Ben 10 se estrenó como avance en Cartoon Network el 27 de diciembre de 2005, como parte de un bloque de «Sneak Peek Week» junto con My Gym Partner’s a Monkey, Robotboy y Zixx. El debut oficial llegó el 13 de enero de 2006. Terminó el 15 de abril de 2008, después de cuatro temporadas y 52 episodios.
El programa fue creado por el colectivo de escritores Man of Action: Duncan Rouleau, Joe Kelly, Joe Casey y Steven T. Seagle. Sigue a Ben Tennyson, de diez años, quien encuentra un dispositivo alienígena similar a un reloj llamado Omnitrix. El dispositivo se adhiere a su muñeca y le permite transformarse en diversas criaturas alienígenas, cada una con sus propias habilidades.
La premisa cabe en una casa rodante y abarca 52 episodios. Ben viaja por Estados Unidos con su prima Gwen y su abuelo Max en la casa rodante de Max, la Rustbucket. Se enfrentan a villanos extraterrestres y amenazas sobrenaturales.
Diez formas y una muñeca
El Omnitrix es el motor. Es un prototipo, y el programa lo trata como tal: un dispositivo misterioso que se une a un niño y le entrega diez formas alienígenas. La sinopsis promete «poderes únicos e impresionantes», y la serie los presenta como un conjunto de herramientas rotativo en lugar de un solo truco.
Eso importa para un programa construido sobre aventuras episódicas. Ben puede ser fuerte, rápido, pequeño o extraño según el alienígena en el que se transforme. La estructura de viaje por carretera mueve al trío de pueblo en pueblo, así que las amenazas cambian con el paisaje.
Ben no se priva de «una pequeña travesura superpoderosa de vez en cuando». El programa sabe que la travesura suele ser más divertida que la pelea.
Gwen y Max no son decoración. Gwen es el contrapeso de los impulsos de Ben. Max conduce la Rustbucket y ancla al grupo.
La hoja de casting de Kris Zimmerman
Kris Zimmerman se encargó del casting y fue directora de voz, y el elenco es profundo. Tara Strong da voz a Ben Tennyson, además de Upgrade, Benwolf, Lucy Mann-Tennyson, Ken Tennyson y Sandra Tennyson. También da voz a Future Gwen y Buzzshock en «Ben 10,000».
Meagan Smith da voz a Gwen Tennyson. Paul Eiding da voz al abuelo Max y a su versión de Upgrade. Steven Blum da voz a Heatblast, Ghostfreak y al principal villano de la serie, Vilgax.
Dee Bradley Baker da voz a Stinkfly, Eye Guy y Wildmutt, además de Cash Murray y enemigos como The Limax, SixSix, Acid Breath y Elsgood. Richard Steven Horvitz da voz a Grey Matter y al villano Sublimino.
Richard McGonagle da voz a Four Arms y al villano Exo-Skull. Fred Tatasciore da voz a Ripjaws, Cannonbolt y Way Big, y a una versión futura de Ben en «Ben 10,000». Jim Ward da voz a Diamondhead, XLR8 y Wildvine, y al personaje Gordon Tennyson.
Son muchos nombres para un programa de acción infantil. También es la razón por la que las transformaciones no se confunden entre sí.
El lanzamiento suave que se sostuvo
Cartoon Network no apostó por una temporada completa desde el inicio. Puso Ben 10 en una «Sneak Peek Week» junto a My Gym Partner’s a Monkey, Robotboy y Zixx, y luego esperó hasta el 13 de enero de 2006 para el debut oficial. Eso es un lanzamiento suave en cualquier medida.
Funcionó. Ben 10 recibió una acogida positiva y fue nominado a dos premios Emmy, ganando uno por Logro Individual Sobresaliente en Animación. La victoria es el detalle que más importa. Los premios de animación suelen ir al estilo, y este fue para un programa cuyo estilo es inseparable de su premisa: un niño que pasa por diez cuerpos, cada uno dibujado y con voz propia como personaje.
La franquicia siguió. Ben 10: Alien Force, Ben 10: Ultimate Alien y Ben 10: Omniverse extendieron la historia, y un reinicio llegó en 2016.
Lo que cuesta el viaje por carretera
Cuatro temporadas y 52 episodios es una trayectoria modesta, y la estructura episódica tiene un precio. El viaje por carretera significa que el trío puede dejar atrás casi cualquier problema, así que las apuestas rara vez se acumulan como lo harían en una serie serializada. El Omnitrix es un prototipo, pero la serie no dedica mucho tiempo a lo que esa palabra implica.
La lista de alienígenas es el otro límite. Diez formas es un número limpio para una línea de juguetes y un título, y el programa las rota bien. Pero un conjunto rotativo de herramientas puede aplanarse hasta convertirse en una lista de verificación. Cuando la respuesta a un problema es siempre otra transformación, los problemas empiezan a sentirse intercambiables.
Nada de esto hunde el programa. Marca el techo.
Por qué la puntuación llega a 8.2
La puntuación crítica publicada es de 8,2/10, extraída de una puntuación de audiencia de TMDB de 1834 votos. Esa cifra es justa, y la razón es el propio Omnitrix. Es a la vez un poder y un límite: Ben puede transformarse en diez cosas, y no puede transformarse en ninguna otra. Pocos programas infantiles construyen un dispositivo que restrinja a su héroe con tanta precisión como lo faculta.
El elenco hace el resto. Tara Strong, Meagan Smith, Paul Eiding, Steven Blum, Dee Bradley Baker y los demás le dan a cada alien una interpretación distinta, lo que evita que una temporada de 52 episodios suene como una sola escena de pelea larga.
El programa no es perfecto. El formato episódico le impide construir impulso, y la rotación de aliens puede sentirse mecánica. Pero lanzó una franquicia que continuó con Alien Force, Ultimate Alien, Omniverse y un reinicio en 2016, y en el camino ganó un Emmy a la Excelencia Individual en Animación.
Ben 10 son unas vacaciones de verano que se convirtieron en una carrera. 8,2/10.
RECUADRO DE DATOS CLAVE
- Puntuación: 8,2/10 (puntuación de audiencia de TMDB, 1834 votos)
- Creada por: Duncan Rouleau, Joe Kelly, Joe Casey, Steven T. Seagle (Man of Action)
- Cadena: Cartoon Network
- Duración: 4 temporadas, 52 episodios
- Primera emisión: 27 de diciembre de 2005 (avance); debut oficial el 13 de enero de 2006
- Última emisión: 15 de abril de 2008
- Géneros: Animación, Ciencia ficción y fantasía, Acción y aventura, Comedia, Infantil
- Premios: Nominada a dos Premios Emmy; ganó uno por Logro Individual Sobresaliente en Animación
- Voces principales: Tara Strong (Ben Tennyson), Meagan Smith (Gwen Tennyson), Paul Eiding (Abuelo Max), Steven Blum (Heatblast, Ghostfreak, Vilgax)
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