Pixar verbrachte die 2000er Jahre damit, sich einen Ruf für den Schlag in die Magengrube aufzubauen. Monsters University beginnt mit einer anderen Art von Schlag: ein kleines grünes Monster, das sich durch eine Tür schleicht, die es nicht berühren sollte, weil es sehen will, wie der Trick funktioniert.
Dieser Instinkt – das Bedürfnis zu wissen, wie das Erschrecken funktioniert – ist der ganze Motor von Monsters University. Es ist ein Prequel zu Monsters, Inc., das 2001 erschien, und es nimmt zwei Figuren, die das Publikum bereits liebte, und stellt eine Frage, mit der sich der erste Film nie befasste: Wie wurden Mike Wazowski und James P. „Sulley“ Sullivan überhaupt Freunde?
Die Antwort ist, dass sie als Rivalen begannen. Dan Scanlon führte Regie und schrieb den Film mit Dan Gerson und Robert L. Baird. Er läuft 104 Minuten. Es ist eine animierte Familienkomödie mit einem Fantasy-Setting, und sie wurde am 5. Juni 2013 im BFI Southbank in London uraufgeführt, bevor sie am 21. Juni in den Vereinigten Staaten anlief.
Trailer, via Disney UK.
Mike Wazowski und das Erschreckprogramm
Der erste Akt gehört Mike. Als Kind besucht er die Fabrik von Monsters, Inc. bei einem Klassenausflug und erfährt, dass die Erschrecker die Schreie menschlicher Kinder ernten, um die Monsterwelt mit Energie zu versorgen. Er folgt dem Erschrecker Frank McCay durch eine Tür in die Menschenwelt. Frank ist besorgt über seine Leichtsinnigkeit, aber beeindruckt von seiner Heimlichkeit, und gibt Mike seine Monsters-University-Kappe.
Jahre später schreibt sich Mike für das Erschreckprogramm der MU ein. Randall „Randy“ Boggs wird ihm als Mitbewohner zugeteilt. Am ersten Unterrichtstag warnt Abigail Hardscrabble – Dekanin des Erschreckprogramms und Präsidentin der Universität –, dass jeder, der die Abschlussprüfung am Ende des Semesters nicht besteht, das Programm verlassen muss.
Das ist die Regel, an der der ganze Film hängt. Sie ist klar, sie wird früh genannt, und sie wird nie gebeugt.
Mike trifft dann Sulley, den Sohn eines berühmten Erschreckers. Sulley ergattert einen Platz in RΩR, Roar Omega Roar, der Top-Verbindung auf dem Campus. RΩR lehnt Mike ab, weil er nicht gruselig genug aussieht. In den folgenden Monaten lernt und arbeitet Mike. Sulley faulenzt, gestützt auf seinen Familiennamen und sein natürliches Talent. Über das Semester hinweg baut sich eine Rivalität zwischen ihnen auf.
Die Schreikartusche zerbricht
Am Prüfungstag spitzt sich die Lage zu, als Mike und Sulley versehentlich Hardscrabbles geschätzten Schreikanister zerbrechen. Sie prüft die beiden persönlich und lässt beide durchfallen – Sulley wegen Hast und mangelnden Fachkenntnissen, Mike, weil er nicht furchteinflößend genug wirkt. Sulley fliegt zudem aus RΩR.
Im nächsten Semester treten beide in das Programm für Schreikanisterdesign ein. Sulley gibt Mike die Schuld an dem, was geschehen ist.
Mike beschließt, seinen Wert zu beweisen. Er nimmt mit Oozma Kappa, kurz OK, an den jährlichen Schreckensspielen teil, einer kleinen Verbindung von Außenseitern, die ebenfalls am Schreckensprogramm gescheitert sind. Er verhandelt mit Hardscrabble: Wenn OK gewinnt, kehren das Team und Mike in das Schreckensprogramm zurück. Wenn sie verlieren, verlässt Mike die Monster University.
