Taylor Sheridan baute einen Spionagethriller um ein Programm, mit dem die CIA nicht wirbt. Lioness, auch als Special Ops: Lioness vermarktet, folgt der Leiterin eines CIA-Teams, das weibliche Agentinnen rekrutiert – die Lionesses –, um verdeckt im Krieg gegen den Terror zu arbeiten. Die Serie startete am 23. Juli 2023 auf Paramount+ und lief über drei Staffeln und 24 Folgen, bevor sie am 13. September 2026 endete.
Die Prämisse ist der Köder. Cruz Manuelos, eine raue, aber leidenschaftliche junge Marine, wird in das Lioness Engagement Team geholt, um eine Terrororganisation von innen zu Fall zu bringen. Joe, die Stationsleiterin, trainiert, führt und leitet ihre weiblichen Agentinnen. Das ist eine saubere Maschine für eine Serie: eine Frau, die jemand anderes werden muss, eine Frau, die dafür geradestehen muss, was das kostet.
Trailer, via Paramount+ Global.
Zoe Saldaña als Joe McNamara
Zoe Saldaña spielt Joe McNamara, und sie stieß im Februar 2022 als Star und Executive Producer zur Serie, an der Seite von Nicole Kidman. Diese Paarung verrät, was Paramount+ zu haben glaubte. Saldaña trägt das operative Rückgrat von Lioness; Kidman trägt als Kaitlyn Meade das institutionelle Gewicht darüber.
Laysla De Oliveira stieß im folgenden Monat als Cruz Manuelos zur Besetzung. Die beiden Rollen sind der Motor der Serie, und die Besetzung ist der Grund, warum der Motor läuft. Joe ist diejenige, die eine junge Marine in ein Leben schicken muss, das sie niemandem außerhalb des Programms beschreiben kann. Cruz ist diejenige, die es leben muss.
Die Besetzung wurde im September mit Dave Annable, LaMonica Garrett, James Jordan, Austin Hébert, Jonah Wharton und Hannah Love Lanier fortgesetzt. Im Januar 2023 stießen Kidman und Michael Kelly neben Morgan Freeman dazu. Annable spielt Neal McNamara, Jill Wagner spielt Bobby, Garrett spielt Tucker, Jordan spielt Two Cups, Hébert spielt Randy, Wharton spielt Tex und Lanier spielt Kate McNamara. Kelly ist Byron Westfield.
Eine Übergabe im Writers‘ Room und eine Beförderung
Im Juni 2022 übernahm Sheridan die Rolle des Showrunners von Thomas Brady, nachdem sich der Writers‘ Room der Serie konstituiert hatte. Das ist erwähnenswert, weil Lioness überall Sheridans Handschrift trägt — das operative Detail, das trockene Gerede zwischen Menschen, die das zu lange getan haben, das Gefühl, dass Papierkram und Töten derselbe Job sind.
Als die zweite Staffel am 9. Mai 2024 offiziell bestätigt wurde, gehörten zu den zurückkehrenden Darstellern Saldaña, De Oliveira, Kelly und Kidman, wobei Freeman zur Hauptrolle befördert wurde. De Oliveira markierte die Verlängerung auf Instagram und sagte, sie freue sich darauf, zur Rolle der Cruz zurückzukehren. Thad Luckinbill wurde am 17. Mai 2024 zur Hauptrolle befördert. Wenige Tage später stieß Genesis Rodriguez in nicht näher genannter Funktion hinzu.
Am 13. September 2024 wurden Max Martini, Kirk Acevedo und Patricia de Leon für wiederkehrende Rollen besetzt. Sheridan selbst spielte Cody, den mit KT-Tape umwickelten Delta-Force-Operator, der eine unsichere Joe beruhigte. Im Oktober 2025 stieß Ian Bohen — ein häufiger Mitarbeiter Sheridans — als Delta-Force-Operator in einer Hauptrolle hinzu. Am 29. Januar 2026 stieß Elizaveta Neretin in einer wiederkehrenden Rolle für die dritte Staffel hinzu.
Der Verlauf von Lioness, Staffel für Staffel
| Staffel | Premiere | Verlängerung angekündigt | Episoden |
|---|---|---|---|
| Staffel 1 | 23. Juli 2023 | — | — |
| Staffel 2 | 27. Oktober 2024 | 9. Mai 2024 | — |
| Staffel 3 | 2. August 2026 | Oktober 2025 | — |
Über drei Staffeln und 24 Folgen hinweg musste Lioness sich nie zweimal erklären. Die Serie weiß, was sie ist: ein Spionagethriller über Frauen, die an Orte geschickt werden, an denen Unterschätztwerden die einzige Waffe ist, die funktioniert.
