Denis Villeneuves Prisoners beginnt mit einem Gebet. Keller Dover, gespielt von Hugh Jackman, betet mit seinem Sohn während eines Jagdausflugs das Vaterunser und sagt dem Jungen dann, er solle bereit sein. Es ist Thanksgiving in Conyers, Pennsylvania, und die Familien Dover und Birch setzen sich gemeinsam zum Abendessen. Bis zum Einbruch der Nacht sind zwei sechsjährige Mädchen verschwunden. Was folgt, ist kein Whodunit. Es ist eine Studie darüber, was aus einem Vater wird, wenn die Polizei ihm nicht schnell genug eine Antwort geben kann.
Prisoners läuft 153 Minuten und trägt einen Tagline, der genau verrät, wo sein Kopf steht: „Wie weit würdest du gehen, um dein Kind zu beschützen?“ Der Film wurde am 30. August 2013 beim Telluride Film Festival uraufgeführt und kam am 20. September in die Kinos. Er spielte weltweit 122 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 46 Millionen Dollar. Das National Board of Review zählte ihn zu den Top 10 Filmen des Jahres 2013. Roger Deakins erhielt eine Oscar-Nominierung für die beste Kamera.
Trailer, via Warner Bros..
Zwei Familien, ein leerer Stuhl
Das Setup ist schlicht. Anna Dover und Joy Birch verschwinden, nachdem sie auf einem geparkten Wohnmobil gespielt haben. Detective Loki, gespielt von Jake Gyllenhaal, wird zu einem Wohnmobil gerufen, das der Beschreibung entspricht, und nimmt den Mann darin in Gewahrsam. Dieser Mann ist Alex Jones, gespielt von Paul Dano. Der Film zeigt nie, welche Anklagen, falls überhaupt, daraus entstehen.
Das Verhör führt nirgendwohin. Loki erkennt, dass Alex‘ verminderter IQ es ihm unmöglich macht, eine Entführung zu planen, und das Wohnmobil enthält keine forensischen Beweise. Die Polizei entlässt Alex zu seiner Tante Holly, gespielt von Melissa Leo.
Keller akzeptiert das nicht. Er greift Alex vor der Polizeistation an. In diesem Moment flüstert Alex ihm etwas zu.
They didn’t cry ‚til I left them.
Diese Zeile ist der Angelpunkt des ganzen Films. Sie ist auch der einzige Beweis, den Keller je erhält, und sie ist vor Gericht wertlos. Loki findet keinen Beleg dahinter. Keller entführt Alex trotzdem und bringt ihn in ein leeres Gebäude, das ihm gehört.
Keller Dovers leeres Gebäude
Von hier an hört Prisoners auf, eine Suche zu sein, und wird eine Foltergeschichte. Franklin Birch, Joys Vater, gespielt von Terrence Howard, hilft Keller gegen sein eigenes Urteil. Die beiden Männer halten Alex in dem Gebäude fest und fügen ihm Schmerzen zu, um Informationen über ihre Töchter zu erhalten.
Franklin lässt Alex fast gehen. Seine Frau Nancy, gespielt von Viola Davis, redet es ihm aus. Dann treffen die Birches eine zweite Entscheidung: Sie werden Keller nicht aufhalten, und sie werden nicht die Polizei rufen. Diese Wahl ist das eigentliche Thema des Films. Zwei gewöhnliche Eltern, denen die Chance gegeben wird, sich zurückzuziehen, wählen den Mann mit dem Rohr.
Villeneuve lässt auch das Publikum nicht davonkommen. Keller ist kein Monster im üblichen Sinn. Er ist ein Mann, der entschieden hat, dass Verfahren ein Luxus sind, den er sich nicht leisten kann, und der Film hält die Kamera nah genug, dass seine Logik nachvollziehbar bleibt, auch wenn seine Taten schlimmer werden.
Loki und das Labyrinth
Gyllenhaals Loki ist das Gegengewicht, und er ist kein Genie. Er bearbeitet Vermisstenfälle von Kindern in Conyers, die weiter zurückreichen als seine eigene Zeit im Dienst, was ihn zu einer Frau führt, deren Kind Jahre zuvor verschwunden ist. Bei einer Wachfeier für die Mädchen nähert er sich einem verdächtigen Mann, der wegläuft. Loki erstellt eine Zeichnung von ihm.
Dieser Verdächtige bricht dann in die Häuser von Birch und Dover ein. Grace Dover, Kellers Frau, gespielt von Maria Bello, hört ihn und ruft Loki. Loki folgt Keller zu dem leerstehenden Gebäude. Keller behauptet, er gehe dorthin, um zu trinken. Loki durchsucht es und findet Alex nicht.
Der Verdächtige entpuppt sich als Bob Taylor. Loki nimmt ihn in seinem Haus in Gewahrsam, wo die Wände mit Labyrinthzeichnungen bedeckt sind. Der Film sagt nicht, was aus dem Verfahren gegen ihn wird. Das Labyrinth ist das klarste Bild des Films, und es ist nicht subtil: ein Rätsel mit einem Ausweg, gezeichnet von einem Mann, der es nicht erklären kann.
Der Priester und die Leiche
Prisoners erweitert ständig seine Karte. Loki spürt lokale Sexualstraftäter auf und findet eine Leiche im Haus eines Priesters, Patrick Dunn. Dunn gibt zu, den Mann getötet zu haben, nachdem dieser gestanden hatte, 16 Kinder für seinen „Krieg gegen Gott“ ermordet zu haben.