Die Besetzung ist hochkarätig und größtenteils verschwendet. Billy Crystal spricht Mike, John Goodman spricht Sulley, und Steve Buscemi kehrt als Randy zurück. Helen Mirren spricht Dekanin Hardscrabble. Peter Sohn ist Squishy, Joel Murray ist Don, Sean Hayes und Dave Foley sind Terri und Terry, Charlie Day ist Art, Alfred Molina ist Professor Knight, Tyler Labine ist der Vizepräsident des Griechenrats, und Nathan Fillion ist Johnny.
Randy Newman komponierte die Musik und kehrte damit vom ersten Film zurück. Bob Peterson und John Ratzenberger wiederholen ihre Rollen aus Die Monster AG, und Bonnie Hunt spricht eine andere Figur.
Wie das Prequel entstand
Der Weg zu Die Monster Uni war nicht reibungslos. Disney hatte als Rechteinhaber seit 2005 Pläne für eine Fortsetzung von Die Monster AG. Nach Meinungsverschiedenheiten mit Pixar übertrug Disney das Projekt seiner Einheit Circle 7 Animation. Ein früher Entwurf wurde entwickelt. Disneys Kauf von Pixar im Januar 2006 beendete die Version von Circle 7.
Eine von Pixar produzierte Fortsetzung wurde 2010 bestätigt. Im Jahr 2011 kündigte das Studio an, dass der Film stattdessen ein Prequel mit dem Titel Die Monster Uni sein würde.
Diese Geschichte zeigt sich im fertigen Produkt, und nicht immer zum Besseren. Der Film trägt die Last eines Projekts, das mehr als einmal seine Form änderte. Er ist vorsichtig. Er ist wohlerzogen. Er erklärt Dinge, die niemand ihn zu erklären bat.
Der zentrale Witz – dass die beiden berühmtesten Schrecker der Monsterwelt sich als College-Mitbewohner kennengelernt haben, die sich nicht ausstehen konnten – ist ein guter. Der Film setzt auf ihn. Doch dieses Setzen kostet den Film die Lockerheit, die den ersten Film mühelos wirken ließ.
Was die Schreckensspiele richtig machen
Die Schreckensspiele sind der beste Abschnitt des Films. Sie geben dem Film eine Struktur, eine Uhr und einen Grund, warum eine Gruppe von Figuren, die nirgendwo hineinpassen, im selben Raum ist.
Oozma Kappa ist der wahre Fund des Films. Eine Verbindung von Außenseitern, die das Schreckensprogramm nicht bestanden haben, ist eine Prämisse, die grausam hätte sein können. Stattdessen behandelt der Film sie als Team. Squishy, Don, Terri, Terry und Art sind keine Pointen. Sie sind der Grund, warum Mikes Wagnis etwas auf dem Spiel hat.
Die Animation ist Pixar auf seinem technischen Höhepunkt für 2013. Der Campus ist mit echter Sorgfalt ausgebaut – Hörsäle, Schlafzimmer, Verbindungshäuser, eine Bibliothek, ein Stadion. Die Menschenwelt erscheint nur kurz, und diese Zurückhaltung ist richtig. Die Monsterwelt ist der Punkt.
Wo der Film kämpft, ist bei seiner Hauptfigur. Mikes Handlungsbogen dreht sich darum, zu beweisen, dass Vorbereitung und Studium natürliches Talent besiegen können. Sulleys Handlungsbogen dreht sich darum, zu lernen, dass natürliches Talent nicht genug ist. Beides sind gute Lehren. Keine von beiden ist überraschend, und der Film findet keinen Weg, sie neu wirken zu lassen.
Helen Mirren und Dekanin Hardscrabble
Helen Mirren ist das Beste in Monsters University, und der Film weiß nicht, was er mit ihr anfangen soll.
Dekanin Hardscrabble ist eine wirklich imposante Figur. Sie ist die Präsidentin der Universität und die Dekanin des Schreckensprogramms. Sie stellt die Regel auf, die die Handlung antreibt, sie lässt beide Hauptfiguren persönlich durchfallen, und sie verhandelt mit Mike über die Schreckensspiele. Sie ist, an welchem Maßstab auch immer, die Antagonistin des Films – und sie liegt nie falsch.