Die Genre-Einstufung – Drama, Krieg & Politik – ist zutreffend und leicht irreführend. Lioness ist eine Kriegsgeschichte, die ebenso vom Schreibtisch und vom sicheren Haus aus erzählt wird wie vom Einsatzfeld. Joes Aufgabe ist Management. Sie trainiert, sie managt, sie führt. Die Spannung liegt nicht darin, ob Cruz ein Feuergefecht überleben kann; sie liegt darin, ob Joe sie weiter in eines hineinschicken kann.
Was die Serie richtig macht
Die beste Entscheidung, die Lioness trifft, ist die Weigerung, die Lionesses als Neuheit zu behandeln. Das Programm existiert, weil die CIA Agentinnen braucht, die sich durch Räume bewegen können, durch die ein männlicher Kontakt nicht gelangen kann. Die Serie nimmt das als Arbeitsprämisse und fragt dann, was es mit den Menschen in ihrem Inneren macht. Cruz ist kein Symbol. Sie ist eine Marine mit einem Temperament und einer Mission, die sie nicht vollständig selbst gewählt hat.
Saldañas Joe ist die schwierigere Darstellung, weil Joe diejenige sein muss, die Ja sagt. Sie ist die Stationsleiterin, die Ausbilderin, die Managerin. Jede Folge verlangt von ihr, das Programm gegenüber Vorgesetzten und sich selbst zu rechtfertigen. Kidmans Kaitlyn Meade setzt diesen Gesprächen eine Decke – jemand im Gebäude, der das Geschäft versteht und trotzdem absegnet.
Die Nebendarsteller leisten die Texturarbeit. Bobby, Tucker, Two Cups, Randy und Tex sind keine Dekoration; sie sind die Einheit, die die verdeckte Operation nachvollziehbar macht. Die Serie ist am schärfsten, wenn sie diese Leute über Fachliches reden lässt.
Wo Lioness steht
Lioness erschien 2023 in einem überfüllten Feld von Streaming-Spionagedramen und hob sich dadurch ab, dass sie ihren Umfang verengte. Sie jagt nicht der Geopolitik um ihrer selbst willen nach. Sie bleibt bei Joe und Cruz und behandelt die Anwerbung einer jungen Marine als das zentrale moralische Ereignis der Serie.
Die dritte Staffel, im Oktober 2025 verlängert und am 2. August 2026 uraufgeführt, dehnte die Laufzeit über den Punkt hinaus, an dem die meisten Serien dieser Art beginnen, sich zu wiederholen. Bohen als Delta-Force-Operator und Neretin in einer wiederkehrenden Rolle hielten das Ensemble in Bewegung. Sheridans eigener Auftritt als Cody ist die Art von Detail, die zeigt, dass dem Showrunner die kleinen Rollen noch wichtig sind.
Die Schwächen sind struktureller Natur. Eine Serie, die auf einer einzigen verdeckten Operation aufbaut, muss die Einsätze ständig erhöhen, und in der zweiten Hälfte der Laufzeit verdrängt das institutionelle Manövrieren mitunter die Feldarbeit. Die Serie ist besser, wenn Joe mit Cruz in einem Raum ist, als wenn sie mit einem Ausschuss in einem Raum ist.
Dennoch ist die Bilanz stark. Drei Staffeln, 24 Folgen, eine klare Prämisse und eine Hauptdarstellerleistung, die das Zentrum hält. Lioness gibt nicht vor, dass das Programm sauber ist. Sie zeigt die Menschen, die es leiten, und die Menschen, die dafür bezahlen, und lässt den Zuschauer entscheiden.
TMDB-Nutzer bewerteten Lioness mit 8,2 von 10 bei 1.534 Stimmen, und diese Zahl hält der Laufzeit stand. Der größte Vorzug der Serie ist ihre Weigerung, die Arbeit zu sentimentalisieren. Joe ist keine Mentorin in einer Coming-of-Age-Geschichte. Sie ist eine Managerin mit einer Zahl von Toten, mit der sie leben muss, und Saldaña spielt sie, ohne um Sympathie zu bitten.
Deshalb funktioniert Lioness. Sie nimmt die vertraute Maschinerie des Krieges gegen den Terror und lässt sie durch zwei Frauen laufen, die es sich nicht leisten können, sich zu irren. Das Ergebnis ist eine Serie, die spannungsgeladen, unsentimental und durchweg gut besetzt ist.
Wertung: 8,2 von 10.
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