Es ist ein seltsamer Umweg, und er leistet echte Arbeit. Er sagt Ihnen, dass das Böse in Conyers älter ist als die Familien Dover und Birch, und dass das System, das es fangen soll, seit langem versagt. Er gibt Loki auch etwas, das Keller nie bekommt: ein Geständnis, freiwillig abgelegt, von einem Mann, der sich entschied, außerhalb des Gesetzes zu handeln, aus einem Grund, den er für gut hielt.
Was die Besetzung daraus macht
Jackman spielt Keller mit einer Lautstärke, die einen schwächeren Film versenken würde. Er ist ein Mann, dessen Trauer kein Ventil hat, also bricht sie als Gewalt heraus, und Jackman verlangt nie, dass man ihn mag. Dano leistet die schwierigere Arbeit. Alex ist ein Verdächtiger, der sich nicht verteidigen kann, sich nicht erklären kann und möglicherweise schuldig ist oder auch nicht. Dano hält ihn unlesbar, ohne ihn zu einer leeren Fläche zu machen.
Davis und Howard sind das Gewissen des Films, und sie haben weniger Leinwandzeit, als die Geschichte braucht. Ihre Entscheidung, von dem wegzusehen, was Keller tut, funktioniert, weil Davis Nancys Angst konkret statt edel macht. Bello hat den kleinsten Bogen der vier Eltern, und der Film weiß nicht recht, was er mit Grace anfangen soll, sobald die Suche beginnt.
Deakins hat ihn gedreht, und die Nominierung war verdient. Prisoners ist grau, nass und nah. Innenräume sind wie Verhörräume beleuchtet, selbst wenn niemand verhört wird. Die Kamera gibt einem selten einen klaren Blick auf irgendetwas, und das ist der Punkt: Niemand in diesem Film, das Publikum eingeschlossen, bekommt das ganze Bild zu sehen.
Wo der Film zu dick aufträgt
Die Laufzeit ist das erste Problem. Mit 153 Minuten hat Prisoners Platz für die Priester-Nebenhandlung, die Labyrinth-Zeichnungen, die Mahnwache, die Skizze und Bob Taylors Haus. Er braucht nicht alle davon. Der mittlere Abschnitt hängt durch unter Spuren, die es gibt, um zu beweisen, dass Loki hart arbeitet, statt die Geschichte voranzutreiben.
Der Film stapelt auch seine Symbole zu ordentlich. Das Labyrinth, das Wohnmobil, die Pfeife, das Gebet – jedes ist mit einer Sorgfalt platziert, die sich anzufühlen beginnt, als zeige der Film auf sich selbst. Villeneuve ist ein geduldiger Regisseur, und Geduld ist hier der richtige Instinkt, aber Geduld und Länge sind nicht dasselbe.
Dann ist da das Ende. Prisoners löst nicht so sehr auf, als hört es auf, und es verlangt vom Publikum, den letzten Schlag zu liefern. Das ist eine vertretbare Entscheidung für einen Film über Glauben und Zweifel. Es ist auch eine Art, die Kosten der Geschichte zu vermeiden, die er zweieinhalb Stunden lang aufgebaut hat. Der Film ist bereit, Keller zu einem Folterer zu machen. Er ist weniger bereit, in dem Raum zu sitzen, in dem das endet.
Was Prisoners einem zurücklässt
Prisoners ist ein ernster Film, der seine Ernsthaftigkeit größtenteils verdient. Er nimmt eine Prämisse, die für einen Thriller gebaut ist, und weigert sich, sie einen bleiben zu lassen. Die Entführung ist der Motor, aber das Thema ist der Moment, in dem Keller entscheidet, dass die Polizei zu langsam und das Gesetz zu klein ist, und jede Szene danach handelt davon, was diese Entscheidung kostet.
Die Darstellerleistungen tragen das Gewicht. Jackman und Gyllenhaal sind die beiden Pole des Films, und der Film ist klug genug, keinen von beiden zur Antwort zu machen. Danos Alex ist die Frage, um die sich alles dreht, und der Film erniedrigt ihn nie zu einem Opfer oder einem Bösewicht. Diese Zurückhaltung ist mehr wert als jede Wendung.
Was Prisoners davon abhält, der Film zu sein, der er sein will, sind Aufgeblasenheit und eine Weigerung, zum Ende zu kommen. Der Priester, die Labyrinthe, die lange Mitte – das sind die Merkmale eines Regisseurs, der seinem eigenen Material noch nicht zutraut, ohne Hilfe zu landen. Er sollte es lernen. Villeneuves späteres Werk zeigt einen Filmemacher, der zwei Stunden lang eine Stimmung halten und trotzdem wissen kann, wann zu schneiden ist. Hier hat er die Stimmung und noch nicht die Disziplin.
Dennoch ist die Stimmung außergewöhnlich. Deakins lässt Conyers wie einen Ort wirken, an dem es seit Jahren regnet. Die besten Szenen des Films sind die leisen: Keller und Franklin in dem leeren Gebäude, Loki, der einen Flur voller Labyrinthzeichnungen entlanggeht, Nancy Birch, die beschließt, nicht anzurufen. Diese Szenen brauchen den Werbeslogan nicht. Sie beantworten ihn.
Prisoners ist einer der besseren amerikanischen Kriminalfilme seines Jahrzehnts, und er ist kein Meisterwerk. Er ist eine 7 von 10 – ein Film mit einer großartigen ersten Stunde, einer starken Besetzung und einem letzten Akt, der Mehrdeutigkeit mit Auflösung verwechselt. Sehen Sie ihn wegen Jackman und Dano. Sehen Sie ihn wegen der Art, wie Villeneuve und Deakins einen Vorort wie eine Falle wirken lassen. Erwarten Sie nicht, dass das Ende Sie für die Zeit entschädigt, die Sie gebraucht haben, um dorthin zu gelangen.
Bewertung: 7 von 10.
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