de carpintero a hombre capaz de humillar a un príncipe heredero en su propio palacio, es un arco limpio, y la película lo sigue sin sentimentalismo. Los 15 años en el extranjero se resuelven en una frase, que es la decisión correcta.

Donde se resbala es en la cuestión sobrenatural. La película quiere que el público se pregunte si Eisenheim realmente habla con los muertos. Escenifica las sesiones espiritistas con verdadero oficio. Luego trata la respuesta como una revelación en lugar de como un tema.

El problema de Mayerling

Incorporar el incidente de Mayerling es la decisión más interesante de la película y la más desperdiciada. La historia real tiene peso. Aquí se convierte en un recurso argumental que lleva el cuerpo de Sophie al Bosque de Viena y le da a Eisenheim una razón para dolerse.

La subtrama del golpe de estado tiene el mismo problema. Sophie le dice a Eisenheim que Leopold planea actuar contra su anciano padre, el Emperador. Eso debería elevar las apuestas de todo. En cambio, queda en segundo plano mientras la película regresa a la historia de amor.

La investigación de Uhl debería ser la columna vertebral. Es el único personaje cuyo trabajo lo coloca entre el príncipe y el mago, y Giamatti hace que cada una de esas escenas valga la pena. La película se aleja de él justo cuando se vuelve interesante.

Estreno y recepción

La puntuación crítica publicada para The Illusionist es de 6.8/10, con una puntuación de Metacritic de 68/100. Eso aterriza donde lo hace la película. Norton y Giamatti valen la entrada. El guion no.