Das ist ein Problem. Ein Prequel muss Spannung erzeugen, obwohl das Publikum das Ende kennt. Monsters University erzeugt seine Spannung durch Hardscrabbles Regel und löst sie dann auf, ohne je zu prüfen, ob die Regel gerecht war. Der Film mag seine eigene Institution zu sehr, um danach zu fragen.
Mirrens Darstellung ist präzise und kalt und genau richtig. Das Drehbuch gibt ihr jedoch keine Szene, in der der Film ihre Seite ernst genug nimmt, um mit ihr zu streiten.
Gut sein versus es wollen
Nimmt man den Campus, die Burschenschaften und die Schreckensspiele weg, geht es in Monsters University um den Unterschied zwischen dem, worin man gut ist, und dem, was man will.
Mike will es. Er will es, seit er als Kind auf einem Ausflug war. Er lernt, er übt, er tut die Arbeit. Sulley ist gut darin. Er hat den Namen, die Größe, das Brüllen. Das Argument des Films ist, dass keiner von beiden allein ausreicht – dass Mike Sulleys Instinkt braucht und Sulley Mikes Disziplin.
Das ist eine echte Idee, und der Film verdient sie sich. Das Problem ist, dass er sie sich in den letzten zwanzig Minuten verdient, nachdem er den Großteil seiner Laufzeit mit Campuskomödie verbracht hat, die angenehm, aber schwerelos ist.
Die Nebenbesetzung bekommt fast nichts zu tun. Charlie Days Art ist in jeder Szene, in der er vorkommt, ein Höhepunkt, und das sind nicht viele. Alfred Molinas Professor Knight ist ein einziger Witz. Nathan Fillions Johnny ist ein Burschenschaftsrivate ohne Innenleben. Der Film hat eine tiefe Bank und spielt seine Stammspieler das ganze Spiel.
Was Bestand hat und was nicht
Monsters University ist ein guter Film, der ein großartiger hätte sein können. Er ist technisch hervorragend, er ist gut gespielt, und er hat eine klare Vorstellung davon, was er sagen will. Er braucht nur zu lange, um es zu sagen, und er ist zu höflich gegenüber der Institution in seinem Zentrum.
Das Prequel-Problem ist real. Das Publikum weiß, dass Mike und Sulley bei Monsters, Inc. landen. Es weiß, dass sie Freunde werden. Der Film muss die Reise trotzdem lohnend machen. Monsters University macht sie lohnend, aber nur knapp – und die Teile, die am besten funktionieren, sind die Teile, die am wenigsten mit den beiden Figuren zu tun haben, nach denen der Film benannt ist.
Was funktioniert:
- Die Struktur der Schreckensspiele, die dem Film eine Uhr gibt
- Oozma Kappa, ein Team, das der Film mit Respekt behandelt
- Helen Mirrens Dean Hardscrabble, das beste und am meisten unterforderte Pfund des Films
- Pixars Campus-Design, das eine Welt erschafft, die es wert ist, angesehen zu werden
Was nicht:
- Eine Rivalität, die sich planmäßig auflöst
- Nebendarsteller, die jeweils einen Witz abbekommen
- Eine zentrale Lehre, die das Publikum in den ersten zehn Minuten kommen sah
Der Film wurde am 5. Juni 2013 im BFI Southbank in London uraufgeführt und lief am 21. Juni in den Vereinigten Staaten an. Im Kino wurde er von einem Kurzfilm begleitet, The Blue Umbrella. Es ist ein Prequel, das seine eigene Existenz rechtfertigt, was mehr ist, als die meisten Prequels schaffen.
Es ist auch ein Film, der auf Schritt und Tritt auf Nummer sicher geht. Das ist kein Verbrechen. Es ist nur eine Verschwendung einer guten Prämisse und eines großartigen Bösewichts.
7,1 von 10.
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